Harapan Yang Indah Chp. 00: Prolog.

Kisah tentang seorang lelaki muda yang hidupnya berubah selama-lamanya apabila dia menemui alat ajaib…

🕑 47 minit minit Novel Cerita

Harapan Indah Di Sebalik Tebing Siksaan tiada apa-apa. Matahari terbenam memancarkan cahaya matinya di laut, terhempas ke batu gunung berapi hitam di tebing. Tirai wap yang besar meletupkan pertemuan antara batu dan laut, ketika ombak bercampur dengan cecair enap cemar panas mengalir ke permukaan batu gunung Kebencian yang jauh. Mana-mana lelaki biasa akan menjauhkan dunia dari tempat yang mengerikan ini, tetapi Sir George dari Battlehaven bukanlah lelaki biasa. Dia bertempur dalam peperangan terbesar, mendaki gunung tertinggi, dan minum dari tangki yang paling dalam.

Tetapi hari ini, dia berjuang bukan untuk negara, atau kemuliaan, atau keseronokan, tetapi untuk cintanya, Gwena, Lady of the Dawn. Dia telah diculik oleh naga syaitan Kalifax, dan ia telah jatuh kepada lelaki yang paling mahir, berkuasa, dan berani untuk membunuh naga dan membebaskan gadis muda itu daripada azab tertentu. Setelah sampai ke sarang raksasa di sepanjang pantai, George terus menuju ke mulut gua gergasi. Ia mempunyai persamaan yang luar biasa dengan naga itu sendiri. Taring yang gemuk, mata nipis dan menusuk, sisik bentuk kepala kapak yang luas, hanyalah butiran untuk Sir George.

Jalannya ditetapkan tanpa mengira bahaya. Tidak ada binatang yang akan menghalanginya. Dia akan membunuh mereka semua jika mereka menghalangnya daripada cintanya.

Dia melihat sisa-sisa kesatria lain yang baru hangus dengan penglihatan kemuliaan soleh. Dia mengenali jata pada perisainya. Dia telah berkhidmat dengan lelaki ini dalam pertempuran sebelumnya. Kesatria itu adalah seorang yang baik, lebih baik daripada kebanyakan orang.

Tetapi terlalu muda dan berani untuk benar-benar mempunyai peluang bertarung melawan seekor naga. Sir George tahu dia lebih baik. Dia tidak akan melakukan kesilapan Knight yang rangup itu.

Ketika dia hendak masuk ke dalam gua, dia mendengar jeritan dari dalam, diikuti dengan bunyi gemuruh di telinganya dan kilatan panas yang amat sangat di atas kulitnya. Sir George segera cemas, tetapi berjaya menangkap akalnya sebelum mereka meninggalkannya sepenuhnya. Jeritan itu bukanlah jeritan kesakitan atau kesedihan, tetapi jeritan ketakutan.

Tidak syak lagi naga itu menyeksanya dengan ancaman pemotongan dan siksaan yang berapi-api. Sir George tahu ini adalah sebahagian daripada keseronokan. Naga itu ingin mendengar dia merayu sebelum dia memakannya, untuk melihat dia ketakutan di hadapannya yang mengagumkan.

Dia terus masuk ke dalam gua yang sangat besar. Semakin dalam dan dalam dia pergi ke mana jeritan, raungan, dan panas bersumber. Dia pusing satu selekoh dan berhenti.

Pada singkapan di atas kolam besar magma yang menggelegak ialah Gwena, dirantai pada dua pancang kayu besar, pakaiannya koyak dan hangus, kulit sempurnanya terdedah dan kotor. Dia berseru kepadanya, "Gwena sayangku! Jangan takut! Aku datang untuk membawa kamu ke tempat yang selamat!" Raut wajahnya berubah daripada putus asa kepada kegembiraan pada saat-saat ketika dia melihat sekilas tentang keselamatannya. Tetapi kebahagiaannya tidak lama apabila dia teringat seram itu, "Tidak! Lari George! Dia tahu awak adalah dia…" Sudah terlambat. Kalifax meluncur keluar dari kolam magma dan menujah ke hadapan dengan cakar bergerigi, menggenggam Sir George dan mengangkatnya dari tanah.

Perlahan-lahan, binatang itu mengangkatnya untuk melihat dengan lebih baik ke mata musuh terbarunya. "JADI, ANDA FIKIRKAN ANDA BOLEH TERBAIK DENGAN KALIFAX YANG PERKASA? ANDA SALAH! SAYA TIDAK MATI! MAHA BERKUASA! TERTINGGI! EPIK!" Sir George tidak gentar, "Anda terlupa Aromatik." "Ya, terima kasih. TUNGGU! ANDA MENGEjek KALIFAX YANG HEBAT DAN SEMUA BERKUASA! BERSEDIALAH UNTUK MENGHADAPI OBLIVION MORTAL!" Naga itu melancarkan Sir George ke udara dan membuka mulut gergasinya untuk menjangkakan hidangan seterusnya. Tetapi Sir George bukan tanduk hijau. Dia telah menunggu peluang ini selama ini.

Semasa dia menjunam ke dalam perut besar Sir George menarik pedangnya. Naga besar itu menelan seluruh ksatria itu sambil Gwena meraung kesakitan. "KAU LIHAT, GADIS! TIADA YANG TAHU APA YANG MEREKA HADAPI BILA, erp, wha, GWWWAARG!" Tiba-tiba, dari perut binatang itu muncul luka besar. Dari situ muncul Sir George, berlumuran darah dan darah naga yang telah dibunuhnya dari dalam ke luar. Tangisan kematian Kalifax bergema di seluruh gua ketika sejumlah besar darah memuntahkan dari luka ternganga di dadanya.

Apabila dia akhirnya meraung yang terakhir, dia rebah di timbunan di dinding belakang gua menyebabkan sebahagian dinding itu jatuh, membuat tangga mudah menuju ke penjara Gwena. Sir George mengelap bahagian dalam naga dari perisainya dan dengan berani memanjat gunung batu dan naga. "Wira saya," jerit Gwena, sebahagiannya lega dan sebahagiannya menangis kegembiraan, "Saya tahu awak akan datang untuk saya, sayang saya." Sir George berhenti seketika di pendaratan dan melihat pemandangan di hadapannya.

Terdapat objek obsesi romantiknya, terikat, dan sebahagiannya bogel, pakaiannya yang dicincang hanya menutupi kawasan yang paling peribadi. Perutnya yang tegang terdedah, kakinya yang cantik terdedah kecuali beberapa helai kain yang dikoyak. Payudaranya yang besar hampir tertumpah keluar dari pakaian yang indah dahulu.

Hanya tinggal sehelai tali bahu, yang satu lagi tergantung seperti berat badan dan tidak lagi melakukan apa-apa selain memberi Sir George pandangan yang menggoda tentang belahan dadanya yang mengagumkan. Sir George merasakan semua kepura-puraan cita-cita kesatria dan cinta sopan lenyap, ketika dia merenung tubuhnya yang tidak berdaya lagi sangat seksi. Gwena perasan akan renungan bejat kesatria kacak itu dan mula menyedari apa yang bermain di fikirannya. Serta-merta dia mula tegang dan menggeliat dalam rantainya.

"George? Lepaskan saya George," dia merayu. Tetapi daripada mencapai rantai dia mencapai tali pada baju besinya. Dia membiarkan kepingan itu jatuh sehingga dia jatuh ke baju kapas dan seluar yang dipakai untuk menjadikan perisainya lebih selesa.

Gwena memerhati dengan cemas apabila kesatria kacak itu menghampirinya, berhenti seketika daripada menyentuhnya. Dia memandang tepat ke matanya dan dapat melihat ketakutan bercampur dengan jangkaan dan nafsu. "Tolong George…" katanya dalam bisikan yang perlahan. Dia menghulurkan tangan dan meletakkan tangannya di pinggulnya, perlahan-lahan, dan menariknya mendekatinya.

Dia mencuit lehernya dan mencium kulit lembutnya sambil menggerakkan tangannya di belakangnya. Gwena tidak pernah merasakan sentuhan lelaki, tetapi segera membalas sentuhan kasihnya dengan erangan rendah yang manis. Dia tidak bergelut kerana dia mengawal sepenuhnya. Bermula dengan punggungnya yang kecil, dia menggerakkan tangan kirinya ke atas sehingga mencapai bahunya yang terdedah.

