Berlepas

🕑 26 minit minit Taboo Cerita

Saya tidak mengenalinya serta-merta. Sejujurnya, saya terlalu asyik dengan kertas kulit baharu saya daripada WH Smith sehinggakan saya tidak akan perasan dia masuk ke ruang rehat berlepas jika bukan kerana anak-anaknya. Terdapat dua daripada mereka. Cukup muda untuk kelihatan seperti malaikat tetapi cukup tua untuk membuat ibu mereka terus menuju ke bar.

Dalam satu minit selepas mereka tiba, mereka telah bercakap dengan kuat sehingga saya menganggap seluruh ruang istirahat tahu nama mereka. Ginnie dan George. Mereka penuh tenaga; melompat di atas kerusi, berbual dengan orang yang tidak dikenali, ketawa dengan kuat, menekan hidung mereka ke tingkap besar dan melukis muka dalam pemeluwapan yang mereka tiup. Kanak-kanak adalah kasar dalam cara yang paling boleh diterima. Tidak kotor, hanya bersepah.

Saya cuba menumpukan perhatian kepada wanita yang menyedihkan dalam novel Danielle Steele saya tetapi tidak dapat membantu terganggu oleh perbualan yang tidak berkesudahan. "Lelaki tak boleh masuk kapal terbang. Hanya perempuan boleh.".

Rambut Ginnie yang diikat kemas telah ditarik ke belakang sehinggakan anda tahu ibunya telah marah apabila dia melakukannya. Namun, ia kekal di tempat yang mengagumkan. "Daaad! Saya boleh pergi, bukan?" George meraung, mata coklat besarnya berbinar.

"Boleh tak? TAK BOLEH?". Ginnie ketawa riang melihat sikap adiknya yang mudah tertipu. Dia menginjak garis halus antara comel dan sombong dan menjadi orang yang tidak dikenali, saya memberinya faedah keraguan dan memutuskan untuk comel. Saya boleh bayangkan betapa bosannya dia di sekolah; jenis gadis yang benar-benar mempunyai seseorang seperti saya melilit jari kelingkingnya.

Tetapi tetap comel. Selain itu, saya telah keluar dari sekolah selama bertahun-tahun. Saya melihat kanak-kanak menjalankan rusuhan, melibatkan pasangan lebih ramai kanak-kanak yang akan bersara ke dalam permainan mereka. Ibu mereka menyusukan minuman di bar, menghirupnya perlahan-lahan seolah-olah dia telah mencatu dirinya sendiri dan mahu menjadikan G&T bertahan selama mungkin.

Bapa itu menaip dengan marah pada komputer ribanya dengan cara yang komited sehingga saya rasa dia memanfaatkan sepenuhnya masa percuma sebelum penerbangannya. Sebuah keluarga yang sempurna. "Daaadd?" George cuba merangkak ke ruang antara ayahnya dan komputer riba.

"Adakah mereka mempunyai strawberry Cornetto di Kanada?". Saya menganggap bahawa kecintaannya terhadap aiskrim tersebut telah dipengaruhi oleh kakaknya. Sebagai seorang gadis kecil, saya sentiasa mahukan apa sahaja yang abang-abang saya inginkan, daripada Nike baharu hingga lolipop berperisa cola. Sebenarnya, terdapat sepasang Nike yang serba baharu di dalam beg pakaian saya, yang merupakan hadiah keluar daripada abang saya Charlie. Dia telah memberi saya lif ke lapangan terbang; mengambil kerja pagi untuk memasukkan bagasi saya ke dalam but Seat Altea sebelum memandu diri saya dan harta dunia saya ke Heathrow.

"Anda perlu menghubungi saya apabila anda mendarat," dia mengarahkan. "Bukan teks. Panggil. Okay?".

Charlie tidak mempercayai mesej teks selama yang saya ingat. Dia percaya sesiapa sahaja boleh menghantar teks yang kononnya bukan seseorang itu. Dengan kata lain, saya boleh dibunuh dan pembunuh saya boleh menghantar teks kepadanya berkata. ; Saya telah mendarat.

Saya baik-baik saja! Ya. Charlie yang pelik. "Dan semoga berjaya, ya?" dia berkata melalui tingkap kereta yang terbuka, sejurus sebelum memandu pergi.

Saya berdiri di sebelah beg pakaian saya dan tersenyum. Itu mungkin perkara paling baik yang dia katakan kepada saya dalam hidup saya tetapi saya rasa perubahan besar menjadikan orang terlalu rasa. Lagipun, kami tidak akan berjumpa selama berbulan-bulan.

Pekerjaan di New York tidak begitu ketat. dirancang, tetapi datang dari belakang pemikiran 'anda-hanya-hidup-sekali'. Teman lelaki saya secara tidak sengaja telah menamatkan hubungan kami tiga bulan sebelumnya dan kehidupan menjadi tidak bergerak.

