Korban

🕑 28 minit minit Sejarah Cerita

Saya melihat tentera kesatuan semasa mereka mula-mula menjalar bukit-bukit di pinggir ladang Papa. Terdapat begitu banyak, tanah bergegar dengan mereka dan perkara-perkara liar mengejutkan. Saya bersungguh-sungguh ingin menjadi salah satu daripada arnab, untuk bersembunyi di dalam liang dan membiarkan kemusnahan berlaku di atas kepala saya. Sudah, saya telah mengebumikan barang kemas-apa yang tinggal.

Saya telah menuai semua taman dapur yang saya boleh, menyembunyikan sayur-sayuran di bangsal kosong kembali di padang utara yang terlalu banyak. Saya mengejar babi itu ke dalam hutan, berharap ia akan mempunyai akal yang baik untuk menjauhkan diri. Sudah berbulan-bulan tidak ada ayam dan saya berterima kasih kepada Tuhan untuk satu perkara yang kurang perlu dibimbangkan.

Mama sedang berehat, walaupun tidak mudah. Jadi, saya tidak mempunyai pekerjaan lain untuk mengalihkan perhatian saya daripada melihat askar menutupi tanah seperti belalang. Saya berdiri di beranda dalam keadaan panas yang sudah menyesakkan, berharap saya memegang pistol di tangan saya tetapi mengetahui lebih baik untuk menyembunyikannya di bawah tilam Mama. Ia adalah sia-sia terhadap begitu banyak; mereka hanya akan mengambilnya daripada saya. Kebanyakan lelaki tinggal di luar pagar yang mengelilingi rumah.

Ia adalah kumpulan yang lebih kecil-hanya lima-yang berjalan di atas jalan yang dibarisi poplar ke anjung. Lelaki paling tinggi berdiri di hadapan yang lain. Dia adalah orang utara yang tidak bercukur dan tidak dicuci dengan pakaian seragam yang lebih baik daripada yang ayah saya tinggalkan di rumah. "Siang, Puan," katanya, seperti sedang menelefon. "Petang." "Saya Kapten Waters.

Boleh saya bercakap dengan ketua rumah?" "Ayah saya sudah meninggal dua tahun ini," kata saya. Dia hilang di Manassas pada bulan-bulan pertama perang. "Ibu saya sakit." Saya menghulurkan tangan dan dia mengambilnya dengan manor yang tidak dijangka.

"Saya Puan Elliot. Anda boleh bercakap dengan saya." Dia memberikan pandangan tajam kepadaku. Seorang janda berusia dua puluh tahun berkabung hitam. Jalinan dengan rambut suami saya disematkan pada korset saya.

Kapten seolah-olah menerima semua maklumat ini dengan satu pandangan yang cekap. "Perang neraka," gumamnya. Tetapi dia tegak dan kembali berniaga.

"Tentera Kesatuan sedang mengambil milik harta ini. Saya syorkan anda mengosongkan utara." Saya memandang setiap lima lelaki itu secara bergilir-gilir, berharap dapat melihat wajah simpati di kalangan mereka. Tetapi saya kembali kepada Kapten sebagai prospek terbaik saya. "Ibu saya sangat sakit. Dia tidak boleh melancong." "Saya tidak kisah dia tinggal, Cap'n." rungut salah seorang pegawai.

"Dia dan mamanya." Yang lain ketawa. "Apa penyakit dia?" Kapten Waters bertanya, tidak menghiraukan mereka. "Saya percaya ia adalah radang paru-paru." Kapten mengintai rumah ladang kami. Dahulunya putih segar sebelum perang tetapi kini ia kelihatan seperti segala-galanya: letih. "Dia ada di tingkat dua?" dia bertanya kepada saya.

"Ya." "Anda dan ibu anda boleh menggunakan tingkat atas." Dia berpaling semula ke arah lelaki di belakangnya, yang tersentak dari selamba malas mereka. "Sediakan hospital di bangsal. Ibu pejabat akan berada di sini. Letakkan pengawal di tangga untuk privasi Puan Elliot dan ibunya." "Terima kasih," kata saya.

"Saya akan meminjamkan awak doktor syarikat kami jika awak berkenan memasak untuk pegawai saya." "Saya akan berterima kasih kepada doktor," kata saya. "Saya akan hantar dia." Saya bergegas masuk semula jadi saya tidak perlu melihat askar beruniform biru di ruang duduk ibu saya yang cantik. Kemudian saya menaiki anak tangga dengan rasa panas memanjat setiap satu.

# Doktor itu seorang lelaki yang lebih tua dengan janggut kelabu panjang dan cermin mata berbingkai dawai. Dia sangat baik, memuji penjagaan yang saya lakukan dengan ibu saya. Namun begitu, kulitnya lembap dan bibirnya berwarna biru.

Dia tercungap-cungap untuk setiap nafas dan tiada jumlah wap atau haba akan melonggarkan dadanya. Doktor membuka semua tingkap. "Saya mendapati bahawa rawatan haba untuk demam adalah berbahaya," katanya.