Bibirnya mengikut hujung jari sambil meletakkan ciuman kecil ke atas dan ke bawah lengannya. Dia merasai peluh dan panas dan tanah. Dia menikmati rasa seperti wain yang baik.

Ketika dia kembali ke bahunya, dia mengeluh bergetar untuk menjangkakan lelaki itu jatuh ke bawah untuk menyentuh payudaranya. Sebaliknya dia turun ke perut ratanya dan meneruskan belaian lembutnya. Walaupun secara luaran, dia tidak cuba menghalang atau mengarahkannya, dia bertentangan dengan fikirannya sendiri. Satu suara memberitahunya bahawa ini adalah salah dan dia harus malu kerana membiarkan lelaki itu berkuasa atas kewanitaannya. Tetapi kebanggaannya tidak dapat ditandingi oleh suara lain yang menjerit meminta perhatian daripada lelaki kacak dan berani ini yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, seorang lelaki yang tidak mahu apa-apa lagi pada masa itu selain untuk membuatnya berasa luar biasa.

Gwena terdesak memerhati ketika tangannya bergerak perlahan-lahan dari pergelangan kaki kecilnya ke atas betisnya yang cantik ke belakang pehanya. Dia tercungap-cungap apabila dia mencapai bawah sisa gaunnya memegang punggungnya yang ketat. Paras matanya dengan busutnya, dia mengoyakkan sisa kain dengan giginya. Akhirnya, farajnya terdedah.

Dia tidur, "Oh George tolong… tolong sentuh saya." Tapi dia belum buat, ada lagi yang dia nak rasa dulu. Dia berdiri sehingga dia sekali lagi memandang matanya. Dia terketar-ketar, dan sukar untuk berdiri apabila dia meleleh ke pandangannya. Dia mencapai dan memegang payudaranya, meramas dan mengurut.

Gwena menjerit kegembiraan sambil menyentuhnya. Kemudian dalam satu gerakan pantas dia mengoyakkan kain yang tinggal meninggalkannya sepenuhnya bogel. Dia jatuh ke bawah dan memasukkan payudara kirinya ke dalam mulutnya. Rasanya seperti kapas dan angsa. Dia mula mengisar zakarnya yang mengeras terhadapnya.

Dia melemparkan kakinya ke atas dan sekelilingnya untuk menyokong dirinya. Dia menjerit, "George! Bangun George! Anda akan lambat jika anda tidak bangun!" Tiba-tiba dia meletakkan tangannya di bahunya, walaupun mereka telah dirantai beberapa saat sebelum ini, dan menggoncangnya dengan kuat. Dia memandang matanya, "Serius George, awak perlu bangun sekarang! Jika awak lambat pergi kerja lagi, awak akan menyesal!" George bangun dalam keadaan panik. Dia cuba untuk duduk, tetapi cepat terhalang oleh fakta bahawa dia berselirat di cadar katilnya, sudut bantalnya disumbat ke dalam mulutnya. Dia berguling cuba melepaskan kakinya dari cadar yang dijalin, tetapi berguling terlalu jauh, Dia jatuh dari katilnya, mengetuk lampu lantai di atas dirinya dalam proses itu.

Ketika kabus mimpi hilang, dia menyedari ibunya, Jessica, ketawa dari ambang pintu ke biliknya. "Itu adalah persembahan yang agak menarik. Adakah anda pasti anda tidak merancangnya lebih awal?" "Sebenarnya, saya sangat benci lampu ini," katanya sambil kekok membuka dirinya dan menegakkan lampu itu semula. Dia ketawa sedikit lebih kuat tetapi cepat-cepat kembali ke mod ibu, "Ayuh, sudah hampir pukul 7:30, Linda akan ketawa jika kamu lambat lagi." "Oh sial, betul ke?" matanya meliar ke arah jam locengnya.

"Sial, saya tidak akan sampai tepat pada masanya sekarang." "C'mon now, you really will be late with that attitude. Sini, saya kemaskan baju awak dan siapkan makan tengah hari awak, awak mandi cepat-cepat dan awak akan keluar pintu dalam masa sepuluh minit." George melakukan beberapa pemikiran pantas, dan menyedari bahawa jika lalu lintas lancar, dia masih boleh melakukannya. Dia berlari ke dalam bilik mandi dan melompat ke bilik mandi. Dia membasuh dirinya dalam kegilaan, kesakitan menyedari dia mengamuk keras dari mimpi yang dia mula lupa.

Dia tergoda untuk menggosoknya dengan cepat, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tidak suka melancap di bilik mandi kerana dia tidak pernah mendapat cukup geseran untuk selesai dengan cepat. Dan selalu ada peluang bahawa ibunya atau salah seorang daripada dua adik perempuannya akan mendekatinya. Dia pernah ditangkap oleh kakak sulungnya, Hayley. Sejak itu, setiap kali dia menghabiskan masa lebih dari sepuluh minit di dalam bilik air, dia menjadi lusuh.

Sebaliknya dia memutuskan untuk mendendangkan lagunya. Ia adalah lagu pertama bapa George, Henry, pernah mengajarnya bermain gitar. George baru berusia tujuh tahun, dan jari kelingkingnya hampir tidak dapat mencapai semua tali. Tetapi apabila bapa George meninggal dunia setahun kemudian, George mula memainkannya apabila dia memerlukan bantuan. Hanya bersenandung beberapa bar mempunyai kuasa untuk menenangkan dan menenangkannya.

Malah sekarang, pada usia sembilan belas, lagu itu akan membuatkan dia lupa, sekurang-kurangnya untuk seketika, bahawa hidupnya menjadi kurang ideal. Ia perlahan dan menyedihkan, tetapi secara beransur-ansur membina tempo penuh harapan sehingga ia meletup menjadi ceria kegembiraan dan kebahagiaan yang kuat. George selesai secepat mungkin, melakukan semua yang perlu dilakukan di bilik mandi, kemudian kembali ke biliknya untuk menukar pakaian. Ibunya telah menghasilkan seluar pendek papan longgar yang bersih dan kemeja tee bersaiz besar, pakaian kerja musim panas standardnya.

Dia perasan bahawa ini adalah baru. George adalah seorang yang agak besar. Dia sangat tinggi, berdiri lebih dari enam kaki, dan mempunyai tangan yang sangat besar. Dia juga mempunyai berat badan berlebihan sekurang-kurangnya tiga puluh paun. Dia mengeluh kerana mengetahui bahawa pakaian baru ini akan menjadi saiz yang lebih besar daripada kali terakhir.

Dia menghargai hakikat bahawa ibunya tidak pernah keluar dan berkata betapa gemuknya dia, tetapi itu tidak menghalangnya daripada membuat banyak petunjuk halus. Dia sentiasa berusaha untuk menunjukkan kepadanya diet baharu yang pernah dibacanya atau beberapa mesin senaman yang sepatutnya menjadi kegemaran ramai atau trend senaman terkini. Kakak-kakaknya lebih jelas tentang berat badannya, memanggilnya setiap nama yang boleh difikirkan melibatkan berat badan. Kegemaran mereka sejak dia menjadi penyelamat di kolej tempatan ialah Shamu, selepas ikan paus. George tergesa-gesa turun ke dapur, di mana ibu dan dua adik perempuannya sedang memberi sentuhan akhir pada makan tengah hari dan menyarungkan sarapan.

Ibunya berlari-lari dalam bulatan cuba memastikan gadis-gadis itu bertugas sementara dia membuat dua hidangan sekaligus. "Oh sayang, ingat bahawa saya akan menjemput gadis-gadis itu dari kem hari ini untuk membawa mereka ke rumah bapa mereka pada hujung minggu, dan kemudian saya akan pergi untuk perjalanan perniagaan di Texas. Saya meninggalkan anda beberapa baki makanan tetapi saya akan memerlukannya. awak pergi membeli-belah makanan sementara saya pergi supaya kita ada makanan untuk minggu ini. Saya tinggalkan awak wang dan senarai beli-belah.

Fikir awak boleh tahan bersendirian sepanjang hujung minggu?" George fikir ia tidak akan jauh berbeza daripada mana-mana hujung minggunya yang penuh keseronokan, "Tidak masalah. Saya hanya akan memanggil semua rakan saya, dapatkan beberapa orang panas di sini, mungkin membuang beberapa, kita boleh bercakap tentang masa lalu, " suaranya meleret sinis. "Nah, pastikan anda mendapat gambar orang cantik itu supaya anda boleh membuat kami sedikit wang di Internet," katanya tanpa sebarang sindiran sama sekali. Hayley menyahut, "Jangan sebut orang cantik dan Internet dalam ayat yang sama ibu, atau George tidak akan bekerja sama sekali hari ini." Komen ini mengejutkan George, baik untuk gigitan dan kecerdasannya.