Hari-hari berlalu; Saya semakin tua tetapi melakukan perkara yang sama perkara yang seolah-olah saya hidup setiap minggu berulang. Isnin hingga Khamis saya bekerja sembilan hingga lima sebagai juruaudit dalaman. Jumaat adalah sama, cuma selepas bekerja saya berasa bertanggungjawab untuk menyertai rakan sekerja saya untuk koktel yang terlalu mahal di bar tengah bandar yang mewah.

Hari Sabtu tidak dapat dielakkan diisi dengan sambutan hari jadi, ulang tahun atau perkahwinan dan hari Ahad dikhaskan untuk membersihkan flat saya dan mencuci pakaian. Sejak saya masih bujang, saya tidak pernah tersasar dari jadual ini dan kebosanan mula melanda diri saya. Sudah tentu, saya mempunyai wang yang cukup tetapi hanya orang yang tidak berjiwa yang benar-benar dapat menikmati kekayaan.

Jadi saya telah memutuskan untuk menggoncang keadaan. Buat sesuatu yang baru. Pergi ke tempat baru. Seperti semua keputusan radikal saya, ia telah mereda selama beberapa minggu yang baik sehingga bos saya secara tidak dijangka meminta saya berpindah ke pejabat New York. Dia menjualnya dengan baik dan saya berpura-pura memikirkannya.

Mungkinkah ini nasib? Kebetulan? Cara perkara yang dimaksudkan untuk menjadi? Adakah ia penting apabila ia bermakna saya boleh keluar dari flat di bahagian kotor Notting Hill dan pergi ke New York fucking City? Saya terima beberapa hari kemudian. Pejabat mengadakan pesta keluar kecil dengan kek dan belon. Apa-apa alasan untuk kek. Syarikat itu membayar tiket kapal terbang saya dan oleh itu saya mendapati diri saya berada di Terminal 5 di Lapangan Terbang Heathrow, sebuah novel percintaan yang boleh diramal di pangkuan saya dan rasa teruja yang gementar di dalam perut saya.

"Daaadd! Boleh kita minum juga?" Ginnie berdesing. "Semua kanak-kanak lain lakukan.". Ayahnya seperti tidak mendengarnya.

Tanpa sedar, dia menepuk kepala anaknya. "Mungkin kita patut tanya Mum," Ginnie mencadangkan dengan sedar dan segera mendapat reaksi yang sesuai. Kepala ayahnya tersentak. "Tak.

Duduk. Mak awak penat.". Itulah kali pertama saya mendengar dia bercakap dan sesuatu tentang suaranya menimbulkan rasa biasa yang aneh dalam diri saya. Aku curi pandang dia.

Dia kelihatan kira-kira empat puluh dan mempunyai wajah yang kacak yang telah lesu oleh bertahun-tahun hidup dan bekerja. Semua orang kelihatan cantik jika anda fikirkan. Cuma ada di antara kita yang dilancarkan ke muka depan majalah dan landasan dan mendapat sawo tan semburan dan potongan rambut berjenama dan tiba-tiba menjadi dipuji sebagai orang paling cantik di dunia. Ayah George dan Ginnie sangat menarik tetapi nampaknya tidak ada sesiapa pun yang peduli untuk melihatnya. Saya melihat kembali buku saya.

Kata-kata itu ada di sana tetapi saya terpaksa berkelip sebelum saya dapat mengeluarkannya. Aku berkerut dahi. Aku memandang lelaki itu semula dan kali ini dia menangkap aku sedang memandang. Dia memberikan senyuman kecil kepada saya, keningnya terangkat seolah-olah berkata, 'Kanak-kanak, ya?'.

Saya membalas senyuman itu tetapi saya tidak dapat menghilangkan perasaan yang saya kenal dia. Ia adalah perasaan yang gila. Kami dua orang asing di lapangan terbang tetapi ada sesuatu tentang dia yang saya rasa saya tahu.

Dan seolah-olah dia telah mendengar fikiran saya, dia berpaling sedikit ke belakang, senyumannya menjadi berkerut. Tepi pengiktirafan. "Saya thiiirstyyyy," George merintih dan begitu sahaja peluang itu hilang. Perhatian lelaki itu beralih. Dia menutup komputer ribanya dan meregang.

"Okay. Duduk," rintihnya. "Jangan gerakkan otot. Pastikan tiada siapa yang mencuri barang kita. Jika ia hilang, saya akan bertanggungjawab kepada kamu berdua.

Faham?". Kanak-kanak itu mengangguk dengan penuh semangat. "Saya mahu Coca-Cola vanila, Ayah," kata Ginnie. "Tolong.

George nak air.". "Saya tidak!" George mengumumkan dengan tegas. "Saya mahu jus oren, ais, bukan dari pekat, tiada ketul.