Dia merendam kain buruk dalam air yang direndam dengan herba dan menyusunnya di bawah baju tidurnya, menjadikan seluruh bilik berbau pahit. Dia membuka matanya, melihat seragam birunya, dan memandang saya dengan cemas. "Tidurlah, Mama," kataku. "Ada askar, tetapi mereka tidak akan naik ke atas." Dia mempercayai saya, kerana dia telah melalui penyakit lamanya, untuk menguruskan sesuatu.

Matanya tertutup walaupun nafasnya tersekat-sekat. "Baguslah awak tak cuba gerakkan dia," kata doktor itu. "Namun, saya tidak boleh memberi banyak harapan.

Apa yang dia perlukan adalah tuam bawang panas, tetapi saya tidak melihat bawang selama beberapa minggu. Mungkin sudah terlambat untuk itu." Saya memandangnya dan mencubit bibir saya, memikirkan bangsal di padang utara yang ditumbuhi terlalu banyak. Saya mempunyai tali bawang di sana, dijalin bersama. Tetapi, jika ada askar yang mengintip saya pergi. Dengan cara itu, mereka mungkin mengekori kedai-kedai makanan kami yang terakhir, kerana mereka mempunyai rumah kami.

"Untuk membantu dia tidur," katanya kepada saya "Ia adalah perkara yang terbaik untuknya sekarang." Saya akan berjumpa dengannya." Saya menuruni anak tangga dengan mata tertunduk, cuba untuk tidak melihat berpuluh-puluh askar. Tetapi seorang yang berjaga di pangkal tangga melangkah tepat di jalan saya. Dia kurus dan muda- berdepan, tetapi masih berkepala lebih tinggi daripada saya matanya hitam berkilauan, tulang pipinya tinggi, dan rambutnya sehitam gagak Dia memakai kepi hijau di atasnya cara saya lagi. "Maafkan saya, tolong," saya berkata "Anda mempunyai mulut yang cantik." Bolehkah saya lulus?" Dia menyeringai dan melangkah ke tepi. Saya mengelak daripada menyentuhnya.

Tiga jam berikutnya dihabiskan dengan apron dan bekerja, menyalakan api di dapur yang sudah marak, dan minum air suam di tepi cawan timah. Saya meletakkan roti untuk naik. dan berpaling ke kedai-kedai lobak musim sejuk Seseorang, saya memikirkan ibu saya dan penyakitnya, dan kini, Mama secara berbahaya mengimbangi antara dunia. Bolehkah saya menerima lebih banyak kesedihan jika Tuhan menghantarnya? Aku mendongak, merasakan seseorang di ambang pintu dapur. Askar itu yang menjaga tangga.

Dia tersengih memandangku. "Adakah anda memerlukan bantuan?" Saya bertanya. "Saya perlukan sesuatu," katanya menyindir.

Matanya berani dan walaupun saya ditutup dengan ketat, saya berasa bogel. Dia melangkah ke dapur. Saya menghadapnya, secara intuitif tidak mahu menunjukkan punggung saya kepadanya.

Pisau itu masih di tangan saya; Saya menyembunyikannya di belakang saya. Dia melangkah lebih dekat dan menyentuh broach duka saya. Ia disematkan di hati saya; tintype Charles saya dibingkai dengan tocang rambutnya. Jari-jemari askar itu mengusap dadaku.

Walaupun panas, saya menggigil. "Ini untuk siapa awak pakai hitam?" dia tanya. "Lelaki tua yang kering ini?" "Anda tidak akan bercakap begitu tentang suami saya," saya membentak.

Dia lebih tua daripada saya tetapi lebih muda daripada cukup untuk mati untuk negaranya. "Saya berbesar hati memakai hitam untuknya." "Dia pasti… lelaki yang agak lelaki," ulasnya. Tangannya menyelinap ke sisiku dan bersandar pada pinggulku. "Lepaskan tangan saya." Sebaliknya dia melangkah lebih dekat; Saya meletakkan pisau di antara kami, menggali hujung ke dalam perutnya.

"Lepaskan tangan saya," ulang saya. Dia berundur ke belakang. "Ada masalah Puan?" Askar itu dan saya berdua menoleh untuk melihat Kapten Waters di ambang pintu. "Tidak," kata saya.

"Dia memahami jangkaan saya tentang kelakuannya sekarang." Kapten memandang ke arah askar itu. "Awak tak ada jawatan ke?" "Saya sudah selesai untuk malam itu, Tuan," jawabnya. "Kalau begitu keluar ke khemah." Askar itu bergegas keluar dan Kapten Waters melangkah masuk.

"Adakah kamu cedera?" dia tanya. "Tidak," saya memberitahunya. "Tetapi terima kasih." Dia mengangguk kepada saya. Saya menyediakan meja untuk lima belas. Ia kurang daripada yang saya masak semasa musim menuai tetapi ia lebih sejuk ketika itu.