Bagi seorang kanak-kanak berusia 11 tahun, dia sangat mengetahui; dan amat menjengkelkan juga. Adik perempuannya yang lain Corina bertanya, "Apakah maksud melancap ibu?" "Hayley, bersangka baik dengan abang kamu, dia satu-satunya yang kamu akan dapat. Dan Corina, berapa umur kamu sekarang, lima? Kamu akan belajar apabila kamu lebih besar," kata Jessica.

Hayley membulatkan matanya, dan apabila ibu mereka berpaling, menjelirkan lidahnya ke arah George. Corina memuncungkan mulutnya dengan kuat sehingga George yakin bibir bawahnya akan menoleh ke dalam. Sikap kakaknya memang memenatkan. Dia tidak mengendahkan mereka dan mengambil makan tengaharinya.

"Baiklah busuk kebahagiaan, kita perlu keluar dari sini. Jumpa anda pada hari Isnin, ibu." Katanya sambil menuju ke pintu. Gadis-gadis itu mengumpulkan semua barang yang mereka perlukan untuk kem dan berlari mengejarnya. Ibunya memanggilnya, "Selamat tinggal sayang, saya sayang awak." Tanpa menoleh ke belakang, George melambai. Walaupun usaha terbaiknya untuk bekerja tepat pada masanya, dia masih berhenti ke Pusat Kesejahteraan Kolej Stafford lewat sepuluh minit.

Ini sebahagiannya disebabkan oleh fakta bahawa trafik tidak memberi kerjasama, tetapi kebanyakannya disebabkan oleh kakak-kakaknya yang mengejeknya sepanjang masa dengan lagu baharu tentang nama panggilannya. Dia akhirnya terlepas satu pusingan penting selepas mereka membaling sekeping kertas berbola ke arahnya. Dengan permulaan harinya yang begitu menjengkelkan, dia menghadapi masalah membayangkan ia boleh menjadi lebih teruk. Dia membawa adik-beradiknya ke kawasan perjumpaan perkhemahan hari di mana para perkhemahan lain sudah beratur untuk pergi ke aktiviti pertama mereka. Gadis-gadis itu segera meluru ke kumpulan masing-masing.

Sebelum George sempat pergi ke kawasan kolam tempat dia bekerja, matanya terpandang ke arah kaunselor Jr dalam kumpulan Corina. Nama dia Karen. Dia sangat cantik George: rambut perang separas bahu, mata coklat berbentuk badam, dan sosok yang memukau.

Dia membuat tabiat memakai seluar pendek yang sangat pendek untuk bekerja, yang menyerlahkan kakinya yang cantik. Dia sentiasa memakai baju tee kemnya dengan simpulan di belakang untuk menariknya ketat di hadapannya, membiarkannya memeluk setiap lekuk tubuhnya. Mungkin apa yang paling menarik tentang dia kepada George ialah betapa baiknya dia sentiasa. Sebagai salah seorang Kaunselor Jr untuk kumpulan perkhemahan termuda, Karen sentiasa tersenyum cantik dan bercakap dengan suara nyanyian.

Tidak pernah sekali pun dia ikut serta dalam cacian yang dia dapat daripada rakan sekerja lain yang kurang mesra. Setiap kali dia melambai hello, dia membalas lambaian dan tersenyum kepadanya. Ia tidak banyak, tetapi ia sentiasa menceriakan moodnya. Hari ini, bagaimanapun, ada sesuatu yang mengganggunya.

Apabila dia melambai, Karen tidak melambai, sebaliknya mengelak pandangannya. George mengesan sedikit rasa malu di matanya, yang membuatkan dia tertanya-tanya apa yang boleh dimalukan oleh wanita cantik itu. Dia mendapati dirinya tenggelam lebih rendah apabila salah satu daripada beberapa sumber kegembiraannya dinafikan. Memandangkan tiada gunanya kemudian, dia cepat-cepat berarak menuju ke kawasan kolam untuk menghadapi kemarahan bosnya, Linda yang tidak dapat dielakkan.

Pasti, sebaik sahaja dia melangkah melalui pintu kaca yang menuju ke kawasan kolam bersaiz Olimpik, Linda menyerangnya dengan omelan yang sewajarnya. "Sialan George. Masuk ke sini," dia menjerit.

Selebihnya rakan sekerjanya sudah memakai baju renang dan baju penyelamat untuk mesyuarat pagi. Semua stesen penyelamat telah disediakan dan tali yang memisahkan hujung dalam dari hujung cetek telah dibentangkan di seluruh kolam. "Ini adalah kali ketiga dalam beberapa minggu yang kamu lewat masuk ke sini lebih 30 minit. Kamu benar-benar menguji kesabaranku anak muda." "Saya tahu Puan, saya betul-betul minta maaf." "Apa, itu sahaja? Awak minta maaf? Awak takkan salahkan jalan raya kali ini? Mungkin awak nak salahkan yang ini pada adik-adik awak lagi." George hanya memandang ke tanah. Atau sekurang-kurangnya, itulah yang dilihatnya.

Dia tidak boleh mengabaikan betapa panasnya Linda. Dia berusia awal tiga puluhan tetapi dia menjaga tubuhnya dengan sangat baik dan ia membuatkan dia kelihatan lebih muda. Dia adalah wanita paling tinggi yang George kenali.

Dia mengagak tingginya kira-kira enam kaki. Dia berambut coklat sawo matang gangsa dan bergelombang hingga ke lengkung punggungnya. Payudaranya bulat dan gebu. Walaupun jika dia perlu meneka, dia akan bersumpah itu palsu, kerana kekurangan lantunan dan puting sentiasa keras.

Dia pernah mendengar khabar angin bahawa dia pernah menjadi model kecergasan ketika dia masih muda. Tetapi dia tidak pernah bercakap mengenainya, dan tiada siapa yang pernah menemui bukti di Internet. "Nah?" dia bertanya dengan kasar.

"Saya tidak mempunyai alasan yang baik," katanya sambil sedaya upaya mengelak daripada bertentang mata. "Ia tidak akan berlaku lagi." "Lebih baik jangan. Sekarang pergi duduk." George mengambil tempat di bangku kayu bersama penyelamat yang lain. Dia mendengar beberapa bisikan atas bunyi pam air diikuti oleh beberapa ketawa tetapi tidak dapat memahami apa yang dikatakan.

Linda meneruskan mesyuarat pagi. "Baiklah, jadi sebelum rasa tidak menyenangkan itu, kami telah memutuskan siapa yang akan mengisi Torrie petang ini. Terima kasih kerana sudi memberi George." "Tunggu apa?" kata George kebingungan. "Adakah itu masalah? Atau saya perlu mencari seseorang untuk mengisi untuk awak. Mungkin seseorang yang boleh sampai ke sini tepat pada masanya." Tersentak, George hanya menundukkan kepalanya dan mengangguk.

Syif lewat adalah tugasan yang paling teruk kerana ia sangat membosankan. Selepas semua perkhemahan pulang, salah seorang penyelamat kem dijangka tinggal dan memastikan kolam terbuka untuk kakitangan kolej dan pelajar. Tetapi jarang ada yang pernah menggunakan kolam selepas pukul tiga petang. Jika ada yang melakukannya, sama ada wanita tua atau budak kolej yang mabuk. Yang terakhir yang gembira melanggar setiap peraturan kolam yang ada.

Satu-satunya perkara yang baik tentang menjadi lebih dekat ialah dia boleh tidur, kerana dia tidak perlu masuk sehingga waktu makan tengah hari. Tetapi George terpaksa tinggal sehingga kolam ditutup pada pukul tujuh. Dia sebak apabila memikirkan harinya yang sudah lama semakin panjang. "Baiklah, Michelle dan Danielle, anda berada di papan selam. George, Russell dan Rocko berada di hujung yang cetek.

Erica, Beth, Christine, dan Eric, anda mempunyai penghujung yang mendalam. Hari ini hari Jumaat jadi tiada pelajaran hari ini, semuanya percuma. berenang.

