Best Friends Forever -Bahagian Kesebelas Tiga Belas

Kawan yang memerlukan adalah kawan sesungguhnya.…

BAB 21: "Jadi dia kelihatan berlembut sedikit? Adakah itu yang kamu katakan?" kata Claire. "Ya, macam-macam. Dia kata dia akan fikirkan perkara-perkara. Dan saya rasa dia akan fikirkan.

Dia juga perlu memikirkannya sekarang bukan hanya dirinya sendiri. Kedutan kecil itu mungkin yang dia perlukan untuk mendapatkannya daripada sepeser pun," kata Rodney. "Ya Tuhan, saya harap begitu.

Sudah pasti masanya, tiada keraguan tentang itu," katanya. "Anda tidak pernah lebih betul," katanya. "Jadi ke mana kita hendak pergi dari sini," katanya. "Kami tunggu. Kami tidak boleh menolak lelaki itu.

Dia terlalu berdikari untuk menerima apa-apa daripada sesiapa sahaja. Saya memang memberinya makanan untuk difikirkan; Saya pasti akan perkara itu. Dan, saya agak menolaknya sedikit seperti yang berlaku. Saya melakukannya dengan baik, hampir merayu, tetapi saya agak menolak sampul surat itu. Sekarang, bola ada di gelanggangnya." "Lelaki!" dia berkata. "Saya fikir jika kita hanya bersabar. Dia akan datang. Dia mungkin akan datang melawat tidak lama lagi, dan dia akan bersamanya. Apabila itu berlaku, dia dan saya akan menangguhkan ke teras dan saya akan buat sedikit tawaran untuk sesuatu yang kecil dan berharap dia akan menggigit. Tetapi akhirnya dia yang akan memecahkan masalah jika itu cara untuk mengatakannya," katanya. "Ya, saya rasa awak betul. Biarkan dia membuat keputusan. Biarkan semuanya berjalan seperti biasa, mudah-mudahan," katanya. "Itu kira-kira saiznya. Dan satu perkara lain," katanya. "Saya memberitahu dia bahawa kami bersedia membantu rakan-rakannya jika dia membenarkan." "Sammy dan Henry?" dia berkata. "Ya, dan kedua-dua lelaki yang tinggal bersamanya ketika dia berada di jalanan. "Mack dan Roy adalah nama mereka.". "Benarkah? Baiklah, jika itu yang saya rasa," katanya. "Ya, dan itu mungkin dorongan yang diperlukan oleh lelaki kita untuk mendapatkannya bersama-sama," katanya. "Rebecca!" Kataku sambil membuka pintu. "Hai ayah," dia berkata, "Saya harap semuanya baik-baik saja. Saya baru sahaja memutuskan untuk datang.". "Baiklah, bagus," kata saya. "Ann ada di belakang. Saya akan minta dia sertai kita. Berapa lama awak boleh tinggal?". "Tiada had masa. Apa sahaja yang berkesan," katanya. "Baiklah, duduk dan saya akan kembali," kataku. Saya keluar ke teras di belakang. Niat saya adalah menyapu perkara terkutuk itu. Dia pandai bergerak menggunakan satu tongkat ketika melakukan kerja rumah. Dia dapat memanipulasi penyapu dan mendapatkan daun-daun yang terus berlonggok di teras sepanjang tahun ini. Saya tersenyum kepadanya dengan gigih sambil saya meluru kepadanya. "Kami ada pelawat," kataku. Dia menoleh ke arah saya. "Pelawat?" kata Ann. "Ya, Rebecca. Saya rasa dia memutuskan untuk singgah dan menunjukkan kemerdekaan yang baru ditemuinya, dia sudah mempunyai kereta sendiri sekarang," kata saya. Ann tersenyum. "Ya, lesen 'dan' kereta adalah rasa kemerdekaan pertama remaja, dan dia berusia lapan belas tahun," katanya. "Apa-apa pun, kita jangan tunggu tetamu kita.". Kami masuk semula ke ruang tamu. "Nah, hello, Rebecca," kata Ann pergi ke wanita muda itu dan memeluknya. "Ya, pasti, hello," kata Becca. "Ayah awak kata awak ada kereta," kata Ann. "Ya, beberapa hari yang lalu sebenarnya," kata Becca. "Terfikir saya akan datang. Harap awak akan masuk. Dan, saya ada berita lain juga.". "Ya, baiklah awak datang," kata saya. "Berita?". "Ya. Ayah, saya mula kuliah minggu depan. Saya akan belajar perniagaan," katanya. "Wah!" Kata saya, dengan penuh semangat yang dizahirkan dengan ikhlas. "Baguslah Becca.". "Terima kasih ayah. Ayah tahu, sekarang saya mempunyai kereta saya, saya harap kamu akan menghubungi saya dan saya boleh datang menjemput kamu untuk melawat kami di rumah juga. Tidak apa-apa," katanya. "Saya tahu ayah dan ibu suka. Saya hanya ada kelas Isnin dan Rabu.". Saya tahu dia memanggil saya dan si pencuri isteri sebagai ayah, tetapi atas sebab tertentu atau tanpa sebab ia tidak lagi mengganggu saya seperti dulu, sebelum ada Ann. "Nah, saya tidak tahu," kata saya. "Saya tidak mahu menghalau awak." "Ayah, ia tidak akan mengganggu dan kamu tidak akan menghalau saya. Kamu perlu tahu itu," katanya. "Hmm," kataku. Sejurus itu Ann kembali dengan sepinggan berisi tiga teh ais yang dia mampu kendalikan dengan hanya sebelah tangan. Dia berada dalam keadaan yang cukup baik memandangkan kecederaannya; Baiklah, Tentera Darat telah berbuat baik kepadanya dalam hal itu. Dia masih bersenam di rumah. Dia mempunyai satu set dumbbell dan beberapa barangan lain yang dia gunakan untuk mengekalkan kekuatannya. "Terima kasih," kata saya. "Saya benar-benar dahaga." "Saya juga," kata Rebecca. "Baiklah," kata Ann. "Semoga ia tidak terlalu manis." Dia bercakap dengan Becca. Satu tempoh senyap berlaku yang Ann memandang serong. "Sayang?" dia berkata, bercakap kepada saya. Becca agak mengalihkan pandangan, tetapi tidak begitu jelas. "Tidak, tiada apa-apa. Becca cakap dia sudi menjemput kami supaya kami boleh melawat ibu dan ayahnya di rumah mereka," kataku. Kepala Becca menoleh. "Ayah, saya tak maksudkan…" dia memulakan bicara. "Tak apalah," kata saya. "Saya tahu awak panggil dia ayah. Maksud saya awak dah tinggal dengan dia sepanjang hidup awak, jadi saya rasa memang wajar kalau awak panggil dia ayah. Saya faham keadaan awak. Sungguh. Saya datang ke persembahan agak lewat. Itulah yang ia adalah.". "Ya, baik, itu sangat bagus untuk anda tawarkan," kata Ann. "Saya rasa ayah awak ada di sini dan saya akan berterima kasih kerana awak menjemput kami dari semasa ke semasa. Maksud saya jika ia tidak menyusahkan awak.". "Tidak, tiada masalah sama sekali," kata Becca. "Saya mahu.". "Baiklah," kata Ann. Mereka berdua bercakap dan saya tersenyum lebar dan mengangguk banyak dan menambah rungutan mengiyakan sekarang dan kemudian sambil mereka berdua meneruskan. Saya dan wanita saya akan bercakap dalam masa terdekat, masa terdekat adalah sebaik sahaja anak perempuan saya pergi. Wanita saya adalah bos, tetapi saya akan menuntut hak untuk mendapatkan input dalam kes ini, oh yeah! Dan kemudian ia adalah beberapa minggu kemudian. Ann memberitahu saya untuk mendapatkan diri saya berpakaian; kami akan pergi melawat. Becca memang datang menjemput kami