Saya menyediakan roti, menghidangkan rebusan, menerima ucapan terima kasih mereka, dan mengambil cuti saya untuk memeriksa ibu saya. Matahari telah terbenam dan terdapat separuh daripada bilangan askar di ruang tamu berbanding sebelumnya. Pengawal di tangga, seorang lelaki bermata biru, mengangguk pada saya apabila saya melepasinya dan tidak lebih daripada pandangan yang berlalu.

Aku bergegas ke bilik ibu. Saya dapat mendengar nafasnya apabila saya masuk ke dalam bilik. Dia tercungap-cungap. Doktor itu kelihatan serius.

"Dia lebih teruk bunyinya," kataku sambil bergegas ke sisinya. Meletakkan tangan di dahinya yang berembun kerana dia telah banyak kali untuk saya. "Pada ketika ini, saya akan berdoa." Air mata aku bergenang tapi aku telan kembali.

Air mata adalah untuk kanak-kanak. Saya mendapati diri saya berharap bahawa tentera yang malang ini datang beberapa hari lebih awal, apabila ia mungkin berguna kepada saya. "Taam bawang?" Saya bertanya. "Adakah ia membantu?" Dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak tahu.

Tidak mengapa. Kami tidak mempunyai bawang." Aku menutup pintu bilik tidur. "Saya tahu di mana ada." Doktor memerhati sekeliling.

"Awak ada kedai makanan, kami tak jumpa?" Saya mengangguk. "Jangan beritahu sesiapa tentangnya. Awak dengar saya?" "Saya tidak akan." "Anda memberitahu saya." "Saya tiada pilihan, Doktor. Anda akan melihat saya apabila saya keluar melalui tingkap untuk mengambil mereka." Dia memandang saya, matanya seperti mata elang. "Bolehkah anda mencarinya dalam gelap?" "Saya percaya." "Adakah anda mempunyai bawang putih juga?" dia tanya.

"Ya." Dia memandang ibu saya, mengambil nadinya, dan menekan telapak tangannya ke dahinya. "Pergi sekarang," katanya. "Bawa kedua-duanya." # Saya tidak menyelinap keluar dari rumah saya sejak saya kecil. Ia lebih sukar untuk dikendalikan daripada yang saya ingat. Saya memakai jubah saya dengan semua pakaian dalam dan korset saya.

Tetapi saya merendahkan diri dari bumbung ke bumbung serambi dan dari bumbung serambi ke tanah. Saya mengelak tingkap dan berjaya membawa tanglung dengan api paling rendah. Saya berjalan ke arah umum bangsal. Malah malam itu hangat.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari ketuhar. Saya mendengar pepijat lewat musim panas dan sekali-sekala, saya menghidupkan tanglung saya sedikit untuk mendapatkan galas saya. Dalam sepuluh minit saya menjumpai semak semak yang ditumbuhi di padang utara dan dalam lima lagi saya sedang mengangkat selak pada pintu bangsal. Ia berbau seperti tanah dan rempah ratus. Saya membuka tanglung dan meletakkannya di atas rak, mengeluarkan pisau poket Papa dari apron saya, dan memotong tiga bawang dari tocang itu.

Beg kain kecil di tali pinggang saya mudah menahan beratnya. Saya menjumpai bawang putih dan mengambil sebahagian daripadanya juga. Saya berpaling ke arah tanglung dan tercungap-cungap, berundur selangkah. Saya tidak bersendirian. Askar dari tangga dan dapur berdiri di belakang saya, sekali lagi, menghalang laluan saya.

Dia kelihatan seperti serigala; matanya berkilauan seperti yang akan terjadi. "Apa yang kita ada di sini?" dia tanya. Saya tidak tahu sama ada dia bercakap tentang saya atau peruntukan. Bangsal itu kecil; dia berada kurang daripada tiga langkah dari saya, tetapi dia masih mengambil langkah lebih dekat. Seolah-olah dia cuba mengurung seekor kuda yang ketakutan.

Dan, sesungguhnya, dia telah mengundurkan saya ke satu sudut. Nafas saya kencang dan korset saya jelas. "Awak ada rahsia kan?" katanya.

"Encik…." "Fin." "Encik Fin-" "Hanya Fin." "Apabila awak pergi, saya mesti makan." "Itu satu kegunaan untuk mulut yang cantik itu," katanya kepada saya. Dia mengambil setapak lagi menghampiri. "Saya boleh memikirkan orang lain." Dalam beberapa malam yang saya kongsi dengan suami saya sebelum dia pergi berperang, dia bersikap lembut dan baik hati.

Kesakitan terakhir yang saya rasa adalah apabila saya memberikan dia keperawanan saya. Sekurang-kurangnya sekali, saya berasa gembira apabila dia selesai. Tetapi sudah cukup lama dahulu, dan dalam jangka masa yang singkat, sehinggakan badan saya menggigil. Fin memusingkan saya dengan kasar dan menekan bahagian hadapan saya pada papan pain yang melekat. Nafas panasnya menerpa leherku.