Juga, Gordon telah menghembuskan nafas ke leher saya tentang pengawal yang tidak memakai baju pengawal. Saya sedang melihat awak Rocko." "Ya, ya," kata suara yang dalam dan merendahkan dari atas bangku. Rocko berehat dengan malas, memakai baju, lengannya di belakang kepala.

Walaupun kolam itu berada di dalam rumah, dia sentiasa memakai warna. George telah meneka mereka berguna untuk tidur sebentar dan untuk memerhati kaunselor dan pengawal lain. George tidak begitu menyukai Rocko, kebanyakannya kerana lelaki itu seorang yang culas, tetapi juga kerana dia dan Karen telah mula berkencan pada awal musim panas. Walau bagaimanapun, sukar untuk dipercayai dengan cara Rocko bertindak dengan sesiapa sahaja yang mempunyai payudara. "Saya tidak bergurau Rock," Linda menyambung, "Saya benar-benar bosan mendengar G-man sakit perut.

Pakai baju sialan itu." Rocko hanya mengeluh lalu mencapai baju pengawalnya. Dia menggumamkan sesuatu yang sukar difahami sebelum akhirnya menariknya keluar dari begnya. Dari tangga menuju ke bilik persalinan, George dapat mendengar kumpulan perkhemahan pertama bersiap sedia untuk masa mereka di kolam. "Baiklah semua, anak-anak ada di sini," kata Linda, "mari kita cuba dan selamat menikmati hari Jumaat." Hari berjalan dengan perlahan dan lancar. Kumpulan perkhemahan baharu memfailkan setiap jam apabila kumpulan sebelumnya pergi untuk meneruskan aktiviti seterusnya.

Walaupun kolam itu bersaiz olimpik dan mungkin lebih besar sedikit berkat kawasan menyelam. Ia sentiasa kelihatan penuh dengan kanak-kanak hujung ke hujung. Mereka mengingatkan George tentang anak itik. Mereka terapung-apung di atas mi buih, dan mengikut satu sama lain dalam barisan panjang.

Seolah-olah mereka berada dalam perlumbaan untuk melihat siapa yang paling berseronok. Dia berfikir untuk menyertai mereka. Tetapi itu bermakna menanggalkan bajunya. Kolam itu ditempatkan di atrium yang besar, dengan tingkap di tiga arah dan bumbung kaca berkubah.

Mereka memberikan pemandangan indah hutan pain di sekeliling dan langit musim panas yang cerah. Kebanyakan orang menikmati perasaan selesa di dalam, tetapi juga mengikut pandangan alam semula jadi. George fikir ia kelihatan seperti mangkuk ikan gergasi.

George adalah seorang penyelamat, tetapi tugasnya yang sebenar ialah mengajar mereka semua cara berenang. Dia sangat suka bahagian itu. Walaupun dia tidak mempunyai bentuk dan berat badan berlebihan, dia adalah ikan mutlak di dalam air. Kehebatannya terserlah serta-merta kepada Linda apabila dia mula-mula mengupahnya.

Segera, dia memberinya peluang untuk mengajar kelas renang lanjutan. Seiring dengan kadar gaji yang lebih tinggi, dia juga perlu memilih syif dan tugasannya. Walau bagaimanapun, kedatangannya yang kerap lewat memakan sebahagian besar kelonggarannya, dan dia akhirnya mendapat apa sahaja yang tertinggal pada kebanyakan masa. Namun begitu, dia menyayangi kanak-kanak itu dan dia suka mengajar mereka.

Ini menjadikan hari Jumaat sukar, kerana apa yang dia boleh lakukan hanyalah duduk di sana dan menonton. Ia tidak semuanya buruk. Dia telah mengajar kebanyakan kanak-kanak bagaimana untuk berenang, dan kebanyakan mereka cukup cekap sejauh ini hingga musim panas.

Situasi yang memerlukan penyelamatan sebenar sangat jarang berlaku sehingga dia berasa selesa untuk membiarkan perhatiannya tergelincir. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya kepada wanita yang bertaburan di sekitar tepi kolam. Yang paling dekat dari kedudukannya ialah Erica.

Dia adalah ratu pulang di sekolah menengahnya, atas sebab yang baik. Dia mempunyai rambut perang pendek, tulang pipi yang tinggi, dan lekuk tubuh yang hebat. Pinggulnya sentiasa menjadi perhatiannya. Dia secara berkala akan berdiri memanjakan diri dalam regangan yang panjang, yang menunjukkan suar pinggulnya dan perutnya yang kempis.

Pakaian mandinya biasanya dua helai dengan bahagian atas tiub yang mempunyai tabiat jatuh ke bawah apabila dia keluar dari papan selam; sangat mengecewakannya dan keseronokan lelaki itu. Walaupun George dapat memberitahu dia menyukai perhatian itu. Dia tahu bahawa Erica tidak begitu bodoh untuk memakai baju renang yang rosak melainkan dia menyukainya. Selepas dia ialah Beth.

Beth lebih muda sedikit daripada kebanyakan pengawal lain, tetapi sama cantiknya. Dia mempunyai rambut perang yang kotor, yang biasanya dia pakai dalam sanggul, dan badan yang tegap. Ciri terbaiknya ialah wajah comelnya. Ia berjeragat dan lembut, dengan hidung mendongak sedikit.

Dia mempunyai sifat suka bermain-main tentang dirinya yang menyebabkan Rocko dan pengawal lelaki lain menghitung hari sehingga dia berumur lapan belas tahun. Terdapat banyak sesi bagaimana jika di kalangan kakitangan lelaki tentang menjadi yang pertama. George tidak pernah mengambil bahagian dalam sembang itu sebahagiannya kerana dia tidak begitu mesra dengan mana-mana lelaki, tetapi kebanyakannya kerana dia menyukai Beth. Dia tidak mahu melihatnya sebagai sekeping daging masa depan. Tetapi George akan mengakui bahawa jika dia mempunyai peluang dengan Beth, dia akan mengambilnya.

Di bawah talian ialah Christine. Tidak silap Christine, tiada siapa yang mempunyai payudara sebesar itu. Dia mempunyai ciri-ciri Scandinavia yang jelas: rambut panjang berambut perang, kulit putih susu, dan badan yang tegap. Walaupun semua pengawal yang dikurniakan dengan baik, Christine berada dalam liga miliknya sendiri.

Tidak kira apa sut sehelai yang membosankan yang cuba disembunyikannya, payudaranya yang berat dan bergoyang sentiasa kelihatan bersemangat untuk membuat kehadiran mereka dirasai. Dia dikenali sebagai seorang yang kurang ajar, dan memakai pakaian yang sangat konservatif di luar kerja. Salib emas tergantung di lehernya; George berfikir untuk menyiarkan kesalehannya, mungkin.

Tetapi apa yang sebenarnya dilakukan ialah menarik lebih banyak perhatian kepada dua bola besar yang membuainya. Erica dan Beth telah menjadikan misi mereka untuk membawa Christine keluar dari cengkerangnya. Mereka telah berjaya sehingga satu tahap, dan Christine sedang belajar untuk menangani kesan yang dia ada pada lelaki. Walaupun dia masih malu, dia mula reda, dan setiap lelaki yang bekerja dengannya telah mengambil perhatian. Terakhir ialah kembar, Michelle dan Danielle.

Kedua-dua keganasan itu terkenal dengan eksploitasi hujung minggu mereka, sehingga separuh mesyuarat pagi Isnin ditumpukan kepada apa yang mereka lakukan. Dan lebih kerap daripada tidak, siapa yang mereka lakukan. Sebagai kembar seiras, mereka sama sekali tidak dapat dibezakan dan tidak dapat dipisahkan. Kedua-duanya mempunyai rambut panjang oren-merah lurus dan memakai terlalu banyak solek, walaupun di kawasan kolam. Walaupun George menganggap mereka seksi dengan cara nakal itu, kembar itu kejam dan cetek.

Kebanyakan kesedihan yang diambil oleh George daripada rakan sekerjanya datang daripada mereka. Mereka gembira menyebarkan khabar angin tentang dia. Kegemaran mereka adalah berita gembira yang mereka dapat daripada kakaknya tentang kejadian mandi tertentu.

Cara kegemaran mereka untuk meluangkan masa melibatkan memasukkan orang atau objek yang berbeza ke dalam cerita untuk menjadikannya cukup memalukan, sebelum mengedarkannya kepada semua pengawal dan kaunselor lain. George akan menipu dengan pantas memandang wanita itu apabila ada peluang. Apabila dia semakin bosan, dia mengambil lebih banyak risiko dan membiarkan pandangannya berubah menjadi penuh pada jelingan.