untuk menghantar kami ke rumahnya, kediaman Pollard. Dia memandu van dancy mewah dengan bantuan lif untuk saya. Saya mengerutkan dahi, tetapi Ann tidak. Dia melihatnya sebagai bantuan yang berguna, dan tidak melepaskan sebarang negatif daripada saya. Ia adalah pagi Sabtu, 8:00 pagi Sabtu. Saya menaiki tempat duduk belakang yang juga boleh diakses oleh lif. Ann menunggang senapang patah di hadapan. "Wah!" kata Ann, "ini adalah beberapa kereta!" Saya nampak ia mempunyai kawalan tangan untuk orang-orang seperti ayah kamu." Ini baru; ia tidak mempunyai kawalan itu sebelum ini. Rodney yang baik akan pergi ke kabin pertama untuk mendapatkan programnya diterima. "Ya, ayah, maksud saya suami ibu saya membelinya dan membetulkannya untuk ayah, suami awak," kata Rebecca. Saya terpaksa menyambung. "Becca, saya dan Ann belum berkahwin. Dan berhenti risau tentang memanggil suami ibu awak ayah. Tak apa. Betul, saya faham. Okay?" Saya berkata, dan saya mengatakannya dengan tegas. "Jika ia menjadi mengelirukan apabila saya berada di sekeliling kita hanya akan menerangkan siapa yang dimaksudkan dan itu sahaja. Okay?". "Baiklah, ayah," katanya. Ann ketawa. Saya pasti mencintai wanita ini. Saya akan mengahwininya dan itu secepat mungkin. Saya hanya perlu membeli cincin itu. Kami telah membelanjakan sebahagian besar wang kami untuk perkara yang perlu dilakukan di rumah sejak saya berpindah. Tetapi saya hampir pada tahap di mana saya mampu membelinya sekarang, cincin. Ia hanya berlian pertunangan dan band, tidak ada yang mewah, tetapi saya tahu dia akan baik-baik saja dengan itu. Saya yakin dengannya. Dia tahu keadaan saya. Claire menemui kami di stoop apabila kami tiba. Saya berada di papan skitter saya selepas keluar dari kereta. Menaiki lif ke tingkat sepuluh adalah sekejap dan Rodney sedang menunggu kami apabila kami tiba di sana. "Gembira anda boleh datang melawat," katanya. "Kami mempunyai kopi, dan ia adalah barangan yang mahal," katanya sambil ketawa. "Ya, baiklah, saya menjangkakan tidak kurang," kata saya, dan saya tidak ketawa. "Dan, saya akan minum secawan kopi. Saya perlukannya.". "Duduk, duduk," katanya, memberi isyarat kepada saya untuk menegakkan diri dan ke sofa. Ann sudah berada di atasnya menunggu saya. Saya melakukan seperti yang diarahkan. Dia pergi mengambil kopi. "Jadi, fikirkan anak perempuan kita dan pemanduannya," kata Claire kepada saya. "Dia melakukan yang baik," kata saya. "Pasti," kata Ann, dan dia benar-benar mahir dalam menggunakan kawalan khas itu.". "Ya, saya buat yang istimewa itu," kata Rodney yang tiba dengan kopi. "Ya, harap saya mampu membeli sesuatu seperti itu," Saya berkata. "Anda boleh," katanya. "Maksud saya jika anda mahu, anda boleh memilikinya, dan anda boleh membayar saya kembali dari semasa ke semasa. Maksud saya jika anda masih berkeras untuk berdegil tentang perkara-perkara.". "Saya ingat anda mengatakan bahawa ia berharga $200,000," kataku. "Anda tahu saya tidak mampu membeli sesuatu seperti itu, orang tua Rodney.". "Anda boleh jika anda mengambil kerja yang saya ingin tawarkan kepada anda, tetapi tiada tekanan. Saya tahu anda tidak mahu apa-apa pemberian, walaupun pada hakikatnya ia tidak akan menjadi bahan edaran dalam erti kata sebenar," katanya. "Maksud saya sama ada kereta atau pekerjaan.". "Mari kita tukar tertakluk jika anda tidak apa-apa," kataku. "Baiklah," katanya. Dia kelihatan sedikit jengkel, tetapi dia tidak menolaknya dan begitu juga dengan saya. Selama sejam berikutnya kami berbincang tentang semua yang berlaku dalam hidup kami. Dan dengan berbuat demikian, saya mendapat idea; Saya akan dijodohkan oleh bakal pengantin perempuan saya tidak lama lagi. Dan kemudian sekumpulan mereka menyerbu saya, dan kami komited untuk pergi ke Grey Goose Inn untuk makan malam pada malam itu juga. Beccalah yang memilih tempat itu. Nampaknya seleranya meruncing ke arah yang mahal. "Yah, sudah setahun dia bersama Ann. Fikir dia mungkin akhirnya memutuskan untuk berkahwin dengannya. Kakaknya memberitahu saya dia mahu berkahwin," kata Rodney. "Dia akan. Lelaki itu jatuh cinta, alhamdulillah! Sekarang jika dia hanya meringankan tentang anda dan saya, "kata Claire. "Ya, dia ada. Dia, mereka, mungkin tidak banyak datang, tetapi menurut Becca yang pergi ke sana kadang-kadang kebencian itu tidak lagi jelas seperti dulu," kata Rodney. "Jangan datang banyak? Rod, mereka belum selesai dalam enam bulan. Dan mereka hanya berada di sini dua kali sejak malam itu di Grey Goose," kata Claire. "Hmm, ya, dan Denise agak pendiam tentang mereka berdua juga. Saya bertanya kepadanya tentang itu, dan dia mengatakan bahawa kakaknya telah memberitahunya untuk tidak bercakap tentang mereka. Mereka mahukan privasi mereka, dan tidak suka bersosial. banyak," kata Rod. "Dia, Denise, mengatakan bahawa mereka baik-baik saja dari segi kewangan dan semuanya." "Anda tahu, Becca juga tidak banyak bercakap tentang mereka. Saya akan bertanya kepadanya tentang perkara itu malam ini," kata Claire. "Nampaknya dia tidak mempunyai masalah untuk pergi ke sana. Saya tahu dia telah pergi ke sana beberapa kali sejak beberapa bulan lepas. Saya agak malas bertanya kepadanya tentang keadaan mereka dan semua, tetapi saya akan malam ini." Suaminya mengangguk. "Ya, saya fikir anda perlu," katanya. "Ibu, Ayah, bio-ayah saya, telah memberitahu saya bahawa dia tidak mahu saya bercakap tentang dia. Maksud saya dan selepas segala-galanya.". "Ya, selepas apa yang dia dengar kita, kita semua, cakap tentang dia; saya faham apa yang awak cakap. Tapi, saya tak minta awak beritahu saya apa-apa yang buruk. Saya cuma risau tentang dia sahaja. Dia mempunyai teman wanita sekarang dan satu hari ini dia mungkin akan mengahwininya, dan apabila dia melakukannya." "Mak. macam tak betul," kata Rebecca. "Hah? Apa? Maksudnya mereka sudah putus!" kata ibunya; dia kelihatan ketakutan. "Tidak, tidak, tidak, bukan itu," kata Rebecca. "Baiklah, kemudian apa?" kata Claire. "Ibu, ayah Jimmy sudah berkahwin," kata Rebecca. "Hah? Awak cakap apa?" kata Claire. "Daddy Jimmy dan Ann sudah berkahwin," kata Rebecca. "Oh saya," kata ibunya. "Tapi macam mana awak tahu? Maksud saya ayah awak dan saya tak tahu. Maksud saya macam mana…" kata Claire. "Ibu, pada hari lahir saya yang kesembilan belas bulan lepas. Ayah menelefon saya untuk mengucapkan selamat hari