Dia mengambil setiap pergelangan tangan dalam genggamannya dan memegangnya pada dinding kasar juga. Saya terlompat apabila bibirnya menyentuh leher saya tepat di atas kolar tinggi jubah berkabung saya. "Mudah," bisiknya. Dia menjilat belakang leher saya dari kolar saya ke garis rambut saya.

Sedikit regangan kulit tetapi saya merasakannya di jari kaki saya. Bibirnya menemui cuping telingaku dan lidahnya bermain-main dengannya. Jantungku berdegup laju. Antara kaki saya, rasa sakit timbul. "Saya boleh menyimpan rahsia," dia berbisik kepada saya, "jika anda membuatnya berbaloi." Dia melepaskan pergelangan tangan saya tetapi saya terus tangan saya menekan papan.

"Saya tidak mempunyai wang," kata saya. Dia mengambil segenggam rambut saya, menghantar penyepit rambut saya untuk berselerak di atas lantai tanah, dan menarik kepala saya ke belakang. Giginya mengikis pipiku.

Saya meronta-ronta untuk tidak merengek namun debaran di antara kaki saya semakin kuat. "Jangan malu," desisnya. "Apa yang awak perlukan daripada saya?" Saya menarik nafas. Dia melepaskan rambut saya dan membalikkan saya semula, jadi saya menghadapnya. Kebanggaan saya tidak akan membiarkan saya mengalihkan pandangan.

"Awak, sini, esok pada masa yang sama. Pakai apa-apa di bawah skirt awak." Saya menutup mata saya. "Saya akan berada di sini." Saya tidak nampak dia bersandar untuk mencium saya, jadi bibirnya di bibir saya membuatkan saya kaku.

Ia hanya menggalakkannya. Dia menghisap bibir atasku dan kemudian bibir bawahku. Dia menjalankan hujung lidahnya di sepanjang lipatan. Bibirnya jauh lebih lembut daripada bibir suami saya.

Saya sakit hati, tetapi masih tidak membuka mulut saya untuknya. Dia tergelak kecil. "Apa nama depan awak?" dia tanya. "Anne." Dia mengucup bibirku semula dengan lembut dan tersengih, berundur ke belakang. "Sampai esok, Anne." Dia membiarkan dirinya keluar dari bangsal dan meninggalkan saya di sana, gemetar, sendirian.

# Doktorlah yang mencadangkan saya secara sukarela bekerja dengan mereka yang cedera di kandang kami. Dia fikir adalah lebih baik untuk saya meluangkan sedikit masa di sekeliling askar di dalam rumah yang mungkin. Dan, selepas perasan cara mata pegawai itu mengikut saya, saya cenderung untuk bersetuju. Selain itu, ia akan mengalihkan fikiran saya daripada kewajipan saya kepada Fin petang itu. Kewajipan yang membuatkan saya takut akan matahari terbenam.

Satu sinar optimis datang dari tindak balas ibu saya terhadap tuam. Ia bukan keajaiban tetapi ia memberi saya alasan untuk berharap. Kebanyakan askar di hospital semakin pulih jadi tugas saya sebagai jururawat adalah mudah. Saya hanya perlu menukar pembalut dan membawa air.

Utara atau selatan, lelaki itu sangat berterima kasih kepada saya sehingga sukar untuk menganggap mereka sebagai musuh. Petang, saya masak lagi untuk petugas sambil doktor jumpa Mama. Fin berada di tangga.

Matanya yang gelap mengikuti saya dan rasa sakit, debaran, benar-benar, berdenyut di antara kaki saya. Saya cuba untuk mengabaikannya tetapi untuk menafikan ia adalah satu pembohongan. Saya duduk bersama ibu saya dan membaca Alkitab dengan kuat sehingga langit gelap.

Kemudian, saya melepaskan stoking, pantalets, dan salah satu kot saya. Saya meletakkannya di bawah cadar di dalam bakul pakaian. Ia lebih sejuk tetapi saya berasa tidak senonoh. Saya mengambil tanglung rendah di atas bumbung, tergelincir ke padang utara, dan memilih jalan saya ke bangsal, jantung saya berdebar-debar sepanjang masa. Saya membuka pintu; Fin sudah berada di sana.

"Masuk ke sini," katanya. Saya menutup pintu di belakang saya dan membelakanginya. Dia mengorak langkah ke arahku.

Di tangannya dia memegang labu kuning. "Anda tidak boleh mengambil apa-apa," kata saya. "Jika askar lain nampak-" "Saya tidak akan mengambil apa-apa." Dia meletakkan labu di atas rak dan menghulurkan tangannya.

"Beri saya tanglung awak." Saya melakukan seperti yang dia katakan. Dia meletakkan tanglung di atas rak dan menghidupkan api. Kemudian dia berpaling semula kepada saya.

"Angkat skirt awak." Aku mencubit bibirku tetapi melakukan apa yang dia suruh. Bersama suami saya, kami sentiasa berada dalam kegelapan, di bawah selimut. Sensasi mata pada kebogelan saya membawa panas ke pipi saya. Saya memegang skirt di pinggang saya.