Erica akhirnya menangkapnya, dan sebagai tindak balas, menghantar salah seorang pekhemah untuk memberinya percikan tidak sengaja yang membasahi baju pengawalnya. Erica hanya ketawa dan menggelengkan kepalanya. George mendapat petunjuk dan menumpukan perhatiannya semula pada kolam. Kumpulan Corina masuk sejurus sebelum makan tengah hari dan Karen bersamanya.

George sentiasa menantikan masa-masa ini kerana Karen selalu masuk ke dalam air bersama-sama ahli perkhemahannya. Dia akan membantu mereka berenang atau bermain permainan dengan mereka. Sepanjang masa dia akan memukau George dengan tubuh cantiknya. Namun sekali lagi kegembiraannya dinafikan. Daripada memasuki kolam bersama-sama ahli perkhemahannya, dia pergi ke sudut atas bangku di mana mereka bersilang dengan dinding.

Dia melipat tangannya di dadanya dan mengerutkan kakinya sehingga ke batang tubuhnya, sama seperti dia dalam kedudukan janin. George semakin risau. Jelas kelihatan ada sesuatu yang mengganggunya. Dia bertekad untuk bertanya kepadanya mengenainya pada waktu makan tengah hari.

Akhirnya, separuh pertama hari itu berakhir, dan semua orang membuat makan tengah hari mereka. Semasa mereka berkhemah bergegas turun ke bilik persalinan, Karen berlegar-legar di laluan masuk, mengembala mereka menuju ke destinasi yang sepatutnya mengikut jantina mereka. Apabila yang terakhir masuk, George bergerak dan menghampiri Karen. "Em…," dia memulakan. "Ya?" dia bertanya dengan cepat.

"Maaf, saya cuma… awak nampaknya mengalami hari yang sukar hari ini. Saya terfikir sama ada awak perlukan seseorang untuk bercakap mengenainya atau apa sahaja," wajahnya menunduk kerana sedikit malu. Mana-mana fasad yang menyenangkan dia berpaut hilang. Tetapi dia berjaya memaksa senyuman untuknya.

"Itu benar-benar manis daripada awak George, tetapi saya baik-baik saja." "Adakah anda pasti?" dia bertanya senyap. "Ya…" dia hampir membisikkannya, tetapi pulih, "Maksud saya, ya. Saya benar-benar okay." Dia cuba melihatnya, tetapi segera menjatuhkan matanya kerana malu. "Saya baru sahaja mengalami malam yang sukar semalam, saya tidak mahu membosankan awak dengan butirannya," katanya tidak meyakinkan.

Kerana kurang keyakinan untuk meneruskan isu itu, dia menyelesaikan jemputan terbuka. "Baiklah, jika anda memutuskan bahawa seseorang yang membosankan adalah perkara yang anda mahu lakukan, saya mudah untuk bangun." Dia melepaskan keluhan perlahan. "Terima kasih George," katanya.

Percubaannya untuk berjenaka tidak mempunyai kesan yang jelas pada moodnya. Dia berpusing untuk masuk ke bilik persalinan tetapi berhenti sebelum dia sampai ke pintu. "George, boleh saya tanya sesuatu?" "Eh, ya!" katanya agak terlalu bersemangat.

Dia berhenti sebentar, seperti cuba memikirkan bagaimana dia harus bertanya. Akhirnya, dia memandang ke matanya, dan bertanya, "Mengapa tidak lebih ramai lelaki boleh menjadi seperti anda?" Dia berfikir sejenak, dan mengocok berat badannya sebelum menjawab. Dia merasakan dia tidak bercumbu dengannya, dan memerlukan jawapan yang sebenar.

Akhirnya, dia berkata, "Kerana jika mereka, anda tidak akan berkencan dengan mereka." Gilirannya pula merenung sejenak. "Adakah kita benar-benar kacau?" dia merayu lembut. Dia tidak tahu bagaimana untuk menjawabnya, tetapi membuka mulutnya apabila dia mula mencuba.

"Tak, lupa saya ada cakap apa-apa." Dia bergerak pantas ke pintu, tetapi berpatah balik ketika dia hendak masuk. Matanya sudah mula berair. "Jumpa awak," dia berjaya. Suaranya serak sedikit.

Dia berpaling dan pergi, dengan George bersendirian di jalan masuk. Merasa bodoh kerana mencuba, dia masuk ke bilik persalinan budak lelaki itu dan mengambil makan tengaharinya. Bagaimanapun, perutnya sakit akibat kegagalan, dan dia mendapati selera makannya meninggalkannya. Dia meletakkan kembali makan tengah hari selepas memutuskan untuk menghabiskan masa rehatnya di tempat yang sunyi. Dia mendapati tempat duduk terpencil di bawah dewan dari kolam dan merenung ke luar tingkap.

Selepas memastikan tiada sesiapa di sekelilingnya untuk mendengarnya, dia membiarkan dirinya cuba mencari ketenangan dalam lagunya. Ia tidak berjaya kali ini. Dia tidak boleh melepasi permulaan yang perlahan tanpa berasa lebih teruk. Separuh kedua hari itu berjalan dengan perlahan seperti separuh masa pertama; dengan penyeksaan tambahan untuk George dalam kesedaran bahawa dia masih mempunyai separuh lagi untuk pergi selepas itu.

Selepas kegagalan waktu makan tengaharinya, George sangat kecewa sehingga dia tidak bersusah payah cuba menyelinap ke arah pengawal yang lain. Dia terus menunduk ke arah kolam. Tetapi fikirannya berada di tempat lain. Dia terus mencuba mencari cara untuk membantu Karen tanpa mencederakannya atau dirinya sendiri.

Tetapi setiap kali dia datang dengan penyelesaian yang mungkin, ia hilang apabila ia tidak dapat tidak membawanya ke arah campur tangan langsung. Dia yakin bahawa apa-apa yang melibatkan dia benar-benar mengatakan sesuatu kepadanya atau melakukan sesuatu untuknya adalah merentasi beberapa garis. Satu-satunya masa dia keluar dari funknya ialah apabila kumpulan Karen memasuki untuk tempoh berenang kedua mereka, tetapi dia dengan cepat kembali kepadanya apabila dia mengelaknya.

Akhirnya, tempoh berenang terakhir tamat. Para perkhemahan mengumpulkan tuala mereka dan meninggalkan kawasan kolam sementara penyelamat menyimpan balai pengawal dan peralatan menyelamat. Semua kecuali George, stesennya akan ditinggalkan untuk syif lewat. Dia melangkah pantas ke bilik persalinan untuk berehat sebentar di bilik air sebelum syif ketiganya bermula. Semasa dia membasuh tangannya, dia terdengar Rocko, Russell, dan Eric masuk selepas semua perkhemahan akhirnya keluar.

Serta-merta, Rocko mula menceritakan peristiwa temu janji malam sebelumnya dengan Karen ketika lelaki lain mendengar dengan penuh perhatian. George pergi ke lokernya di dinding jauh dari mereka dan mendengar, walaupun dia tidak suka apa-apa yang keluar dari mulut Rocko. "Jadi mula-mula saya bawa dia ke taman air baharu di Bayside betul-betul. Saya beritahu awak, gadis itu mengisi bikini sialan. Dia kelihatan sangat panas dan saya dapat tahu dia benar-benar menyukai saya.

Jadi saya membawanya pulang dan saya memutuskan untuk berhenti di tempat peninjau di atas tebing itu. Kita mula makin gila. Saya beritahu kamu semua, tetek itu sungguh menakjubkan!" Dia membuat isyarat tangan menunjukkan satu set payudara sekurang-kurangnya dua kali lebih besar daripada Karen, tetapi Russell dan Eric tetap merayu dan kagum.

"Jadi kita makin keluar. Baik saya mula bergerak ke tanah yang dijanjikan, dan jalang mula bermain sukar untuk mendapatkannya. Katakan dia tidak bersedia atau apa sahaja. Saya bermain dengan baik, meletakkan sedikit gaya Rocko padanya. Dia terus mencuba untuk bertindak seolah-olah dia tidak menyukainya, tetapi saya memasukkan jari saya ke sana.