lahir. Dan juga, dia meminta saya untuk meminta bantuan. Beberapa nikmat sebenarnya," kata Rebecca. "Nikmat? Nikmat apa!" kata Claire Pollard. "Baiklah, dia berada di mahkamah. Kawan Ann yang sepatutnya menjadi pembantu rumah Ann tidak muncul. Bagaimanapun, dia menelefon untuk mengucapkan selamat hari lahir kepada saya dan kemudian bertanya kepada saya sama ada saya sudi untuk mewakili rakan itu. Saya betul-betul tiada pilihan ibu, maksud saya selepas itu…" katanya. "Ya, ya, tetapi kenapa kamu tidak memberitahu apa-apa kepada saya atau ayah kamu?" kata Claire. "Nah, itu adalah bantuan kedua. Ayah, maksud saya ayah Jimmy, meminta saya tidak mengatakan apa-apa yang dia mahu menjadi orang yang memberitahu kamu dan ayah," kata Rebecca. "Saya kata okay, dan begitulah.". "Oh budak," kata Claire. "Ayah awak akan marah, tetapi saya rasa lelaki itu mempunyai hak untuk melakukan apa yang dia mahu, tetapi ini.". "Ibu, saya ingin memberitahu anda, tetapi ayah Jimmy berkata dia mahu mengejutkan anda. Tidak ada sebarang perkahwinan besar. Tiada sesiapa di sana kecuali saya dan Cikgu Sammy, dan ayah sudah tentu dan Ann; baik, dan keadilan keamanan.". "Mereka apa! Dan Rebecca buat apa!" Rodney Pollard tidak menjerit. "Mereka sudah berkahwin, dan anak perempuan kami adalah pembantu rumah dan tidak, dia tidak memberitahu kami apa-apa mengenainya sama ada sebelum atau selepas. Dia jelas diminta oleh lelaki itu untuk tidak memberitahu kami. Dia berkata dia mahu memberitahu kami sendiri yang mana Saya benar-benar pasti kebenarannya," kata Claire. "Betul, supaya dia boleh menggosok hidung kami di dalamnya," katanya. "Ya, sedikit balas dendam adalah apa yang saya fikir dia ada dalam fikiran," kata Claire. "Kami menyimpan beberapa jenis rahsia penting daripadanya dan kini dia membalas budi. Jadi apa yang kita lakukan sekarang?". "Ya, saya rasa begitu," katanya. "Dan tidak banyak yang boleh kami lakukan. Kami menunggu dia membuat pengumuman besar dan menggosok hidung kami seperti yang saya katakan.". "Mungkin hadiah perkahwinan keldai besar?" dia berkata. Lelaki itu tersenyum. "Kenapa ya," katanya, tiba-tiba tersenyum konspirasi. "Sudah tentu! Dan di hadapan Ann. Dia akan lebih sukar untuk menolak kita jika dia ada di sana untuk menyaksikan sesuatu. Oh ya, saya suka cara awak berfikir, Claire.". Isterinya tersenyum lebar "Mungkin ini titik perubahan yang sebenar," katanya. Saya berada di papan skitter saya menyiram tanaman pasu di anjung apabila kedua-dua kenderaan berhenti di hadapan rumah. Apa yang pelik ialah bekas kawan baik saya keluar dari salah satu kenderaan dan bekas isteri saya keluar dari kenderaan yang lain. Saya memerhatikan mereka sedang menuju ke beranda. "Nah," saya berkata, "ini adalah satu kejutan.". "Terfikir kami akan singgah dan mengucapkan tahniah kepada pengantin lelaki yang bahagia dan semoga pengantinnya bahagia," kata Claire, tidak menunggu gema sapaan saya mati sebelum sampai ke titik kunjungan mereka. "Rebecca?" Saya kata. Mereka berdua mengangguk serentak. Aku mengangguk semula pada mereka. "Saya agak berharap bahawa dia sekurang-kurangnya boleh memberikan saya satu kebaikan yang pernah saya minta daripadanya. Saya rasa itu terlalu banyak untuk diharapkan," saya berkata, dan ya saya sedang mencemuh. "Jangan terlalu keras pada anak perempuan anda," kata Claire. "Ia baru keluar apabila saya menyebut bahawa anda dan Ann mungkin akan mengikat tali pertunangan suatu hari nanti dan bukankah lebih baik 'jika'' dan semua itu.". "Ya, dan bilakah anda bercadang untuk memberitahu kami berita gembira itu," kata Rodney. "Tidak lama lagi. Kami mahu memiliki kereta kami sendiri dan boleh datang tanpa menghubungi anda atau Rebecca atau syarikat teksi untuk datang mendapatkan kami. Kami telah menyimpan cukup sekarang, atau hampir, untuk mendapatkan yang kami mahukan," kata saya. "Baiklah, baik, jadi adakah anda akan meminta kami masuk?" Kata Claire, "dan adakah anda lebih baik separuh di sini jika saya mungkin begitu berani untuk bertanya?". "Ya, ya, sudah tentu masuk," kata saya. "Dan ya, Ann berada di belakang menjaga tanaman di halaman rumah. Kami membahagikan tugas untuk beberapa perkara seperti ini jika anda tahu apa yang saya maksudkan.". "Nah, itu bagus," kata Rodney. Kami bertangguh masuk ke dalam rumah. Itulah kali pertama mereka berdua berada di dalamnya. Saya dapat melihat bahawa mereka sedang menilai itu. Mereka dapat melihat dengan jelas bahawa ia tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan penggalian mereka yang sangat mahal, tetapi ia bersih dan selesa dan bukan sesuatu untuk bersin. "Tempat yang bagus," kata Claire, dan tidak dia tidak terdengar merendahkan. Jelas kepada saya bahawa kedua-dua mereka melakukan yang terbaik untuk menyokong jika itu adalah cara untuk mengatakannya. "Terima kasih untuk itu. Duduklah," kataku sambil menunjukkan sofa yang merupakan perabot terbaik kami. "Saya akan pergi dapatkan Ann." Mereka duduk dan saya tergelincir keluar untuk mendapatkan isteri saya. Saya terkejut dia datang di belakangnya seperti yang saya lakukan. "Sayang," kata saya. Dia melompat. "Krik Gimminy! Suami saya. Awak menakutkan saya," kata Ann. "Maaf, sayang, tapi kita ada tetamu." Saya kata. Dia memberi saya pandangan. "The Pollards," kata saya. "Dan, mereka tahu kita sudah berkahwin. Rebecca." Dia mengangguk. "Saya terkejut mereka tidak ke sini lebih awal jika kebenaran diketahui," kata Ann. Kami menuju ke dalam. Ucapan salam berlangsung selama lima minit penuh. Dan walaupun saya menganggap beberapa kenyataan mereka tidak jujur, mereka mengatakan lebih daripada sekali betapa bagus dan selesa dan selesa penggalian kami. Hasilnya ialah saya perlu bersetuju dengan penilaian mereka: Saya fikir mereka semua perkara itu juga. Dan kemudian kami makan terlalu banyak taco yang disusun oleh isteri saya dengan beberapa bantuan oleh bekas isteri saya: baik, dia membantu memasukkannya. "Saya akan katakan, Jim, anda tidak menjemput kami ke majlis perkahwinan adalah sedikit buruk bagi anda," kata Rodney. Saya tidak membalas dengan jelas: bahawa adalah agak buruk baginya untuk tidak menjemput saya ke katil dengan dia dan isteri saya semasa dia melakukannya selama tiga tahun di belakang saya dan menjadikan saya seorang lelaki yang tidak setia. Apa gunanya. "Kami melakukannya secara tergesa-gesa. Dan, oleh