Dia tidak menyembunyikan pandangannya. Apabila dia bercakap, matanya masih tertancap di celah-celah kakiku. "Kem pelacur mengikuti kem askar di seluruh dunia.

Tidak sukar untuk melihat seorang wanita telanjang." Dia melangkah lebih dekat dan meletakkan tangan di pinggul saya, tapak tangan pada kulit. "Tetapi untuk melihat seorang wanita…." Suaranya mengejek saya. Kedua-dua tangan menjumpai rusuk saya dan meraba saya, seperti saya ternakan untuk dijual. Dia memasukkan jarinya ke dalam daging saya dan memisahkan punggung saya dengan kasar. Saya tidak dapat mendiamkan nafas saya tetapi saya mengangkat dagu saya.

Saya menunjukkan kepadanya ekspresi menantang saya. Ia hanya membuatkan senyumannya melebar. Tangannya pergi dari belakang ke hadapan; tanpa diduga jemari lembut membelai rambut di celah-celah kakiku.

Aku mengetap gigi supaya tidak mengeluarkan bunyi dan mengetap peha untuk menghalang sentuhannya. Tetapi saya tidak dapat mengawal pernafasan saya dan saya tidak dapat menahan jari tekadnya daripada menekan ke dalam daging saya. "Oh, kasihanilah saya," katanya, suaranya menyindir keterlaluan selatan saya.

"Anda licin seperti terompet." "Jangan," bisik saya. Tetapi peha saya mengendur dan dia ketawakan saya. Jarinya menemui tempat yang jarang suami saya bermain.

Di mana milik saya tidak pernah sesat. Dia mengelilingi tempat itu dengan tekanan padu berulang kali. Berpusing-pusing sampai pinggul aku nak bergerak dengan dia. Sampai terpaksa menumpukan perhatian untuk tidak membalas. Dia tahu.

Entah bagaimana, dia tahu kerana dia berkata, "Gadis yang sombong." Dia mengambil tangannya; ia adalah satu kelegaan dan kekecewaan. "Saya akan membuat anda tawar-menawar." "Tidak," kata saya, sebelum dia menawarkannya, menjatuhkan skirt saya. "Saya tidak membuat perjanjian dengan ambang lumpur." Ekspresinya menjadi gelap. "Baiklah.

Ultimatum, kalau begitu. Saya akan mendengar keseronokan anda malam ini, dari bibir anda sendiri." "Anda tidak akan melakukannya." "Saya akan jika anda mahu tempat ini tersembunyi. Dan…." dia tersengih, seolah-olah saya seekor arnab yang sedang berjuang terperangkap oleh dua jerat, "…kalau awak mahu saya bersusah payah untuk tidak meletakkan anak dalam diri awak." Saya memandangnya, saya Mataku membeku tanpa mengira kehamilan "Tidak," aku menarik nafas "Ya, memang." saya apabila dia berkata, "Dapatkan tangan dan lutut anda." cengkaman beratnya di bahu saya membuatkan lutut saya bengkok saya menekan tapak tangan saya rata di atas lantai tanah dan merasakan kersik di antara jari-jariku saya memegang belakang saya lurus Sebelum dia melutut di sebelah saya, saya memejamkan mata saya dan lebih luas dan akhirnya penginapan dalam diri saya dengan cara yang memuaskan. Seperti kompres sejuk kepada debaran panas saya. Badan saya menggeletar.

Dia membuat bonjolan di dalam saya, memutarnya supaya tekstur mengurut saya dari dalam. Saya tidak pernah merasakan perkara seperti itu. Kuku jari saya digali ke dalam tanah.

Tulang rusuk saya tegang pada korset saya. Siku saya melengkung dan pipi saya ditekan ke bumi; ia kaya dan lembap di hidung saya. Sebelah tangan Fin mencapai bahagian hadapanku dan mendapati tempat yang diusiknya sebelum ini. Aku mengepal objek dalam diri. Saya telah bekerja di dalam dan luar.

Tanpa berniat, aku membuka kaki lebih luas. Tanpa sengaja aku mengeluh. "Dari bibir anda sendiri, seperti yang saya katakan," katanya kepada saya.

Saya dapat mendengar senyumannya. Jarinya dan objek itu mencuri deria dan kawalan saya. Pinggul saya bergerak dengan pencerobohan. Jarinya mengejarku. Kemudian, dunia senyap di sekeliling saya.

Keseronokan berdenyut mula mendalam dan menggigil keluar. Saya menjerit, tercungap-cungap. Korset menghalang saya daripada menarik dalam; bintang berenang di depan mata saya.

Bayang-bayang, kemudian kegelapan, menutupi penglihatanku. Ia membuatkan kenikmatan yang berdenyut bertambah kuat. Ia terlalu berat untuk saya tanggung.