Dia menggeliat di merata tempat." "Kawan!" kata Eric, matanya terbeliak ingin tahu. "Apa yang berlaku seterusnya?" "Selepas itu dia mula berkata dia mahu pulang. Tetapi saya mahu melihat sejauh mana dia akan pergi.

Maksud saya, persetan! Saya telah membawanya keluar tiga kali! Dia sekurang-kurangnya boleh memberi saya blowjob atau sesuatu," dia mengangkat bahu. "Dia menawarkan untuk menyentak saya, jadi saya biarkan dia berbuat demikian. Ia tidak buruk, tetapi saya sudah selesai dengan najis pussy ini. Saya akan pergi sepanjang hujung minggu ini." George menghadap ke arah mereka, tetapi seorang lelaki buta pun dapat melihat rasa jijiknya.

Tidak hairanlah Karen berada dalam suasana yang masam, dia telah dirogol pada malam sebelumnya. Dan apa yang lebih teruk, Rocko langsung tidak fikir ia salah. Dia hanya menggelengkan kepalanya. Rocko menyedari perkara ini dan memanggilnya, "Hei budak gemuk! Awak ada masalah?" George menutup lokernya.

Dia melupakan sifat pemalunya dan berkata dengan sepuas-puasnya, "Kau merogolnya, bodoh." "Saya bukan Shamu yang bodoh. Dia menawarkan. Saya hanya menerimanya." George semakin marah, dan berusaha untuk tidak meninggikan suaranya. "Dan anda tidak nampak masalah dengan itu?" "Jangan beri saya najis itu!" jerit Rocko. "Semua perempuan murahan ini menyukainya.

Mereka hanya perlu bertindak seperti tidak. Ia adalah sebahagian daripada permainan. Tidak seperti yang anda tahu." "Anda fikir Karen melihatnya seperti itu?" Tiba-tiba, George menyedari bahawa Eric sedang beredar di sebelah kanannya. Rocko melangkah ke hadapan, dadanya terkeluar.

"Siapa yang akan bertanya kepadanya?" Menyedari tiada jalan keluar daripada ini tanpa pertengkaran fizikal, George mengangkat penumbuknya sebagai sikap melawan sebaik yang dia tahu. Lelaki yang lain hanya ketawa. "Lihat budak-budak, ol' Shamu di sini akan menendang pantat kita." "C'mon Rocko," sampuk Russell, "biarkan lelaki itu sahaja." Lebih pantas George boleh bertindak balas, Rocko menumbuknya dengan kuat di mata, menjatuhkannya ke lantai dalam proses itu. Rocko dan Eric berdiri di atasnya dan ketawa lagi.

"Dasar sialan!" jerit Rocko. Eric mendengus sedalam-dalamnya dan meludah tepat ke rambut George. Rocko dan Eric bertegur sapa antara satu sama lain dan melangkah keluar. Russell memandang George dan mengeluh. Dia menoleh dan mengejar rakan-rakannya.

George duduk di tingkat bilik persalinan selama beberapa hari. Kepalanya berdenyut-denyut akibat sinar yang dapat dia rasakan terbentuk di atas mata kirinya. Tetapi kesakitan itu tidak ada di samping serpihan patah harga dirinya yang hancur menikamnya seperti pisau. Perasaan itu menjalar ke dalam intinya dan tidak membenarkan dia bergerak. Tiba-tiba, satu kesedaran datang kepadanya dengan begitu kuat, ia hampir merasakan dia ditumbuk untuk kali kedua di dalam usus: tidak ada apa-apa yang boleh dia lakukan untuk menghalang Rocko daripada menyakiti Karen lagi, atau mana-mana gadis lain dalam hal itu.

Dia berasa benar-benar tidak berharga. Selain bapanya meninggal dunia sebelas tahun yang lalu, hari ini menjadi hari paling teruk dalam hidupnya. Akhirnya, dia bangun.

Dia terkial-kial ke singki dan membasuh ludah dari rambutnya. Dia meneliti mata hitam barunya. Ia cukup jelas, walaupun dengan rambutnya yang lebih panjang daripada biasa, dia tidak akan dapat menutupnya. Tanpa apa-apa lagi untuk dilakukan selain kembali bekerja, dia menenangkan dirinya sebaik mungkin, dan menuju semula ke kawasan kolam.

Apabila dia sampai ke pintu masuk bilik persalinan dia hampir merempuh Karen, yang kelihatan menuju ke arah yang sama. "Oh, maaf George. Um, salah seorang anak saya tertinggal tuala dan… ya tuhan!" dia berkata sambil melihat sekilas mata hitamnya. "Apa dah jadi dengan awak? Awak Okay?" dia mengangkat tangan halus ke mukanya untuk menyikat rambutnya dan melihat dengan lebih baik. George berundur dengan sentuhannya, dia adalah orang terakhir yang dia mahu melihatnya seperti ini.

"Saya tidak apa-apa. Saya tergelincir di atas lantai dan kepala saya terhantuk di atas bangku." Dia mengalihkan pandangan darinya dan bergegas menaiki tangga. "T-tunggu!" dia panggil. George berhenti dan mendengar, tetapi tidak berpatah balik.

Dia teragak-agak sebelum bertanya, "A-awak keberatan saya ambil tuala itu?" George berkerut dahi. "Awak boleh buat apa saja, saya tak kisah." "Okay," bisiknya, suaranya serak lagi. Boleh diramalkan, peralihan itu benar-benar tiada perenang, meninggalkan George sendirian dengan fikirannya. Ketika jam berlalu dan matahari terbenam cukup rendah untuk bersinar terus ke kawasan kolam, George berfikir dengan serius untuk berhenti.

Nampaknya tiada apa-apa untuknya di sana. Tetapi kemudian dia berfikir tentang apa yang akan dia lakukan jika dia pergi. Ia tidak seperti dia mempunyai tempat lain untuk pergi. Kesepian itu amat mendalam, dan George tertanya-tanya sama ada ia akan berakhir.

Keindahan matahari terbenam bertentangan langsung dengan moodnya. Sinaran emas kemerahan bercampur dengan air untuk mencipta corak yang mempesonakan pada dinding dan siling. Dia meletakkan tangannya di ambang tingkap dan meletakkan dagunya pada buku jarinya untuk menonton persembahan dengan lebih baik. Dia ingin dapat berkongsi perkara itu dengan seseorang. Tetapi kesunyiannya semakin mendalam.

Tanpa jalan lain, dia mula mendendangkan lagunya. Dia tidak pergi jauh. Setiap kali dia mula, suaranya pecah. Dan setiap kali dia merasakan kesunyian semakin memuncak.

Akhirnya, dia mengalah. Malah lagunya tidak dapat membantunya lagi. Dia membiarkan sedikit air mata keluar dari mata baiknya.

Pada masa itu dia memerlukan seseorang, sesiapa sahaja, untuk berada di sana bersamanya, untuk menunjukkan kepadanya sesuatu yang berbeza. Dia memanggil dalam fikirannya. Tiada kata-kata yang nyata, hanya suara kesedihannya yang bergema di dalam dirinya, merindui untuk dilepaskan. Dari tangga menuju ke dalam bilik persalinan terdengar derap kaki bersandal.

George segera patah dari tempat duduknya di atas ambang, sebaliknya menuju ke tempat di atas bangku kayu. Dia mengesat air matanya dan cuba kelihatan sesasual yang boleh untuk tuduhan terbarunya. Baru sahaja dia selesai, seorang lelaki muncul dari tangga. Dia kacak dan tinggi, kelihatan berusia lewat dua puluhan, dan berjalan dengan penuh keyakinan.

Dia tidak sombong seperti Rocko, tetapi bermaruah dan kuat. Dia berjalan melepasi buku log yang perlu ditandatangani oleh semua perenang selepas berjam-jam ketika mereka masuk dan keluar, menyebabkan George percaya bahawa lelaki ini tidak mempunyai kaitan dengan kolej itu. Dia mesti tahu sekurang-kurangnya sebanyak itu. Sebaliknya, lelaki itu tersenyum dan memberi George lambaian mesra. George mengikutinya.

"Tuan?" dia memanggil. "Maaf, tetapi anda perlu menandatangani buku log dahulu. Dan saya perlu melihat ID sekolah anda sebelum anda boleh menggunakan kemudahan itu." "Oh. Sebenarnya, saya tidak ada. Saya tidak bekerja di sini atau apa-apa.