kerana anda mempunyai pengaruh dan kawalan yang hampir tidak terhad ke atas anak perempuan saya sepanjang hidupnya, saya fikir adalah adil untuk dia membantu tunang saya dalam majlis perkahwinan kami. Saya harap itu tidak "Saya tidak terlalu menyusahkan awak," kata saya, dan saya agak tidak jujur ​​dengan kata-kata saya, jadi saya rasa kami juga untuk hari itu. "Tidak, tidak," katanya. "Semuanya baik, Jim. Dan Claire dan saya mendoakan yang terbaik untuk anda berdua dan ingin mengatakan bahawa kami akan sentiasa membelakangi anda, milik anda dan Ann. Saya harap anda percaya saya apabila saya berkata demikian, Jim; kami bersungguh-sungguh hati kami.". "Okay, sure," kata saya. Baiklah, saya mendapat pandangan dan anggukan daripada Ann semasa dia bercakap. "Ada satu perkara lain, Jim, Ann," katanya. "Cikgu Pollard?" kata Ann. Mengapa dia bersikap begitu formal dengannya adalah misteri kepada saya. Kami telah bercakap tentang itu. Tetapi, bagaimanapun, dia begitu. "Baiklah, kami ada hadiah perkahwinan untuk kamu berdua. Dan, Jim, tolong jangan buat apa yang biasa kamu lakukan dan suruh saya pergi ke neraka. Ini sebenarnya hadiah terpakai, tetapi, bukan yang digunakan. Okay?" katanya. "Anda tidak perlu memberi kami apa-apa, Rodney…" saya memulakan. "Jim," kata Claire. "Semasa saya dan Ann sedang menyusun makanan. Kami berbincang. Saya agak ke belakang awak untuk yang ini.". Saya memandang ke arah isteri saya. "Ann?" Saya kata. "Semuanya bagus, sayang. Saya kata okay untuk hadiah itu. Maksud saya ini perkahwinan kita, perkahwinan. Okay?" dia berkata. Dia tahu saya tidak boleh menafikannya apa-apa; neraka, apabila ia datang kepada bahawa Claire tahu itu juga. Wanita memerintah kami lelaki bahawa tidak ada keraguan atau mengelilinginya. Aku mengangguk tanda aku. "Baiklah, apakah hadiah yang sedikit digunakan ini?" Saya kata. "Kami datang dengan dua buah kereta atas sebab tertentu, Jim, van itu milik awak. Awak perlukannya dan kami perlukan awak terima. Okay!" katanya, sambil mengangguk ke arah jalan. "Saya…" saya memulakan. "Kami terima," kata Ann, mengukuhkan apa yang Claire katakan tetapi beberapa saat sebelum ini. Saya memberinya pandangan tidak bersetuju, tetapi dia sememangnya bos. Kami akan menerima cara yang terlalu mahal untuk kami, hadiah, van. "Baiklah, jika isteri saya berkata tidak apa-apa; maka, saya rasa boleh," kata saya. Rodney dapat melihat saya tidak benar-benar bersetuju dengan sesuatu yang besar itu. Oh dia pasti mampu, tetapi bagi saya itu tidak pernah menjadi isu: Saya tidak mahu berhutang apa-apa kepadanya, bukan selepas apa yang dia lakukan kepada saya, apatah lagi apa yang Claire telah lakukan kepada saya. Ya, kereta itu benar-benar berguna, mungkin satu perkara yang paling berguna kepada saya. Fakta itu menjadikannya satu perkara yang akan saya tolak mentah-mentah jika bukan kerana cinta baru dalam hidup saya. "Hebat," kata bekas isteri saya. "Hebat," kata bekas kawan baik saya. "Oh, dan kami telah membasuhnya sebelum kami membawanya. Ia dalam bentuk primo. Ia dan semua yang ada di dalamnya adalah milik anda. Okay?". "Ya, ya pasti," kata saya. "Terima kasih, ia adalah hadiah yang bagus." Bekas kawan baik saya tersenyum senyuman seseorang yang baru sahaja memenangi maraton; dan, saya rasa dengan cara yang dia ada. "Rebecca tidak menemani penipu dalam lawatan mereka ke kami. Sesuatu tentang salah seorang kawannya yang memerlukan syarikatnya. Kami akan mengetahui kemudian bahawa kawannya ialah Gerald, sembilan belas dan teman lelaki anak perempuan kami. jadilah rakan yang sangat baik, dan seseorang yang akan berada lama, oh ya, lama. Ia sejuk di luar tetapi patio kami ditutup dengan Plexiglas, baik, separuh yang paling hampir dengan rumah itu, dan kami menangguhkan di sana dengan minuman kami. Perkara yang menyenangkan saya perlu katakan. Saya sebenarnya berseronok, itu terutamanya kerana saya mempunyai seorang wanita yang hampir sama dengan Claire dalam semua hal, walaupun luka dan kecederaannya. Rodney telah menyudut saya selepas pusingan ketiga kami minuman. Dia mempunyai satu muslihat lagi yang dia ingin lakukan pada saya. "Sungguh gembira awak menerima hadiah kami kepada awak, Jim, dan hadiah itu, cukup sedikit. Saya tahu itu, dan Claire pasti mengetahuinya. Tolonglah," katanya. "Ya, okey," kataku. "Ann pandai melakukannya, begitu juga saya.". "Ya, dan saya sangat gembira anda menemui wanita yang begitu hebat untuk menjadi milik anda. Tetapi, saya ada satu lagi permintaan yang saya ingin berikan kepada anda. Boleh tak?" katanya. Mataku mengecil. Nada suaranya membuatkan aku tidak selesa. "Okay," kataku, "what?". "A job, a damn good one. Whatddya say?" katanya. Saya mencebik. "Jangan terlalu mendesak, Rod, kawan lama. Apabila bercakap tentang pekerjaan, saya mendapat sendiri dan sendiri," kataku. Dia mengangguk, tetapi saya pasti dia menjangkakan jawapan saya dan tiada lagi yang dikatakan. Selebihnya petang itu menyenangkan dan kemudian mereka pergi dan kami mempunyai tempat untuk diri kami sendiri sekali lagi. Saya memang meluangkan masa untuk meletakkan semula van di jalan masuk. Ketika itu saya mendapati apa yang lelaki itu maksudkan dengan segala yang ada di dalam van itu adalah milik saya. Kerusi roda $20,000 itu ada di dalamnya. Adakah saya marah dengan apa yang saya lihat ketika mereka mencuit saya? Oh ya, tetapi nampaknya isteri saya baik dengannya, jadi saya mengetap gigi, menelan rasa bangga saya, dan mengeluh menerima satu lagi hadiah daripada penipu itu. BAB 22: Dan kemudian sembilan tahun kemudian dan kami sudah pertengahan umur dan di ambang usia senior. Saya berumur 54 tahun, Ann saya berumur 45 dan saya rasa kami melakukan yang baik. Dan ya, dia telah melatih saya bagaimana untuk menyenangkan hati dia, dan, saya boleh katakan dengan sedikit keyakinan bahawa saya telah belajar dan juga berazam untuk tidak mengecewakan wanita saya walau apa pun. Ya, saya as in love, serious love. Saya tidak pernah berdebat dengannya, tidak pernah. Jika dia berkata untuk melakukannya dengan cara ini atau itu, apa pun yang mungkin berlaku, itulah caranya dan tidak ada perbincangan. Berita baik untuk saya ialah dia menjadikannya perniagaannya untuk memastikan saya gembira, dan, dia mencintai saya kembali. Lelaki, adakah saya seorang sonovabitch yang bertuah atau apa! Semua