Perkara terakhir yang saya ingat sebelum saya tidak sedarkan diri ialah penarikan objek bengkak dari badan saya dan gegaran susulan saya yang menggeletar. # Saya terjaga di atas lantai bangsal dan saya tidak tahu berapa lama saya tidak sedarkan diri. Labu kuning itu terletak di hadapan muka saya, berbau seperti saya, tersekat dengan kotoran. Tanglung itu masih terletak di atas rak.

Apabila saya duduk, baru saya perasan Fin berdiri di hadapan pintu. "Esok masa yang sama," katanya kepada saya. # Tuam bawang memudahkan pernafasan Mama.

Biru meninggalkan bibirnya pada hari kedua. Saya memberinya mandian span dan meletakkannya dalam baju tidur yang segar. Apabila dia berehat dengan mudah pada pertengahan pagi, saya pergi ke bangsal untuk membantu menjaga askar yang cedera dengan doktor. Lelaki yang memerlukan penjagaan tiba pada waktu malam.

Saya melihat luka di kepala saya yang pertama yang baru dan anggota badan yang terputus. Saya pucat tetapi tidak pengsan; pemikiran untuk pengsan sebenarnya membawa darah kembali ke kepala dan ke pipi saya. Pada sebelah petang, saya menggosok pembalut berdarah ke warna kuning air dan menggantungnya sehingga kering. Saya teringin untuk berehat kepanasan tetapi tiada. Pada tengah hari, ketika saya sedang menulis surat kepada kekasih askar, saya melihat Fin berdiri di pintu kandang, memerhati saya.

Lelaki yang cedera mempunyai penutup kepala di matanya, jadi dia tidak melihat gangguan saya. "Saya minta maaf," kata saya kepada askar yang cedera. "Saya telah menulis, 'Panas tidak henti-henti tetapi pertempuran berterusan.'." "Dan setiap malam saya memikirkan awak, Martha," sambungnya. "Mengetahui awak menunggu saya membuatkan saya rindu untuk pulang dengan kepala saya dan hati saya dan jiwa saya." Saya menulis, masih merasakan Fin memerhati saya.

"Buat masa ni, saya berehat…." Dia berhenti seketika. "Saya berada dalam keadaan apa, Puan?" "Kentucky," jawab saya. "Buat masa ini, saya berehat dengan mudah di Kentucky dan bermimpi tentang awak. Hamba setia awak, Paul," askar itu menamatkan. Saya menghabiskan surat itu dan membacakannya semula kepadanya.

Dia mengangguk dan saya membiarkan dia menyentuhnya. "Boleh saya siarkan untuk awak?" Saya bertanya. "Kalau tak keberatan, Puan." Aku menepuk tangannya. "Saya akan berjumpa dengan Kapten Waters mengenainya." Saya memasukkan surat itu ke dalam beg pinggang saya dan memeriksa beberapa askar yang terjaga. Saya membawa mereka air suam dari tong dan mengelap muka mereka dengan kain basah.

Fin akhirnya berjalan ke arah saya. "Kalau saya cedera, saya akan suruh awak mandikan saya," katanya sambil berdiri terlalu dekat dengan saya. Doktor mendongak.

Aku mengerling ke arah Fin tanpa menjawabnya dan cuba melangkah pergi. Dia memaut tangan di siku saya. "Mungkin kita boleh melakukannya malam ini," katanya. Doktor berdiri, masih memandang saya, dan keluar dari penglihatan pinggir saya.

"Lepaskan saya," bisik saya. Fin bersandar padaku, nafasnya dekat dengan telingaku. "Kita boleh berada di sini selama berbulan-bulan. Pergaduhan berlaku di seluruh Tennessee.

Setiap malam, awak akan menjadi saya-" "Koperal!" Fin melompat dan menjauhkan diri daripada saya. Kapten Waters melangkah, doktor di belakangnya sedikit. "Jika anda tidak cukup sibuk, saya boleh mencari tugasan baharu untuk anda," kata Kapten Waters dengan tegas.

"Ya, Tuan. Saya berada di antara tugas, memeriksa Puan Elliot untuk melihat jika ada apa-apa yang dia perlukan." "Saya tak perlukan apa-apa," kataku perlahan. "Nah, begitulah," kata Kapten. "Dia tidak perlukan apa-apa.

Bergerak bersama." Fin mengangguk dan perlahan-lahan menuju ke pintu bangsal. "Saya minta maaf," kata Kapten Waters. "Tak perlu minta maaf.

Terima kasih." "Saya menghargai cara awak menjaga anak buah saya. Tidak pernah cukup tangan." "Kami semua anak Tuhan," jawab saya. "Kita semua berhak mendapat belas kasihan, menurut firman Tuhan dan hati nurani kita." Dia mengangguk kepada saya dan tersenyum.

Dia mengingatkan saya tentang suami saya: terhormat dan budiman. Tiba-tiba, saya rasa saya tidak layak untuk lelaki seperti itu lagi. Ia membuat ketulan naik di tekak saya. # Petang itu, saya terfikir untuk tidak berjumpa dengan Fin.