Anda lihat teman wanita saya dan saya sedang memandu dan dia tiba-tiba mendapat idea di kepalanya bahawa dia perlu pergi berenang. Adakah anda fikir mungkin, sekali ini sahaja…" katanya merayu. George memikirkannya, tetapi tidak lama. Dia melihat jam di dinding.

Hanya tinggal sejam lagi, dan dia memutuskan untuk menggunakan syarikat itu. Bosnya sudah pulang ke rumah. Dan kerana dia berasa ingin berhenti, dia mendapati dirinya sukar untuk menjaga peraturan yang dia langgar.

"Yeah sure, it's cool, as long you guys jangan buat kecoh sangat." "Ia akan menjadi seperti kita tidak pernah di sini, saya berjanji," katanya dengan sekelip mata. Tiba-tiba, George dapat mendengar tapak kaki laju dari belakangnya. Sebelum dia boleh menoleh untuk melihat apa yang membuatkan mereka, wanita yang paling luar biasa cantik yang pernah dilihat oleh George telah berlari ke arah lelaki itu, dan menciumnya dengan penuh kasih sayang di pipinya sebelum melekatkan dirinya pada lengan lelaki itu.

Rambut emas merahnya seakan sebati dengan cahaya matahari terbenam di sekeliling mereka dan membingkai wajah cantiknya. Matanya, hijau tua, tidak dijaga dan gembira, hampir aneh. Bikini hijau pemburunya meninggalkan sedikit imaginasi. Badannya sempurna dengan proporsi yang hampir mustahil. George tidak dapat mengelak daripada merenung.

"Siapa Jack ini?" dia bertanya dengan senyuman yang cantik. "Oh sebenarnya, kita belum jumpa. Nama saya Jack, dan ini Jennifer." Dia menghulurkan tangannya untuk bersalaman. "George," katanya sambil menyalam tangan Jack.

Dia kemudian menghulurkan tangannya kepada Jennifer. Dia mengambilnya dengan senang hati. Dia merenungnya sambil berfikir, seolah-olah dia cuba membaca fikirannya.

Akhirnya, dia tersenyum dan berkata, "Senang bertemu dengan awak." Sebelum melepaskan tangannya, dia membeleknya dan memeriksanya dengan teliti. "Tangan yang indah. Kuat, tetapi dengan sentuhan yang ringan. Saya yakin teman wanita awak pasti menyukai ini." Walaupun George mendapat tanggapan bahawa dia sepatutnya dipuji oleh perhatiannya, dia mendapati dirinya tidak menginginkannya.

Dia cukup menyukainya untuk memastikan, tetapi dia merasakan dia cuba mengusiknya sedikit. Selepas peristiwa hari itu, dia tidak berminat untuk dipermainkan. Beralih kembali kepada perniagaan, dia menarik tangannya kembali dan meneruskan. "Em… macam yang saya beritahu Jack, saya tak kisah kalau awak guna kolam asalkan awak jangan langgar terlalu banyak peraturan. Kolam tutup dalam masa sejam…" "Oh my!" dia tersentak.

"Apa yang berlaku pada mata awak? Itu kelihatan sangat menyakitkan!" Seperti Karen, dia cuba mengalihkan rambutnya supaya kelihatan lebih baik. Dia segera berundur. Dia mengalihkan mata kirinya supaya tidak kelihatan. "Bukan masalah besar sebenarnya, dek ini kadang-kadang menjadi licin dan saya terkena mata saya pada peluntur selepas tumpahan. Berlaku sepanjang masa." Tetapi Jack dan Jennifer kelihatan benar-benar prihatin.

Jennifer kembali ke sisi Jack dan kedua-duanya memandangnya dalam diam selama beberapa saat. Berasa sangat malu, George hanya berpaling dan berkata, "Saya akan memberitahu anda apabila saya perlu menutup." Dia berjalan semula ke tempatnya di atas bangku. Walaupun dia menyukai orang-orang ini, dia tidak mahu lebih belas kasihan.

Dia hanya mahu menjalani hari itu supaya dia dapat menghabiskan hujung minggunya seorang diri, dengan tenang. Pasangan itu seolah-olah menyedari bahawa mereka telah mendapat semua yang mereka akan dapat daripada George. Mereka mencari tempat di seberang kolam daripadanya untuk meletakkan barang-barang mereka. Walaupun semangat awal mereka, pasangan itu nampaknya tidak banyak berenang. Mereka hanya mengharungi hujung yang cetek, kekal sangat rapat antara satu sama lain, tidak pernah memutuskan hubungan fizikal.

George iri hati mereka. Dia memperhatikan dengan teliti cara mereka menyentuh dan berpelukan. Mereka benar-benar jatuh cinta dan setiap tindakan seolah-olah mengesahkannya. Akhirnya, mereka berhenti bergerak bersama-sama, dan hanya berpegangan antara satu sama lain di sudut jauh kolam.

Dari sudutnya George dapat melihat wajah Jennifer sambil menatap mata Jack dengan teliti. Mereka kelihatan seperti sedang mengadakan perbincangan yang sangat penting. Tetapi tiada kata-kata. George mendapat tanggapan bahawa apa yang dia saksikan adalah sangat peribadi dan suci, bahawa dia tidak sepatutnya menonton mereka lagi. Dia berpaling, dan mengalihkan perhatiannya kepada sisa-sisa terakhir cahaya yang semakin pudar.

Dia berasa terpaksa membuat satu hajat, sesuatu yang dia tidak berani lakukan sejak kehilangan bapanya. Dia berharap suatu hari nanti, dia dapat mencari cinta seperti yang mereka miliki. Dia berharap seseorang akan memandang matanya seperti cara Jennifer memandang mata Jack. Tanpa berfikir, George mula mendendangkan semula lagunya.

Kali ini, ia mempunyai kesan yang diharapkan. Dia masih berasa sengsara, tetapi kini dia tahu bagaimana rupa cinta sejati. Ia tidak banyak, tetapi ia sudah cukup untuk membantunya menjalani hari itu. Akhirnya, jam tujuh berguling, dan George mengumumkan bahawa dia terpaksa menutup kolam.

Kedua-dua perenang itu cepat-cepat mengeringkan badan dan menuju ke arah bilik persalinan. Sebelum pergi, Jack berjalan ke arah George dan berjabat tangan sekali lagi. "Terima kasih sekali lagi kerana membenarkan kami menggunakan kolam renang, Genie di sini boleh menjadi sedikit impulsif pada masa-masa tertentu." Jennifer memberinya sentuhan main-main di rusuknya dan ketawa kecil. "Tiada masalah, saya gembira anda datang sebenarnya," kata George.

"Tempat ini boleh menjadi sunyi sedikit pada waktu petang." Jennifer meninggalkan sisi Jack dan melangkah perlahan ke arah George. Dengan rahmat yang tidak pernah dilihatnya, dia mengalihkan tangannya ke mukanya dan merenung dengan penuh kasih sayang ke dalam jiwanya. George lumpuh, bukan kerana ketakutan, tetapi oleh beberapa pesona yang terpancar dari matanya.

Dia bersandar ke hadapan dengan lembut dan mencium pipinya. Dia pergi ke telinganya, dan berbisik, "Keinginan yang paling indah sentiasa menjadi kenyataan." Dia berundur darinya sehingga dia berada di sisi Jack. "Semoga berjaya, George. Saya harap saya akan berjumpa dengan awak lagi suatu hari nanti." Dia melambai, dan kedua-duanya pergi dengan cepat dan senyap. George berdiri di sana tercengang.

Apa yang berlaku tidak terasa nyata. Rasanya seperti mimpi, dan dia mendapati dirinya buntu untuk mengingati segala yang baru berlaku. Butiran tentang kedua-duanya seolah-olah hilang secepat yang dia boleh melekat pada mereka. Perkara terakhir yang dia ingat tentang mereka sebelum semua ingatan tentang pemergian mereka terpadam, adalah matanya. Dia tidak dapat melupakan mata itu.

Tetapi walaupun dia bersumpah untuk tidak, mereka juga telah pergi. Dia bersendirian lagi, pasti pasangan itu tidak pernah wujud. Merasa kosong tiba-tiba tetapi tidak faham kenapa, dia mendongak ke arah jam dan menyedari bahawa sudah tiba masanya untuk menutup kolam. Dia membuat pusingan terakhir dan ketika dia menghampiri sudut jauh kolam, dia perasan bahawa seseorang telah meninggalkan alat muzik bertali yang pelik. Ia menyerupai gitar kerana ia mempunyai fret dan tali, dengan tombol untuk menalanya.