Itu yang lelaki minum," dia mengumumkan dengan agak tinggi kepada kakaknya. Dia menjeling ke arahnya, mungkin ingin menyikunya tetapi terhalang oleh pengetahuan bahawa kola vanilanya dipertaruhkan. Saya mengerutkan dahi saya melihat buku saya. Saya mempunyai perasaan dj vu yang paling pelik. Bolehkah saya mengenali keluarga ini?.

"Baiklah," kata ayah. "Satu Coca-Cola vanila, dan satu jus oren, ais, bukan dari pekat, tiada sedikit pun.". Ia terkena saya kemudian.

Saya mendongak tetapi sudah terlambat. Dia sudah berpaling dan menuju ke kafe terdekat. Saya melihat dia menarik perhatian isterinya, berkomunikasi tanpa kata dengannya dengan cara yang hanya boleh dilakukan oleh pasangan. Dia memandang sekilas pada anak-anaknya, memberi saya sekali lagi, memutuskan saya bukan ancaman dan meneguk sedikit lagi minumannya.

Harry Lawson. Atau, Encik Lawson, seperti yang pertama kali saya kenali. Sudah berapa tahun sekarang? Sepuluh? Tidak, sebelas.

Perkara telah berubah. Saya hampir tidak percaya bahawa saya mengambil masa yang lama untuk mengenalinya. Tetapi ketika itu, dia telah dicukur bersih. Dan tidak begitu bapa? Dan dia tidak pernah berkaca mata.

Atau uban. Dia seolah-olah telah berumur banyak dalam satu dekad. Tetapi ia adalah dia.

Saya kenal suara itu. Dan pemberiannya? Jus oren. Suaranya bergetar dengan cara yang sama seperti selalu, penekanan pada bukan daripada menumpukan perhatian, cara garisan itu meluncur dari lidahnya seperti dia membuat pesanan seribu kali.

Dan saya dapat melihatnya, dapat melihatnya, kembali di Starbucks bertentangan dengan kolej kami, di seberang meja kecil yang baru dibersihkan, dua butang baju atasnya dibuka, sikunya diletakkan di belakang kerusinya, kakinya terlalu panjang dan tidak sabar. untuk muat kemas di bawah meja. sial. Ia kembali kepada saya dengan cepat dan jelas.