Saya boleh tinggal bersama ibu saya; dia tidak akan dapat mencari saya di tingkat atas dalam rumah. Tetapi masih ada isu mempunyai makanan apabila tentera pergi. Sekarang ibu saya mula memberi saya sedikit harapan, saya terpaksa dapat memberinya makan. Tentera sedang memakan segala yang ditinggalkan oleh jiran-jiran saya; tidak akan ada apa-apa lagi apabila mereka pergi.

Saya pergi ke bangsal seperti yang saya lakukan sebelum ini, tanpa stoking, pantalets, dan hanya dengan satu kot. Saya melihat cahaya dari bawah pintu sebelum saya tiba. Saya membenarkan diri saya masuk dan menutup pintu di belakang saya. Mataku masih belum menyesuaikan diri dengan tanglung apabila tangannya sudah berada di atasku.

Dia memalingkan aku menghadap pintu. "Anda membuat saya menunggu," katanya. Dia menekan butang yang turun terus ke tulang belakang saya dan menjatuhkan pakaian saya.

Dia membuka ikatan tali pada baju dalam saya dan membiarkannya jatuh ke lantai. Kemudian, dia memusingkan saya dan membuka cangkuk korset saya secara kasar, juga menjatuhkannya. "Bernafas," katanya kepada saya.

"Saya tak akan buat awak pengsan lagi." Saya hanya memakai kain kapas nipis saya dan ia berpeluh. Ia melekat pada saya dan warna kulit saya kelihatan. Dia menekan saya ke pintu dengan badannya dan mencium saya seperti dia ingin memakan saya.

Mulutnya ternganga, lidahnya menyelak antara bibirku. Saya cuba menolehkan kepala saya tetapi dia memegang rahang saya. Saya menutup mata saya, berharap saya boleh menjadi tabah. Payudaraku mengeras pada bajunya. Dia menggosok dirinya terhadap mereka.

Apabila saya tercungap-cungap, bibirnya menyerang bibir saya, memaksa mulut saya terbuka, menggunakan giginya. "Saya akan dihantar dalam misi pengakap," katanya, sambil bibirnya bergerak ke atas kulit saya. "Saya mungkin pergi beberapa hari." "Saya harap awak ditembak," saya memberitahunya. "Beritahu kebenaran dan memalukan syaitan, Cik Anne." Dia melutut di hadapan saya, meletakkan tangannya pada rusuk saya, dan menggigit payudara saya melalui anjakan kapas. "Anda akan berdoa untuk saya setiap malam." Dia menarik pinggul saya ke lantai tanah dan memisahkan kaki saya secara kasar.

Dia merasakan saya; Saya hanya menyembunyikan keluhan saya. "Awak basah," katanya. "Tetapi tidak cukup basah untuk apa yang saya mahu lakukan." Dia meludah pada jarinya dan menolak kasar chemise saya ke pinggang saya. Dia mencelupkan kepalanya di antara kaki saya dan saya secara naluriah menutup peha saya.

Dia memaksa mereka berpisah lagi. Kemudian, dia menjilat panjang jantina saya. "Awak jahat," saya memberitahunya.

Dia membalas dengan menjentik dan berkibar lidah yang membuatkan saya tercungap-cungap. Dia menggelongsor dan meluncur. Semasa dia melakukannya, dia memasukkan jari ke dalam saya. Saya boleh tahu apabila ia menjadi dua dan kemudian tiga. Dia membuka jarinya, membuka saya.

Dia berpaling dan memutarnya. Saya berpegang pada anjakan kapas nipis dan menariknya lebih tinggi. Dia menambah jari keempat, mulutnya masih berfungsi. Dia bekerja masuk dan keluar dari saya, meregangkan saya. Kemudian, pergerakan terhenti.

Dia mendongak. "Ini akan menyakitkan." Empat jari tidak cukup untuknya. Dia menambah ibu jari.

Semasa mulutnya bekerja, tangannya juga melakukannya. Ia mengambil masa beberapa saat untuk merasakan sensasi yang luar biasa sebelum saya memahami maksudnya. Air liurnya meleleh ke atas tangannya dan dia menggunakannya untuk menyelitkan dirinya ke dalam saya, di atas jari dan di atas buku jari. Tekanan itu menyakitkan tetapi, Tuhan, rasanya seperti kecederaan yang saya inginkan. "Anda boleh menerimanya," katanya menentang saya.

"Saya nak awak rasa saya semasa saya tiada." Ia adalah tekanan yang kuat dan berdenyut; akhirnya badan saya mengalah. Tangannya membenam saya ke pergelangan tangan dan dia membuat penumbuk. Saya merasakannya, begitu penuh dalam diri saya.

Dia hampir tidak perlu memindahkannya; Pusingan pergelangan tangannya, dalam konsert dengan lidahnya, membuatkan saya berderap keseronokan. Saya menggigit tangan saya tetapi masih tidak dapat menahan tangisan yang dicekik. Dia menggerakkan tangannya ke dalam saya, melentur dan mengendurkan penumbuknya.