perkara di atas telah dikatakan, bahawa saya telah mendapat isteri saya kerana muslihat Tuan Pollard masih bermasalah. Walaupun keamanan di Lembah memerintah, saya tidak pernah dapat mengatasi semua pengkhianatan dan perkara buruk yang ditimpakan oleh puak Pollard kepada saya. Kami tidak begitu berkomunikasi dengan mereka sejak beberapa tahun lalu walaupun kami bertemu antara satu sama lain pada cuti besar dan beberapa kali sejak perkahwinan saya dengan Ann. Dan Ann, walaupun lebih bersetuju untuk mempunyai hubungan yang lebih rapat dengan Pollards daripada saya, tidak pernah menolak sesuatu. Dia, Ann, bagaimanapun telah menjalin hubungan yang lebih baik dengan Rebecca berbanding dengan mana-mana daripada mereka yang lain dan saya rasa harus dikatakan begitu juga saya. Kami melihatnya, Rebecca, tidak kurang dari sekali sebulan dan kadang-kadang lebih daripada itu . Saya fikir saya boleh mendakwa bahawa dia dan saya mempunyai hubungan bapa-anak perempuan yang agak baik daripada yang pernah berlaku sebelum ini; tetapi, tidak syak lagi bahawa saya masih di tempat kedua dalam hal itu, dan begitulah keadaannya. Saya mengikut arus. Dan, saya rasa perlu untuk menunjukkan di sini bahawa dia telah menamatkan kolej dengan penghormatan Magna merangkap Laude. Saya tidak pasti apa maksudnya, tetapi ia adalah soal "penghormatan" jadi saya tahu ia bagus. Saya bangga dengan dia untuk itu. Dan, dia telah berniaga dengan ayahnya, ayahnya yang lain. Dan, wang yang saya dapat daripada penyelesaian Marcort, setengah juta ditambah dengan faedah yang terakru selama bertahun-tahun telah dihantar kepadanya pada hari tamat pengajiannya. Kami tidak pernah ke sana, Ann dan saya, tetapi kami mendengarnya selepas fakta itu. Dia sangat kagum dan bersyukur. Claire sebaliknya agak masam dalam persetujuannya. Ia adalah perasaannya pada masa itu, bahawa saya sepatutnya menggunakan wang itu untuk menetapkan diri saya kerana jelas bahawa tiada seorang pun daripada mereka memerlukan bantuan saya dari segi kewangan. Bagaimanapun, anak saya sangat teruja yang bermakna lebih kepada saya daripada wang yang pernah ada. "Baiklah, saya tahu awak tidak lupa," katanya. "Jadi, apa rancangannya? Jangan hanya melemparkannya kepada saya. Okay?" Dia sudah tentu merujuk kepada ulang tahun kesepuluh kami yang hanya cuti sebulan. "Okay, okay," kata saya. "Kami akan tinggal di Vegas sepanjang minggu. Bos telah memberi saya lampu hijau untuk mengambil cuti. Sammy akan melindungi saya.". Saya telah mendapat pekerjaan dengan syarikat lama saya, Allied, dan tidak memandu; Saya kini seorang penghantar. Henry telah memainkan peranan penting dalam hal itu. Dia kini ketua HR dan telah mengganggu saya dan mengembalikan saya setahun selepas perkahwinan saya dengan Ann. Oleh itu, saya kembali bekerja dengan rakan-rakan saya dan di kawasan lama saya. Tetapi, saya semakin mendahului diri saya sendiri. Ann juga, telah mendapat pekerjaan yang lebih baik di sebuah syarikat yang Rodney mempunyai hubungan dengan; dia melakukan lebih baik daripada saya; nah, dia mempunyai DI ketenteraannya untuk ditambahkan ke dalam campuran. "Itu bagus, sayang," katanya. "Saya tidak sabar!" Saya gembira kerana dia gembira. Vegas adalah tempat yang menyeronokkan. "Saya gembira anda gembira," kata saya. "Ya, baik, dan saya telah menjadualkan makan malam untuk hujung minggu juga," katanya. "Makan malam?" Saya kata. "Ya, awak, saya, Becca, Sam, Henry, dan Pollards," katanya. "Dan, saya juga menjemput Traynor tetapi mereka belum melayan saya lagi. Saya mengerutkan dahi, tetapi tidak membantah. Makan malam itu baik dengan saya tetapi sebahagian daripada senarai tetamu adalah perkara lain. Saya tidak akan benar-benar memaafkan penipu kerana apa yang mereka telah lakukan kepada saya, pada masa lalu walaupun semuanya berlaku, dan bergaul dengan baik seperti kami. "Jadi, awak letak saya di belakang meja untuk berlindung untuk percutian kecil awak," kata Sammy, tetapi dia sambil tersenyum.“Ya ini kesepuluh kita. Jadi awak akan datang ke majlis malam Sabtu?" Saya berkata. "Tidak akan terlepas," kata Sam. "Kedengarannya seperti ramai orang.". "Hmm, ya mungkin sepuluh atau lebih," kata saya. "The Pollards?" katanya. Dia melihat rupa saya. "Ya, mereka akan ke sana. Nah, mereka telah dijemput. Saya sendiri belum bercakap dengan mereka, Ann ada, tetapi saya belum," kata saya. "Jim, anda benar-benar perlu melepaskan semua perkara buruk lama pergi. Ia telah berlaku selama-lamanya," kata Sam. Aku mengeluh. "Ya, saya tahu awak betul. Ann cakap perkara yang sama. Saya pun cakap pada diri saya sendiri. Cuma saya tidak tahu. Saya seperti tidak dapat melupakan kebenaran bahawa seorang isteri, isteri saya., akan melakukan sesuatu seperti itu kepada saya. Dan, saya melebihkan dia, tetapi… baik, tetapi tidak mengatasi 'itu': dia ya, tidak. Saya tahu itu tidak masuk akal, tetapi itu perasaan saya," kataku. Dia mengangguk, "Saya rasa saya faham, tetapi sudah lebih daripada dua puluh lima tahun, kawan. Anda sepatutnya boleh membuang najis itu sekarang. Tambahan pula, saya tahu mereka menyesal dengan apa yang mereka lakukan. Neraka, saya rasa saya telah bercakap dengan mereka lebih banyak daripada yang anda ada tentang semua itu," kata Sammy. "Ya, mungkin juga," kata saya. "Adakah anda banyak melihat mereka? Anda tidak bercakap banyak tentang mereka untuk sekian lama. Saya mula fikir anda telah mengatasi semua itu, tetapi saya rasa tidak," katanya. Saya mengangkat bahu. "Saya agak mengatasinya," kata saya. "Tetapi sekali lagi, tidak. Saya rasa saya tidak akan pernah melupakannya sepenuhnya. Saya tidak pernah melakukan apa-apa kepada mereka, salah seorang daripada mereka; neraka, saya menyayangi mereka, masih lakukan. Dan, itu memburukkan lagi kerana saya tahu bahawa mereka tidak mempunyai perasaan atau rasa hormat yang sama terhadap saya seperti yang saya selalu ada untuk mereka. Jadi mereka melakukan saya seperti yang mereka lakukan, baik.". Rakan saya mengangguk. Kami bercakap sedikit lebih lama kemudian kembali bekerja. Saya suka pekerjaan saya, dan kerusi roda saya yang terlalu mahal sangat berguna walaupun saya mempunyai hanya keperluan minimum untuk melakukan banyak pergerakan semasa hari bekerja. Empat puluh tahun besar saya ditambah kepada enam puluh Ann yang dibuat, mengira ketidakupayaan tenteranya, membolehkan