Saya masih ingat pakaian musim panas biru yang saya pakai. Bau kopi yang kuat, cara lengan bajunya dilipat sehingga siku, lengannya yang sawo matang, jam tangan perak di sekeliling pergelangan tangannya yang kuat dan coklat, cara dia tersenyum kepada saya seperti dia tahu bagaimana tahun depan akan berkembang. sial. "Tolong jus oren," katanya kepada pelayan muda yang berparut jerawat. "Ais, bukan dari pekat, tiada sedikit pun," Mata hijaunya meliar ke arahku. "Apa yang awak nak, V?". V. Orang lain memanggil saya Victoria, Vicky, Vic, Tori. Bekas saya juga pernah memanggil saya Ria. Tetapi hanya Harry Lawson yang pernah merujuk saya dengan nama saya. Saya tidak tahu mengapa dia melakukannya tetapi fikiran saya yang berusia tujuh belas tahun jatuh untuk permainannya serta-merta. Pertemuan Starbucks berlaku secara kebetulan. Seorang remaja lelaki yang tidak dikenali telah memadamkan penggera api dan sekolah itu telah dipindahkan. Saya sepatutnya mempunyai janji temu dengan Encik Lawson pada penghujung hari untuk membincangkan aspirasi masa depan; dia bekerja terutamanya sebagai guru Bahasa Inggeris tetapi juga bertindak sebagai penasihat kerjaya kolej. Oleh kerana sekolah tidak dibenarkan, kami pergi ke Starbucks. Mungkin suasana tidak formal memberikan asas kepada hubungan kami. Atau mungkin ia akan berlaku juga. Encik Lawson telah berkahwin. Saya tahu ia. Semua orang mengetahuinya. Potret perkahwinan dia dan isterinya berdiri dengan bangga di atas meja di pejabat kecilnya. Dia akan menangkap saya melihatnya kadang-kadang dan dia selalu memberi saya baris yang sama samar-samar mengganggu. "Dia adalah kesilapan.". Beberapa kesilapan. Aku mengerling ke bar lapangan terbang sekali lagi. Perempuan yang sama? Ia mesti telah. Dia mempunyai rambut perang, sekurang-kurangnya, dan kelihatan cukup tinggi. Tetapi adakah saya pernah benar-benar mempercayainya? Adakah ia penting? Saya tidak berjanji untuk setia kepadanya. Harry adalah orang jahat. Bukan saya. Itulah satu-satunya cara saya dapat meredakan rasa bersalah. Ia bukan saya. Itu dia. Berapa kali kita bercinta sepanjang tahun yang menentukan itu? Mesti dah beratus. Tiada seorang pun daripada teman lelaki saya yang pernah memikirkan saya dengan cara yang dia ada. Dalam satu cara, saya menyalahkannya atas keadaan kehidupan peribadi saya yang teruk. Dia telah merosakkan saya. Seks itu terlalu baik. Kali pertama. pejabatnya. Sebuah bilik kecil persegi tidak jauh dari koridor Inggeris. Dia mempunyai meja, komputer, almari buku yang penuh dengan fail lever-arch dan kabinet fail perak. Terdapat tiga buah kerusi berbaris di hadapan mejanya. Anugerah untuk 'Guru Baharu Terbaik' bersinar-sinar apabila cahaya matahari September mengalir melalui tingkap. Pintu dikunci. Poster anti-buli telah dilekatkan padanya. Bagaimana kami sampai ke sana? Saya mengambil kelas bahasa Inggerisnya. Kami sedang mengkaji Rebecca dan kami telah diberitahu untuk menulis esei membandingkan protagonis dengan bekas isteri. Saya sangat mendalami seks yang boleh difahami kerana buku itu pada asasnya membuatnya terdengar seperti Rebecca seorang perempuan murahan dan isteri barunya adalah seorang dara. Encik Lawson membaca esei saya. Dia tidak menilainya. Dia melampirkan Post-It berwarna kuning di muka surat atas yang berbunyi. Tolong jumpa saya selepas kelas. Pelajar lain keluar. Aku berjalan ke mejanya. "Bukankah kertas itu cukup bagus?" Saya bertanya. Dia tidak mendongak. Jarinya tergesa-gesa bergerak di atas papan kekuncinya, membalas e-mel. "Tidak. Ia bagus," katanya, "Saya hanya terkejut dengan premis itu. Semua pelajar lain mengasaskan esei mereka pada baik berbanding buruk, atau pada manipulasi berbanding tidak bersalah. Kamu hanya seks.". Dia menekan kekunci Enter dan akhirnya memandang saya. saya tidur. "Saya minta maaf.". "Oh, tidak," dia mengerutkan dahi. "Jangan. Ia sangat menarik.". "Ia adalah?" Lega, saya bersandar di mejanya dan matanya bergerak lesu ke bawah kaki saya. Tuhan, dia kacak. Dan bijak. Dan menarik. Tarikan bukan hanya tentang rupa. Ia mengenai jumlah ciri-ciri seseorang. Dan pada fikiran remaja saya, jumlah sifat Encik Lawson berjumlah kira-kira 200 darjah Celsius. "Ya," suaranya kedengaran berbeza dengan cara dia bercakap di kelas. Ia telah menjadi lebih rendah, mempunyai lebih banyak kelebihan kepadanya. "Tapi kalau begitu, awak tak macam budak-budak lain kan, V?". "Saya tidak?". Dia tersenyum dengan senyuman