Dia memalingkan tangannya ke dalam saya, bekerja dengan buku jarinya. Mulutnya mendapat keamatan baru. Keseronokan saya surut dan mengalir tetapi tidak pernah surut sepenuhnya.

Kesakitan tidak dapat menghalangnya. Saya merasakan jus saya sendiri mengalir keluar dari saya dan ke dalam kotoran. Saya tidak tahu berapa lama dia meneruskan. Saya tahu saya tercungap-cungap.

Saya tahu saya telah cukup longgar sehingga dia boleh bergerak lebih dalam diri saya. Saya tahu saya terjatuh seperti ikan. Akhirnya, dia memperlahankan lidahnya dan berhenti. Dia mendongak ke arah saya, dengan jelas mengetahui dia telah merosakkan badan saya, dan jelas gembira kerana dia telah berbuat demikian.

Dia menarik tangannya yang menimbulkan satu lagi tangisan daripadaku. Dia berkilat dengan saya, kedua-dua mukanya dari hidung ke dagu dan tangannya dari pergelangan tangan ke hujung. Dia menyapu tangannya pada kemisku.

"Cium saya selamat tinggal," katanya. Dia bersandar di atas saya; Saya menunggu untuk serangan lidah dan gigi. Bukan itu yang berlaku. Ciumannya lembut dan melekat.

Ia hampir lebih lucah kerana ia. Kemudian, dia meninggalkan saya di atas lantai dan membiarkan dirinya keluar dari bangsal. Saya fikir jika badan saya telah menghalang pintu, dia akan menyapu saya ke tepi dengannya.

Saya meringkuk ke sisi saya dan tinggal di sana seketika sebelum saya pulang ke rumah. # Perhatian Fin melakukan seperti yang dia maksudkan: Saya dapat merasakan dia setiap kali saya bergerak. Buku jarinya mencederakan saya dari dalam dengan cara yang tidak pernah dia lakukan sebelum ini. Perhatian mulutnya membuat saya sakit di luar juga.

Jika keghairahan saya tercetus, saya lebih merasakannya. Saya menghabiskan hari di kandang, berjumpa dengan askar. Pada sebelah malam, saya memasak untuk pegawai dan pada waktu malam saya duduk dengan ibu saya. Dia tidur lebih lena sekarang, walaupun saya masih dapat mendengar nafasnya berderak di dadanya.

Saya tidur tanpa diganggu buat kali pertama sejak askar tiba. Sukar untuk tidur. Setiap malam, badan saya yang letih tidak membenarkan saya menerokai kedalaman dosa saya. Malam ini, badan saya cemas dan keinginan saya tidak terjawab. Saya memberitahu diri saya bahawa saya tidak mempunyai pilihan selain tunduk kepada Fin, tetapi keperluan saya mendedahkan pembohongan saya.

Saya tahu apabila dia kembali, tiada apa yang akan berubah. Tiada apa-apa, kecuali saya tidak akan dapat menyembunyikan kebenaran daripada diri saya lagi. # Dua hari sebelum Fin kembali. Dia tiba, bersandar pada bahagian atas kuda, berlumba kembali ke kandang hospital oleh rakan askarnya, yang putih seperti kain. Saya teringat bagaimana saya memberitahu Fin saya berharap dia akan ditembak; nampaknya Allah mendengar doaku kali ini.

Darah memerah pada baju butternutnya dan mengalir di lehernya dari tempat dia tergantung terbalik pada kuda itu. Saya tidak bekerja di hospital seminggu penuh, tetapi saya tahu kecederaannya teruk. Walau bagaimanapun, doktor menggunakan gunting beratnya untuk memotong baju Fin dan mendapatkan luka. Saya berdiri di belakang, tidak mahu menyesakkan kerjanya melainkan dia meminta saya. Tangan mantap doktor itu teragak-agak.

Aku mendengar deruan nafas Fin dan helaan nafas terakhirnya. Darah membasahi bibirnya. Kemudian, doktor berkata, "Kapten. Saya rasa ini adalah sesuatu yang patut anda saksikan." Kapten Waters melangkah dekat dan saya melangkah di sebelahnya. Kami berdua melihat perkara yang sama pada masa yang sama.

"Saya akan dikutuk Tuhan," kata Kapten Waters. Kemudian dia memandang saya. "Minta maaf, Puan." Baju Fin yang dibuka mendedahkan luka di dadanya, tidak ketara dalam segala hal kecuali sesuatu yang sangat kecil boleh menjadi sangat merosakkan. Di kedua-dua belah luka itu terdapat dua buah payudara yang kecil, tetapi tidak dapat disangkal sepenuhnya.

Fin mungkin Fiona; dia tidak akan pernah menjadi seorang Finnegan. Fikiran saya berpusing dengan setiap perbuatan yang dia-dia-lakukan kepada saya. Setiap sentuhan keras. "Tidak perlu meminta maaf, Kapten," kataku. "Itu akan menjadi sentimen saya, betul-betul."..

Cerita Serupa