kami melakukannya dengan baik. Saya tidak mendapat sebarang kecacatan lagi kerana keselamatan sosial tidak benarkan jika saya bekerja sepenuh masa. Pekerjaan Ann, yang akhirnya diperolehi oleh topi hitam itu untuknya adalah pekerjaan yang cukup bagus. Dia adalah pembantu pejabat di Harcort Industrial: penyampai minyak dan gas kepada pemborong di seluruh negeri. Dan kini kami mengadakan parti untuk menjadi hos. Saya berazam untuk memastikan isteri saya gembira dengan keputusan itu. Saya tahu sebenarnya dia telah melakukan yang terbaik untuk mengaturnya. Majlis itu dijadualkan bermula pada pukul 2:00, tetapi Rebecca tiba pada tengah hari. Dia membantu Ann menyiapkan barang. Saya sudah dua kali berlari ke kedai untuk minit terakhir item: minuman dan tembikai aneh. "Semua orang akan sampai ke sini tidak lama lagi, sayang, awak perlu berpakaian," katanya kepada saya. Saya menggumamkan sesuatu yang mungkin ditafsirkan sebagai bantahan dan pergi melakukan seperti yang disuruh. Waktu itu tepat pukul 2:00, dan sudah ada perarakan partiers tiba di pintu hadapan. Dan pertama dalam barisan? The Traynor. "Jadi, bagaimana keadaan awak, James?" kata Kapten Dora Traynor. "Bagus, Ann dan saya melakukan yang baik. Mendapat pekerjaan, rumah, dan satu sama lain; sukar untuk mengalahkan parlay seperti itu," kata saya. "Sudah pasti," katanya. Kapten selepas salam awal telah berarak melewati saya dan ke Ann yang, bersama-sama Becca, berkubu dengan Sammy dan Henry yang sebenarnya tiba tepat di belakang Traynors. Mereka hanya melambai kepada saya kerana mereka juga menuju ke dua penganjur wanita. Tetamu yang mengejutkan, walaupun Ann telah menyebut mereka seperti yang saya ingat sekarang, adalah Mack dan Roy dari zaman saya di jalanan. Apa yang juga lebih mengejutkan ialah hakikat bahawa Pollards belum tiba. "Hampir pukul 3:30," kataku. "Hmm, ya, dan ya saya perasan bahawa mereka belum tiba," katanya. “Mungkin mereka memutuskan untuk tidak datang. Maksud saya ia adalah ulang tahun perkahwinan kami, dan mereka tidak dijemput ke majlis perkahwinan itu yang hakikatnya saya pasti meremangkan bulu mereka," kataku. "Saya meraguinya. Mereka akan berada di sini, mungkin membawa hadiah," kata Ann. "Hmm," kataku. Hampir pukul 5:00 dan saya perasan Rebecca di dalam selnya. Saya tidak perlu meneka dengan siapa dia bercakap. Dia adalah Berkerut dahi dan mengangguk pada masa yang sama. Jadi, saya fikir, penipu tidak akan datang. Nah, semuanya ada untungnya. Ann datang kepada saya. "Rebecca menelefon mereka?" katanya. "Saya rasa begitu. Saya ragu mereka akan datang sekarang," kataku. "Sayangnya, saya akan merindui mereka.". "Anda tidak perlu terlalu sinis, suami saya. Mereka orang baik. Mereka membuat kesilapan yang pasti, yang besar, tetapi mereka telah melakukan penebusan dosa mereka. Jika mereka datang, anda perlu duduk bersama mereka dan mengebumikan kapak sialan itu. Sudah tiba masanya," katanya. "Maksud saya selama-lamanya kuburkan kapak itu.". "Hmm, mungkin," kata saya. "Tidak mungkin mengenainya. Saya perlu menyuruh awak melakukannya. Okay Jim. Saya benar-benar bersungguh-sungguh," katanya. "Baiklah, jika ia sangat bermakna untuk awak," kataku. "Ia perlu begitu bermakna kepada kami berdua," katanya. "Jim, kami telah berkahwin selama sepuluh tahun dan saya telah bersabar dengan kepahitan, kepahitan anda, selama ini. Sepuluh tahun akan datang akan menjadi tanpa kepahitan. Awak dengar saya!" katanya. "Ya puan," kata saya. Dan kemudian mereka tiba. Saya tertanya-tanya dengan alasan mereka, apakah itu. "Saya tahu apa yang awak fikirkan," kata Rodney. Hah! bukan hello pun. Itu adalah bekas kawan baik saya: pembelaan terbaik ialah akhbar penuh mahkamah dan kumpulan cerewet yang difikirkan dengan baik! "Dan hello kepada awak juga, Rodney," kataku. "Dan kepada awak juga, Claire." Bekas isteri saya di pihaknya tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Sesuatu sedang berlaku. Saya mendapat perasaan hinky yang sebenar. "Eh-hello, Jim," katanya akhirnya. "Dan tahniah atas ulang tahun awak, awak dan Ann.". "Baiklah, terima kasih untuk itu. Dan kami gembira kerana anda dapat melakukannya. Tidak perlu penjelasan yang diperlukan. Cukup buat sendiri di rumah. Semua orang berada di mana-mana. Jadi.". "Terima kasih," kata Rodney. Saya melihat Ann menjauhkan diri daripada Mack dan Roy yang tiba sekitar fourish. Saya mungkin perlu memberi sedikit penjelasan berkaitan keadaan Mack dan Roy. Kedua-dua tunas jalanan saya telah diberhentikan apabila kilang mereka, pengeluar pakaian, kasut sebenarnya, pergi ke Mexico. Mereka tidak dapat mencari kerja, kedua-duanya juga telah tercicir sekolah menengah dan telah berakhir di jalan tempat kami bertemu. Tetapi, akibat mengenali saya, Rod telah mengupah mereka sejurus selepas pertemuan saya dan menetap dengan Ann. Saya katakan Rod telah mengupah mereka, tetapi sebenarnya dia telah mengaturkan mereka untuk diupah di sebuah bangunan tinggi yang telah dia laburkan. Mereka mendapat pekerjaan dan latihan untuk kerja yang membina penyelenggaraan dan pembaikan. Mereka membuat separuh lagi apa yang mereka ada di kilang kasut. Mereka suka Rodney. Bagaimanapun, saya melihat Ann datang kepada kami. "Hello Tuan dan Cik Pollard," katanya, dengan nada yang paling mesra. Berbalas salam, dia menarik Claire ke tepi. Sikap mereka sangat serius. Saya tertanya-tanya tentang itu. "Jadi, Rodney, bagaimana keadaan di rumah awak?" Saya kata. "Baik, bagus," katanya. Ada sesuatu dalam nadanya yang mendustakan kata-katanya. "Rod… ?" Saya kata. "Dia mengempis. "Tidak begitu baik. Saya membuat kesilapan," katanya. "Satu kesilapan?" Saya berkata. "Dan, dia menangkap kita," katanya. "Awal hari ini dia menangkap kita. Sebenarnya, dia menunggu kita. ". "Oh," saya berkata. "Jadi, awak bercakap?". "Belum antara satu sama lain, belum. Dia berkata dia mahu bercakap tetapi kemudian selepas dia mempunyai masa untuk berfikir, atau kata-kata untuk kesan itu, "katanya. "Oh, saya harap ia berkesan untuk anda, untuk dia," kataku. Ini menimbulkan kecondongan baru. tentang sesuatu. Dia telah menipunya kerana mereka berdua telah menipu saya. Ironinya benar-benar pelik. "Ya, itu bergantung padanya," katanya. "Hah?" Saya berkata. "Bergantung? "Ya, sama ada perkara berjalan lancar atau tidak antara kita bergantung pada." dia berhenti. Apa