yang mencuit hati sehingga aku terpaksa mengalihkan pandangan. "Tidak. Saya tidak fikir begitu.". Saya berasa tersanjung. Setiap gadis di sekolah itu menyukai Encik Lawson dan saya tidak berbeza. Ia adalah tahun terakhir saya sebelum universiti dan dalam semua akaun, saya sudah dewasa. Saya ada kerja hari Sabtu. Saya mempunyai akaun bank. Saya boleh memandu. Rasanya tidak sesuai apabila Encik Lawson memandang saya seperti mahukan saya. Dan rasanya tidak sesuai apabila tangannya melingkari betis saya yang kosong ketika dia pergi mengambil pen dari lantai. Terasa sangat mengujakan. Sepanjang masa kami bercakap tentang jenis seks yang dilakukan oleh watak-watak dalam Rebecca dan matanya tertumpu pada saya, berani saya membantah sambil tangannya naik ke atas. Saya tidak membantah. Saya tidak menganggapnya. Tangannya bergerak lebih tinggi. Tetapi peristiwa diganggu oleh seorang pembersih yang menyerbu masuk ke dalam bilik, pembersih vakum berderak di belakangnya. "Baiklah," kata Encik Lawson, berangin. "Kenapa kita tidak sambung perbincangan ini esok? Pejabat saya? Katakan, selepas sekolah?". "Okay," kataku, tercungap-cungap. "Baiklah.". Dan pada keesokan harinya, selepas sejam dalam Matematik, saya pergi ke pejabatnya. Dia tidak membuang masa. Dia mengunci pintu sebaik sahaja aku masuk dan kemudian memandangku keras. "Awak nak ni kan?". Aku merenungnya. "Uh huh.". Dia mencium saya, menolak saya pada kayu padu pintu. Tangannya menyeret skirtku ke atas tanpa amaran dan jari-jemarinya bergerak menekan di antara kakiku. Saya menolak mereka secara refleks. Tiada siapa pernah menyentuh saya dengan begitu kasar, begitu mendesak. Dalam satu cara, saya berasa sedikit hanyut dalam keghairahannya, sedikit tidak berdaya seperti saya dibawa bersama oleh tepi puting beliung. Tetapi ia terasa baik. Pasti, ia menarik nafas saya dan membuat saya tercungap-cungap, pasti tangannya menceduk saya sedikit terlalu kuat, pasti dia mengisi saya sepenuhnya sehingga menyakitkan tetapi saya tidak akan menghalangnya jika ia telah sepuluh kali lebih teruk. Dia menolak saya ke atas meja, skirt saya di pinggang saya, seluar dalam saya diseret ke tepi dan meniduri saya sehingga saya terpaksa menutup mulut saya untuk mengelakkan diri saya didengari. Keras. mendesak. Pinggul saya menghentak tepi meja dengan setiap tujahan yang menyakitkan dan keesokan harinya, ia lebam. Tetapi ia berbaloi. Ia adalah mentah, primal, kami berdua masih praktikal berpakaian dan orgasme akhirnya bergegar melalui setiap inci badan saya. Selepas itu, dia meminta maaf. "Saya tidak tahu apa yang menimpa saya. Saya cuma mahukan awak sangat teruk, V. Kehidupan rumah tangga saya hancur. Saya tahu itu bukan alasan. Ini tidak sesuai," dia menghela nafas panjang dan kesal. "Sudah tentu, awak memang panas dan bijak tetapi saya sepatutnya berada dalam kedudukan yang dipercayai. Saya minta maaf, V.". "Jangan," saya berkata, "Ia bukan seolah-olah ia berat sebelah.". Dan kami tersenyum bersalah antara satu sama lain kerana entah bagaimana kami berdua tahu ia akan berlaku lagi. Dan ia berlaku. Hampir setiap hari. Saya tinggal bersama ibu bapa saya. Kakak lelaki saya, Charlie dan Nathan, kedua-duanya berada di universiti. Pekerjaan ibu saya sebagai jururawat bermakna dia sering bekerja syif malam di hospital bandar, manakala Ayah boleh pergi bekerja selama beberapa minggu pada satu-satu masa. Dalam erti kata lain, saya sering mempunyai rumah untuk diri saya sendiri dan saya hanya perlu memberitahu ini kepada Encik Lawson sebelum dia mula datang. Tuhan. Ia membuatkan saya tersentak untuk memikirkannya. rumah ayah saya. Kebanggaan dan kegembiraannya. Bata merah. Tingkap besar. Taman besar. Tempat saya bersarapan, tempat saya dan adik-beradik saya bermain petak umpet, tempat ibu saya memasak jamuan hari jadi dan Ayah saya menonton kejohanan tenis yang tidak berkesudahan di televisyen. Perabot telah berubah, bergerak, begitu juga dengan penduduk tetapi rumah itu kekal dan ia merasakan seolah-olah ia memerhati dengan tidak setuju apabila Harry Lawson akan masuk melalui pintu depan dan kami akan menyelinap melalui setiap bilik terakhir, dari tingkat bawah tanah ke loteng. Setiap bilik, setiap permukaan. Sofa chesterfield, kerusi bersayap, pendaratan di antara tangga, permaidani ruang duduk, meja kerja bawah tanah lama, meja dapur, malah meja makan. Dan kemudian ke tingkat atas. Katil, bilik mandi, tab mandi, meja solek