sahaja yang perlu dia katakan dia tidak mahu katakan. "Bergantung pada?" Saya berkata. "Pada awak," katanya. "Pada saya? Bagaimana mungkin semua itu ada kaitan dengan saya? Sama ada Ann mahupun saya sendiri pernah berada di sekeliling anda, maksud saya di sekeliling kamu semua," kataku. "Tidak, tetapi Claire mahu bercakap dengan kamu," katanya. "Dan isteri saya bercakap dengannya sekarang tentang bercakap dengan saya, adakah itu?" kataku. "Saya rasa begitu, tidak pasti. Saya tahu mereka berada di telefon untuk seketika semalam. Saya tidak tahu mengapa, tidak betul-betul," katanya. "Dan awak beritahu saya sebab ini. Maksud saya jika dia yang mahu bercakap dengan saya," kataku. "Saya tidak pasti. Saya rasa saya perlu bercakap dengan seseorang, dan anda masih kawan baik saya walaupun apa yang anda fikirkan," katanya. "Hmm, adakah saya?" Saya kata. "Ya, awak," katanya. Dan dia mengatakannya dengan muktamad. "Saya rasa saya akan ambilkan saya minum, okay?" katanya, jelas mahu memutuskannya dengan saya sekurang-kurangnya buat masa ini. "Ya, pasti," kata saya. Saya mengangguk ke arah bar dadakan yang kami sediakan di teras. Dia menuju ke sana. Saya membelakanginya dan tidak nampak dia melangkah ke arah saya. Saya sedang duduk di kerusi hadiah yang dibekalkan oleh Pollards. "James," katanya, mengumumkan dirinya. "Saya nampak awak bercakap dengan dia. Saya harap dia, kita, tidak membaling selimut basah pada ulang tahun kesepuluh awak.". "Uh-tidak, kami baik-baik saja," kataku. "Tetapi awak dan Ann?". "Bagus juga," katanya. "Uh-James, boleh kami bercakap dengan awak dan saya?" Saya mengangguk. "Tentu, saya rasa," kata saya. Dia melihat sekeliling, mungkin untuk tempat yang kurang aktiviti. "Sarang," kata saya. "Saya tidak fikir sesiapa berada di sana pada masa ini." Saya mengangguk di lorong bilik tiga bilik tidur kecil kami yang salah satu biliknya telah kami tukar menjadi sarang. Dia mengangguk semula kepada saya. Saya membawanya ke lorong. Tiba, saya mengangguk ke arah kerusi pusing di hadapan set komputer yang kami sediakan sendiri. Saya sudah tentu berada di kerusi saya. Dia mengambil tempat duduknya dan sedang membuat kajian reka bentuk jubin lantai. "Claire?" Saya kata. Dia tidak mendongak, tetapi dia mula bercakap. "Adakah dia memberitahu anda?" dia berkata. "Dia berkata anda telah menangkapnya, tetapi itu sahaja, dan atas sebab tertentu anda mahu bercakap dengan saya," kata saya. Dia mengangguk. "Ya, ya saya lakukan, lakukan," katanya. "Baiklah," kata saya. "James, saya minta maaf kerana menipu awak selama bertahun-tahun yang lalu. Saya sekarang tahu perasaan awak. Dan saya sakit hati kerananya. Lebih-lebih lagi tentang itu daripada menangkap suami saya melakukan gadis itu hari ini jika anda boleh percayalah," katanya. "Baiklah, dan saya menghargai anda mengatakan itu," saya berkata, dan saya melakukannya. "Jim, jika anda dapat mencari di dalam hati anda untuk memaafkan saya; baik, saya akan memaafkan penumbuk suami saya itu," katanya. "Saya rasa anda boleh mengatakan jika mungkin untuk anda selepas semua yang saya lakukan kepada anda maka saya dapat melihat cara saya dengan jelas untuk memaafkan kebodohan peribadi saya juga. Maksud saya setakat yang saya tahu ia hanya satu kali, dan ya, saya sepenuhnya sedar bahawa ia mungkin tidak. Saya telah mendapat perasaan hinky minggu lepas, dan baik… Tetapi, saya pasti boleh menjamin anda bahawa ia akan menjadi yang terakhir tanpa mengira!". "Baik?" Saya kata. "Jadi?" dia berkata. "Adakah mungkin untuk memaafkan pelacur tua seperti saya? Bolehkah anda Jim? Maksud saya benar-benar dan benar-benar?". Ini adalah kedutan yang tidak pernah saya dapat, maksud saya tidak pernah, dalam mana-mana alam semesta yang mungkin telah dijangkakan. Saya tidak menjawab, tidak lama. Dia menunggu saya keluar. "Awak tahu, Claire, saya sebenarnya rasa saya boleh. Saya tak boleh dengar awak tadi. Maksud saya tak boleh. Tapi sekarang? Ya, saya rasa saya boleh. Claire, saya maafkan awak," kataku. Kegembiraan yang ditimbulkan oleh kata-kata saya dalam penampilannya, wajahnya, bahasa badannya akan kekal bersama saya sepanjang hayat. Saya tahu itu sebagai kebenaran yang hebat! Dan kemudian dia menangis teresak-esak. Dia datang kepada saya di kerusi saya dan mencium saya, mencium saya secara berahi, di mulut. Saya tahu mata saya terbuka kerana terkejut. "Terima kasih encik. Saya rasa encik baru sahaja menyelamatkan perkahwinan saya." Dia berpaling dan keluar dari bilik tanpa izin awak. Saya tahu ke mana dia pergi sesiapa sahaja akan tahu. Tuan Pollard akan mendapat peluang kedua. Satu yang dia pasti tidak layak. Pesta itu sedang berlangsung dan Rodney, yang pernah menjadi kawan baik saya seumur hidup, berada dalam suasana yang mendalam, seseorang mungkin hampir bercakap perbualan mendalam dengan bekas tunas jalanan saya Mack Keys. Mack berusia lima puluh tahun dan mendakwa telah menemui erti kehidupan. Apa yang baik tentang itu ialah dia tidak berdakwah. Dia adalah ahli gereja yang berbangga "You Figure It Out for Yourself." Namun begitu, Mack adalah salah seorang daripada mereka yang orang lain pada umumnya memandang serius; ada sesuatu tentang cara dia membawa dirinya. Dia dan saya telah berkongsi banyak botol wain murah semasa kami berada di jalanan, dan saya telah menghormati lelaki itu kerana kurang berpura-pura dan kesediaannya untuk berkongsi, terutamanya simpanan wainnya. Saya datang kepada mereka. Melihat sekeliling mencari Claire, saya tidak melihatnya, tidak serta-merta. Kemudian saya lakukan. Dia berada di dapur di belakang jamb. Dia sedang memerhatikan lelaki itu; Saya tertanya-tanya tentang itu. Saya fikir dia akan kembali kepadanya selepas confab kami, dan menyematnya. Tetapi dia tidak, dia masih mungkin, mungkin akan melakukannya, tetapi dia belum melakukannya. Dia nampak saya nampak dia. Dia tersenyum, dan datang kepada kami. Rodney akhirnya melihatnya dan kelihatan gugup. "Hai, sayang," katanya. Dia memandang lelaki itu dan menundukkan jari kepadanya untuk memberi isyarat kepadanya supaya mengikutnya yang dia lakukan semasa dia membawanya kembali ke lorong menuju ke ruang tempat dia dan saya menghabiskan masa bersama. Saya melihat mereka hilang di sebalik pintu dan terdengar pintu ditutup. "Saya pasti gembira kerana dia berada di sana bersamanya dan bukan saya. Saya