ibu saya, dan kemudian meja snuker berharga Nathan di loteng. Ia seolah-olah menjadi obsesi kepada Harry; seolah-olah dia mempunyai tujuan untuk mencemarkan segala-galanya di rumah saya. Selepas itu, sakit tetapi kenyang, saya akan mengemas; mengutip perhiasan yang jatuh, menyental ke bawah meja dengan Mr Muscle dan menyembur Glade secara berlebihan untuk mencuba dan meresapkan bau seks. Setelah puas, saya pergi ke bilik air untuk mandi air panas yang lama dan bertaubat atas dosa-dosa saya. Maafkan saya ya Allah. Jangan tinggalkan saya. Saya tahu bahawa kita berdua tahu saya akan melakukannya sekali lagi tetapi saya minta maaf. Adakah itu membantu sama sekali? Atau adakah saya masih akan ke Neraka? Saya tidak boleh menahannya. Dia begitu meyakinkan. Dan mungkin dia akan bercerai. Kemudian ia bukan zina, pula. Sekadar seks pranikah. Yang bukan perkara besar hari ini, bukan? Oh? Ia adalah? Nah, kenapa awak masukkan dia dalam hidup saya, kalau begitu?! Ujian?! Nah, ia terlalu sukar. Saya telah gagal. Jangan marah saya. Tolonglah. Tolong saya. Buat dia kelihatan hodoh atau sesuatu. Tolonglah. Amin. Secara rasminya, Harry ialah orang kedua yang pernah saya lakukan hubungan seks tetapi yang pertama adalah kesilapan selepas prom yang memalukan. Jadi, dalam satu cara, dia adalah yang pertama. Saya belajar segala-galanya tentang seks daripadanya dan kerana dia mempunyai citarasa yang agak luas, ini bermakna saya belajar banyak. Kami bercinta di mana-mana, sentiasa berpindah ke jawatan baharu sambil merancang persetubuhan kami yang seterusnya, memikirkan bila masa rehat kami dari kelas sepadan dan sama ada isterinya akan pergi pada malam ibu bapa saya pulang. Di antaranya, dia akan menghantar video lucah kepada saya, mengusik saya dengan apa yang dia telah rancangkan. Saya berasa sangat hilang dalam dirinya. Saya tidak boleh mahu apa-apa lagi. Secara tidak sengaja, saya menjadi pembohong yang berjaya, sentiasa mencipta tempat tidur dan sesi belajar untuk menjelaskan kehilangan kerap saya kepada ibu bapa saya. "Baiklah, Sally akan berpindah ke Scotland jadi saya perlu pergi ke majlisnya.". "Jika saya tidak pergi tambah nilai Matematik, saya tidak akan mendapat senarai tips peperiksaan.". "Ada mesyuarat khas untuk semua pelajar yang memohon ke London School of Economics.'. "Ada satu lagi hari terbuka di Oxford.". Beberapa kali keluarga kecil kami bersama, ibu bapa saya tidak kelihatan langsung mencurigakan. Lagipun, Saya seorang pelajar yang baik. Saya tidak minum. Saya tidak merokok. Saya tidak memberi mereka apa-apa sebab untuk dibimbangkan. Jika saya tidak makan banyak, mereka menganggap ia adalah kerana tekanan peperiksaan, bukan kerana saya rahang sakit kerana menghisap ayam Encik Lawson sepanjang petang. "Jadi LSE, Oxford, Cambridge atau London Business School," ayah saya berkata pada suatu malam, meringkaskan universiti yang saya rancang untuk memohon. "Adakah anda bagus untuk gred?". Kami sedang makan malam dan ibu saya baru sahaja pergi ke syif hospital. "Ya," saya meyakinkannya. "Saya mendapat A dalam segala-galanya. Saya pasti akan mendapatkannya.". Saya berada di landasan dalam erti kata akademik tetapi saya sentiasa begitu. Saya tahu bahawa saya mempunyai minda yang cerdas tetapi saya tidak memikirkan diri saya lagi untuk itu. Otak saya adalah keturunan; diturunkan oleh ibu bapa saya. Saya tidak mengambil sebarang kredit untuk mereka. "Dan siapa yang menulis rujukan awak?" Tanya ayah. Saya fokus dengan tumis sayur di hadapan saya. Kesibukan ibu bekerja bermakna hidangan kami. cepat tetapi sentiasa lazat. "Encik Lawson," kata saya, seringan yang saya boleh uruskan. "Dia seorang guru Bahasa Inggeris, jadi ia sepatutnya bagus.". Ayah kelihatan tidak yakin. "Dan anda telah mendapat dia di sisi, kan?". Di sebelah! Saya tiba-tiba berasa loya. "Ya. Dia cool.". Saya dapat rasakan kerutan dahi Ayah walaupun saya merenung makan malam saya yang separuh siap. "Mungkin saya patut menghubungi pihak sekolah," dia termenung. "Maksud saya, saya selalu menderma di acara-acara mengumpul dana itu. Papan pintar. Komputer baharu. Sambungan sialan itu. Saya boleh mengingatkan mereka tentang perkara itu secara bersahaja. Pastikan mereka tidak memberi anda kelebihan laporan.". saya tersentak. "Tidak. Jangan. Tolong.". Saya memandangnya dan dia tersenyum meyakinkan. "Hei, saya tidak akan memalukan awak, homey. Cuma saya tidak pernah mendengar tentang lelaki Lawson