menyertai semula tetamu saya. Ann menyertai saya dan kami melawat tempat itu membuat ceramah kecil di kalangan yang berkumpul. Parti itu mula reda sekitar jam 11:00. Dinamik duo masih di dalam sarang. Agak mustahil untuk memastikan apa yang berlaku di sana. Adakah dia merobeknya yang baru atau adakah dia memaafkan penipu atas apa yang dia lakukan. Saya tidak fikir dia cukup hipokrit untuk memanggilnya atas kecurangannya, tetapi siapa tahu pasti. "Kami mengucapkan selamat tinggal kepada tetamu terakhir kami yang tinggal ketika mereka berdua keluar dari ruang itu. Claire memimpin Ann menjauhi saya dan lelaki itu. Jelas kepada saya bahawa Rodney ingin mengatakan sesuatu kepada saya, atau, mungkin Claire yang mahu dia bercakap dengan saya. "Terima kasih," katanya. "Saya tahu awak tidak melakukannya untuk menyelamatkan saya. Saya harus percaya yang awak melakukannya untuknya.". "Nah, awak silap," kataku. "Saya melakukannya untuk saya. Dia mungkin atau mungkin tidak mendapat manfaat daripada saya melakukannya, tetapi saya tidak akan melakukannya hanya untuk menyelamatkan dia atau anda sama ada. Ia adalah soal dia membuat kesnya, dan, buat kali pertama saya percaya dia. Itu memungkinkan saya untuk meneruskan, saya rasa akan menjadi cara untuk mengatakannya. Dan, saya rasa sekarang saya ada.". "Nah, apa pun motivasi awak, awak buat baik sejauh yang saya fikirkan. Selepas semua yang saya lakukan pada awak. Maksud saya mengambil Claire daripada awak, membesarkan Rebecca seperti yang saya lakukan, ada dan cara saya bertindak selepas awak menyelamatkan kami. Baiklah, saya tidak boleh, tidak akan menyalahkan awak jika awak mendorong jari tengah awak empat kaki ke atas pantat saya. Itulah yang saya layak," katanya. "Lepaskan sahaja, Rodney. Dan jangan sesekali curang dengan dia lagi. Saya tidak mahu melihat dia terluka. Dan, saya doakan anda berdua selamat. Tetapi pada akhirnya ia akan menjadi soal bagaimana anda melayan satu sama lain yang akan menentukan bahawa saya rasa," kataku. "Baiklah, saya akan melakukan seperti yang anda katakan. Jika awak perlukan apa-apa, Jim, tiada apa yang saya tidak akan lakukan untuk membantu awak. Sebut saja," katanya. "Ya, ya," kata saya, dan saya benci mengatakannya. Ulang tahun kami nampaknya telah mengubah tahap kegelisahan, jika itu cara untuk mengatakannya, yang saya rasakan selama ini dalam berurusan. dengan Pollards malah termasuk anak perempuan saya. Dan bagaimana pula dengan anak perempuan saya, baiklah, Claire dan anak saya. Saya sebenarnya tidak mempunyai banyak kaitan dengan Rebecca. Dia datang ke rumah kami dengan jumlah yang berpatutan, mungkin sekali atau dua kali sebulan. Tetapi untuk semua itu, saya tidak pernah merasakan bahawa dia sebenarnya milik saya. Dia adalah jenis anak perempuan palsu adalah bagaimana saya memikirkannya. Oh, dia bersyukur kerana saya telah menyelamatkan keluarga Pollard dengan betul. Dan, dia lebih sensitif terhadap pengorbanan yang saya lakukan dalam melakukannya. Tetapi itulah perkaranya; dia adalah sebahagian daripada keluarga Pollard bukan keluarga Clausen. Realiti itu sangat menyakitkan dan ia masih berlaku walaupun tahap baru hubungan rapat antara kami. Walau apa pun, adakah akan tiba masanya saya benar-benar dapat melihat tunas lama saya seperti yang saya alami pada zaman dahulu? Meragui. Tetapi kemudian para dewa campur tangan dan mengubah segala-galanya. Untuk yang lebih baik? Soalan itu akan terjawab tetapi tidak untuk masa yang lama. Saya berada di tempat kerja. Waktu itu hampir waktu makan tengah hari. Saya biasanya makan di stesen penghantar saya. Saya berada di kerusi saya yang sangat mahal. Trak-trak semuanya berada di atas jalan raya. Saya hanya mendapat satu panggilan yang mengumumkan bahawa penghantaran akan lewat: pemandu dikehendaki memastikan penghantaran dimaklumkan tentang masalah semasa mereka berada di jalan raya. Kerosakan trak hanyalah satu masalah, dan kami pernah mengalaminya di seberang bandar. Saya menelefon kedai dan memberitahu mereka bahawa penghantaran akan lewat. Kemudian saya mendapat panggilan lain, panggilan yang mengubah hidup. Saya menjerit! Dua setiausaha hampir jatuh dari kerusi mereka. "Saya perlu pergi!" Saya kata. "Saya perlu pergi sekarang! Isteri saya! Isteri saya cedera!" Janie, setiausaha bos, telah keluar dari tempat duduknya dan membuka pintu untuk saya sebelum saya sampai, dan saya telah menggerakkan kerusi saya ke arah yang paling laju. "Awak perlukan seseorang untuk pergi bersama awak, James?" dia berkata. Air mata aku sudah pun mengalir di pipi. Saya mengangguk." Teruskan ke kereta awak. Saya akan beritahu bos dan betul-betul dengan awak. Saya akan tumpang awak.". Dia kembali dan berlari di samping saya sebelum saya sampai ke kereta. Saya memandu, Janie dalam senapang patah. Kami tiba di Memorial Grayson dalam masa dua puluh empat minit. Janie menguruskan barang-barang di penyambut tetamu. Saya menuju ke balai jururawat di tingkat enam unit terbakar. "Ya, Cikgu Clausen, tetapi dia tidak boleh menerima pelawat walaupun keluarga untuk sementara waktu. Doktor akan keluar untuk berjumpa anda sebentar lagi. Sila duduk," kata Jururawat Joan. Saya secara mental mundar-mandir di ruang menunggu untuk berita, sebarang berita, tentang isteri saya. Janie tinggal bersama saya untuk seketika memastikan saya baik-baik saja. Dia hampir sama gementar seperti saya. Jururawat Joan datang kepada saya. Saya rasa dia berasa kasihan kerana saya berada di kerusi roda seperti saya. Kebanyakan orang mempunyai reaksi sedemikian sehingga mereka mengenali saya dan betapa bodohnya saya. Nah, begitulah cara Sammy dan Henry merujuk kepada saya. "Boleh saya panggil seseorang untuk awak, Cikgu Clausen?" dia berkata. Saya akan meletupkannya; Saya hanya mahu bercakap dengan doktor. Tetapi kemudian saya terfikir. Janie telah pergi setelah memberi saya arahan untuk memberitahu mereka apa yang berlaku sebaik sahaja saya berbuat demikian. "Eh, ya," kata saya. Saya memberinya nombor. Saya tahu dia akan membalas. Oh ya, saya pastinya, dan kali ini tiada perkara lain yang penting selain jawapannya. Saya tahu isteri saya, pasangan hidup saya yang hebat, berada dalam kesukaran, dan itu perlu diperbaiki dan saya akan melakukan apa sahaja untuk mendapatkan bantuan yang dia perlukan. Tuhan saya, tidak ada soalan..

Cerita Serupa