ini. Sudah tentu mereka sepatutnya mendapatkan seseorang yang lebih berpengalaman untuk menulis rujukan awak. Saya tidak mahu awak berakhir dalam satu saat- nilai universiti hanya kerana ketidakcekapan orang lain," Dia meletakkan garpunya, bekerja bagi pihak saya. "Berapa umur cikgu ni?". Saya tidak dapat memandang matanya. Saya mempunyai ingatan yang sangat tiba-tiba tentang tangan Harry yang memegang tangan saya di atas meja makan sambil dia menolak batangnya ke dalam saya. Saya telan air liur. "Seperti tiga puluh? Empat puluh? Saya tidak tahu. Tetapi dia bukan tidak cekap, saya berjanji.". Ayah mengangguk. "Baiklah. Kalau awak cakap. Tolong lalukan jag air.". Beberapa malam kemudian, Harry berbaring di atas katil saya, cadar berkedut dengan usaha kami baru-baru ini. Saya dengan cemas cuba menjahit kembali butang pada baju yang dia tidak sabar-sabar mengoyakkan saya. "Tuhan, anda boleh lebih berhati-hati," kata saya dengan kesal. "Saya tak pandai menjahit.". "Sini, saya akan buat.". Dia mengambil jarum dan benang daripada saya dan dengan agak cekap menggantikan satu butang. "Ada seperti enam lagi," kata saya, cemburu dan kagum. Dia menghulurkan tangannya untuk mereka dan saya menurunkan mereka masuk. "Ayah kamu bercakap dengan saya tadi," katanya, kening berkerut kerana konsentrasi. Aku memandangnya tajam. "Oh tidak.". Harry tersenyum. "Anda sepatutnya mendengarnya, V," Suaranya tiba-tiba hidup, "Dia seperti: 'Victoria saya adalah seorang wanita muda yang sangat cerah, rajin, penyayang, dan menyenangkan. Dan sudah tentu, saya percaya rujukan anda akan mencerminkan perkara ini tetapi Saya hanya ingin memberi anda fikiran saya kerana sudah tentu, anda tidak mungkin mengenali dia sebaik saya.'". "Oh, berhenti!" Aku mengerang. "Itulah yang dia cakap," Harry ketawa. "'Dia sangat hebat. Dia seorang anak perempuan yang sempurna. Dia sangat pintar.'". “Dia cuma mahukan yang terbaik untuk saya,” kataku geram. "Ya Allah, boleh bayangkan kalau dia tahu?" Harry gembira. "Oh, V, awak nak bunuh orang miskin tu.". "Berhenti.". Dia ketawa lagi. "Saya sebenarnya masih belum memahami rujukan anda. Saya masih berniat untuk memulakan tetapi satu-satunya baris yang terlintas di fikiran ialah, 'Dia mesum seperti bintang porno.'". Aku berkerut dahi, separuh sanjung, separuh jijik dan memandang dia. "Awak tahu, ini macam seluruh masa depan saya yang awak buat lawak?" Saya cuba bersuara marah tetapi terserempak dengan yang lebih petulan. Harry tersenyum satu senyuman yang membuatkan saya berasa seolah-olah saya boleh terbang. Serta-merta, saya memaafkan semua yang dia pernah lakukan. "Okay," katanya penuh penyesalan. "Maafkan saya. Seronok sikit, V. Ayah awak macam lelaki yang sopan. Saya akan menulis untuk anda rujukan terkutuk yang terbaik yang pernah dilihat dunia.". Saya mendongak memandangnya melalui bulu mata yang gelap. "Terima kasih.". Senyumannya kembali dan dia melemparkan baju saya yang telah dibaiki kepada saya. "Selagi awak biarkan. saya fuck pantat awak.". Tuhan, bagaimana kita kacau. Rumah saya, rumahnya, kereta saya, keretanya dan sudah tentu, di sekolah. Ia menjadi permainan kepada kami. Kami akan bertindak begitu beradab di sekeliling orang lain, begitu tepat, dan formal dan kemudian apabila kami bersendirian, semua kepura-puraan akan lenyap dan kami akan bercinta dengan kecerobohan yang tidak pernah saya berani lepaskan sebelum ini. Setiap masa terluang dalam hidup saya sibuk dengan dia atau memikirkan dia. malam, saya mimpikan dia, mengimbau kembali cara dia memandang saya, cara rahangnya akan lenguh apabila saya menghisap batangnya, rintihan panjang yang dibuatnya ketika dia datang. meletakkan Corsa hitamnya yang kemek di beberapa rumah di tepi jalan dan menunggu di pintu bilik bawah tanah sehingga saya membenarkannya masuk. Entah bagaimana, sikap yang begitu berani hanya membuatkan pertemuan itu menjadi lebih hebat. kegatalan. Dia akan memasukkan jarinya ke dalam mulut saya dan saya akan menghisapnya dengan bersungguh-sungguh, dengan harapan saya tidak akan menangis setiap kali dia menghempas jauh ke dalam diri saya. Saya memberikan dia semua saya, semua yang dia minta dan dia menggunakan saya dengan sewajarnya seperti yang saya lakukan kepadanya. Sekali tak pernah cukup. Dalam satu cara, kami ketagih antara satu sama lain. Ia berakhir secara mengejut. Saya masih ingat kita bermain-main dengan idea bahawa ia boleh diteruskan apabila universiti bermula tetapi saya rasa rasa bersalah telah melanda dirinya ketika itu. Sekolah telah tamat, dan kami keluar. Saya tidak menyangka kemungkinan saya akan berjumpa dengannya lagi. Dan di sana kami berada. Duduk bersebelahan di lapangan terbang. Dia tidak mengenali saya. Hampir. Tetapi tidak cukup. Rambut saya lebih panjang dan solek saya lebih baik tetapi saya merasakan perbezaannya berpusat pada personaliti saya. Saya telah banyak berubah dalam sebelas tahun; menjadi lebih yakin, kurang naif dan kurang bersemangat untuk menggembirakan. Mungkin itu hanya cara saya membawa diri saya. Pada usia tujuh belas, saya berasa tidak selamat. Secara ringkasnya, saya sudah dewasa. Saya akan menjadi seorang wanita. Dia tidak mengenali saya kerana ketika itu, saya adalah orang yang sama sekali berbeza. Seorang wanita yang lebih tua duduk bertentangan dengan kami dan dia mengerutkan kening ketika anak-anaknya menghirup minuman mereka. Sambil bersandar ke hadapan, dia mengetuk lutut Harry dengan tajam untuk menarik perhatiannya. "Maafkan saya, encik. Tahu tak, di tingkat bawah ada tempat permainan percuma untuk kanak-kanak?". Dia mendongak. "Terdapat?". "Mm-hm. Di tepi pintu pagar. Ia berkurung. Lembut. Saya akan mengesyorkannya." Dia menunduk bersandar di tempat duduknya dan membuka majalah. Ginnie mendengar dengan penuh minat. "Oh, boleh tak? Ayah? Tolong!". Harry melihat jam tangannya. "Tak. Kita kena pergi. Pergi suruh ibu kamu habiskan minumannya.". Ginnie dan George merosot dengan kekecewaan dramatik ketika mereka mengekori ke arah bar. Hati saya berdebar-debar. Di sana saya, dua puluh lapan tahun, di puncak kehidupan baru dan betul-betul di sebelah saya adalah Harry Lawson. Guru yang tidak akan saya lupakan. Saya berasa hampir terhina kerana dia tidak mengenali saya. Tidakkah dia boleh ingat? Adakah hidupnya benar-benar memakan dirinya?. Dia mula menutup komputer ribanya dan menyimpannya. Dia menyarungkan jaketnya. Saya tidak boleh membiarkan dia pergi, bukan? Tidakkah saya sekurang-kurangnya layak menerima sejenis reaksi? Saya menutup buku saya dan memasukkannya ke dalam beg saya. Aku memerhatinya dengan sabar sehingga dia memandang ke arahku. Dengan jangkaan, saya menunggu. Dia memberikan saya senyuman yang ketat dan samar-samar keliru. Adakah dia benar-benar tidak tahu?. "Maafkan saya," saya berkata, dan saya hampir tidak percaya keberanian saya. "Tetapi bukankah awak mengajar Bahasa Inggeris di Kolej Aldridge? Saya Victoria Tyne. Saya telah mendapat Tahap A saya di sana kira-kira sepuluh tahun yang lalu. Awak Encik Lawson? Harry Lawson?". Dia mengenyitkan matanya dan mengerutkan dahinya. "Tidak. Saya minta maaf. Awak salah orang.". Wanita di seberang memerhati kami dengan penuh minat terhadap salinan Voguenya. "Saya bekerja di bank, sebenarnya," Dia menghulurkan tangan. "Senang bertemu dengan awak, Victoria.". Saya merenung. "Tetapi saya boleh bersumpah -". "Awak fikirkan abang saya," sampuknya lancar. "Ia banyak berlaku. Dia Harry Lawson. Dan ya, dia seorang guru. Tetapi saya Drew Lawson. Lelaki yang berbeza, keluarga yang sama.". Saya menyalami tangannya dengan berhati-hati, fikiran saya ligat. Bagaimana saya boleh menjadi begitu bodoh?. "Saya minta maaf," saya malu. "Dah lama.". "Hei, jangan risau," katanya. Dia berhenti seketika, sebelah tangannya memegang beg komputer ribanya. "Adakah dia seorang guru yang baik, ketika itu? Dia selalu buat 'kesan kekal' pada pelajarnya.". Aku tersenyum lemah. "Yelah. Dia sihat.". "Bagus. Saya akan beritahu dia. Adakah anda mahu alamat e-melnya? Saya pasti dia suka mendengar daripada awak," saya tidak membantah sambil dia mencoretkannya pada sekeping kertas dan menyerahkannya kepada saya. "Selamat melancong, Victoria.". Dia tersenyum kepada saya dan Saya hampir ingin bertanya khabar Harry, apa yang dia lakukan, tetapi saya tidak. Drew mula berjalan dan barulah saya sedar dia terlupa komputer ribanya. "Oh, maafkan saya!" Saya memanggilnya tetapi pada masa itu, isterinya telah melihatnya dan datang untuk mengambilnya. "Terima kasih," katanya, terganggu apabila saya menyerahkannya kepadanya. Dia bergegas mengejarnya, anak-anak mengikuti. "Tuhan," saya mendengar dia berkata, "Anda sangat pelupa, Harry.". Saya melihat ke bawah pada sekeping kertas di tangan saya, mulut saya kering. Kemudian saya mendongak. Keluarga itu telah hilang dan garis antara betul dan salah tiba-tiba kelihatan sangat kabur..

Cerita Serupa