Tetapi gitar kecil yang ganjil itu mempunyai dua ruang akustik kayu yang lebih kecil dan bukannya satu. Terbentang di muka adalah sejenis kulit haiwan yang tidak dapat George letakkan. Di bahagian atas terdapat imej gading seorang wanita yang diukir dengan mahir. Terkejut dengan fakta bahawa hilang dan ditemui telah ditutup, dan meninggalkannya di sana pada hujung minggu sama sekali tidak menjamin bahawa ia masih ada pada hari Isnin, dia memutuskan untuk membawanya pulang bersamanya.

Mungkin pada hari Isnin dia dapat mencari jiwa aneh yang akan meninggalkan objek yang begitu indah. Dia selesai meletakkan semuanya dan pulang ke rumah. Rumahnya gelap. Dengan ibu dan adik-beradiknya pergi pada hujung minggu, rumahnya terasa sejuk dan terbiar.

Walaupun apabila dia menghidupkan lampu di dapur dan mula membuat sandwic ayam belanda untuk makan malam, rumah itu terasa seperti tiada siapa yang tinggal di dalamnya selama bertahun-tahun. Dia meneka bahawa moodnya mempengaruhi persepsinya dalam beberapa cara dan dia memaksa perasaan itu dari fikirannya. Sebaliknya, dia mengeluarkan gitar yang kelihatan aneh itu dan menelitinya dengan lebih teliti.

Sekali lagi perhatiannya terarah pada ukiran wanita di atas. Ia hampir hipnosis dalam kerumitannya. Rambut wanita itu disedari dengan baik sehingga hampir seperti bergerak. Dia berada di pandangan profil, matanya tertutup, dan tangannya dilipat bersama-sama seolah-olah dia sedang berdoa. Dia memakai senyuman syurga dan puas.

George menghulurkan tangan dan menjejaki garisan dalam ukiran dengan jari-jarinya yang besar dan membayangkan sejenak bahawa wanita dalam ukiran itu adalah nyata. Dia kemudian meneliti corak sapuan yang berbeza di bahagian bawah instrumen, yang bercampur di sekeliling lengkungnya. Mereka bangkit sebagai satu ke atas frets dan menyatu dengan rambut wanita di bahagian atas. Tiada tanda pengenalan daripada mana-mana syarikat, atau "Made in China" terpampang di bahagian bawah.

Dia fikir ia pasti sudah sangat tua. Sekali lagi, dia cuba mengingati siapa yang berada di kolam renang hari itu. Cuba seboleh-bolehnya, dia tidak ingat sesiapa yang memasuki kolam semasa syif petang.

Pastinya ia bukan sesuatu yang dibawa oleh salah seorang kanak-kanak untuk dipertontonkan; seorang kanak-kanak tidak dapat menghargai sesuatu yang dibuat dengan begitu baik. George melihat sekeliling untuk melihat sama ada sesiapa sedang memerhatikannya, yang dia anggap sebagai bodoh kerana dia benar-benar keseorangan, kemudian memetik satu tali dengan perlahan. Ia kedengaran pelik bagi George walaupun ia tidak seperti mana-mana alat yang pernah didengarinya sebelum ini. Ia mengeluarkan bunyi yang lebih keras daripada gitarnya sendiri, tetapi selepas dia memetik beberapa not lagi secara berturut-turut ia menjadi agak menenangkan. Dia menghabiskan sandwicnya dan membawa alat aneh itu menaiki tangga ke bilik tidurnya.

Dia cuba bersungguh-sungguh untuk mengingati siapa yang berada di kolam renang hari itu. Ia tidak ada ketika dia memulakan syif ketiganya, dia agak pasti tentang itu. Namun tiada siapa yang datang sepanjang petang. Akhirnya, dia menganggap perkara itu tidak penting.

Dia pasti akan mencari sesiapa sahaja pada hari Isnin. Dia mengabaikan instrumen itu dan log masuk ke komputernya. Dia menyemak e-melnya (tidak ada), kemudian pergi ke tapak berita permainan video kegemarannya dan mula menyemak artikel hari itu. Dia menjadi bosan dengan ini dengan cepat dan menoleh ke belakang pada gitar ganjil yang bersandar pada mejanya.

Wajah di bahagian atas kelihatan bergerak, tetapi apabila dia mengedipkan matanya dan melihat dengan lebih dekat tiada apa yang kelihatan luar biasa. Dia memutuskan untuk membiarkannya begitu sahaja, jadi dia mengambilnya dan meletakkannya di atas rak bukunya. Dia kembali duduk di mejanya dan bermain permainan video di komputernya. Tanpa sengaja, dia mendendangkan lagunya.

Beberapa jam berlalu dalam pelarian yang membahagiakan. Semasa rehat dalam aksi di skrin, dia mencapai lampu mejanya untuk mematikan lampu apabila dia perasan bahawa gitar kecil itu bersandar pada mejanya semula, wanita itu menghadapnya. Dia melompat dari kerusinya dan berundur dari kerusi itu. Selepas beberapa saat panik, dia mula memahami fikirannya. Alat itu tidak boleh bergerak dengan sendirinya, tetapi dia tahu bahawa dia telah meletakkannya di atas rak buku.

Selepas dia berpuas hati bahawa ia tidak akan bergerak lagi, dia perlahan-lahan bergerak mendekati. Dia mengeluarkan sebatang pensel dari laci mejanya dan berhati-hati mencucuk salah satu fret dengan hujung pemadam, menjatuhkannya. Dia melompat ke belakang semula dengan menjangkakan sejenis tindakan balas, tetapi instrumen itu hanya duduk di sana. Dia duduk semula di kerusinya dan mengusap kepalanya yang sakit. Tiba-tiba, dari ekor matanya dia perasan satu pergerakan dari wajah wanita itu.

Apabila dia melihat, dia pasti bahawa ia bergerak. Entah dari mana, dia mempunyai keinginan yang tidak dapat dinafikan untuk memainkannya. Dia mengangkatnya dengan berhati-hati dan duduk di kaki katilnya.

Dia memetik setiap tali dengan sengaja, sambil memetakan nota-nota di kepalanya secara mental. Nasib baik, ia tidak dimainkan secara berbeza daripada gitarnya sendiri, walaupun bunyinya adalah sesuatu yang berbeza. Semasa dia bermain-main dengan nota dia merasakan moodnya berubah dengan setiap satu.

Nota yang lebih tinggi membuatkan dia berasa tenang dan termenung, not yang lebih rendah membuatkan dia berasa kuat dan kuat. Tidak lama kemudian, dia merasakan dia memahami apa yang mampu dilakukan oleh gitar aneh itu. Dan selepas beberapa pusingan tombol kayu besar di bahagian atas, dia agak yakin dia telah menetapkannya pada prestasi puncaknya. Dia menyenyapkan alat itu dan kemudian memikirkan apa yang harus dimainkannya. Semua lagu yang dia tahu dibuat untuk dimainkan dengan gitar, dan dia tidak menyangka lagu itu akan dibunyikan dengan betul pada instrumen tertentu ini.

Tetapi kemudian dia teringat lagunya sendiri dan ingin tahu bagaimana bunyinya. Dia memulakan permulaan yang perlahan dan sedih, dan memerhati dengan hairan apabila wajah itu mula membuka matanya. Terkejut, George berhenti bermain, dan ukiran itu kembali ke keadaan asalnya. Dia memulakan semula, dan wajah itu bergerak seperti sebelum ini. George tidak berhenti kali ini.

Dia terus bermain pada permulaan dan bergerak melalui rentak penuh harapan. Wanita itu menjadi waspada dan merenung George dengan penuh kasih sayang semasa dia bermain. Gitar aneh itu mula bergegar sedikit apabila getaran dari tali bergema di atas fret kayu dan ke dalam ukiran gading. Akhirnya, crescendo bergema melalui biliknya, dan ukiran itu retak luas di tengahnya.

Uap merah jambu bercahaya keluar dan mengelilinginya. Ia menembusi hidung dan mulut dan matanya. Pandangannya kabur dan mula menjadi hitam di sekeliling tepi. Dia menyedari dia pengsan, tetapi mendapati dirinya tidak dapat melawannya.

Dia jatuh semula ke katilnya dan menjatuhkan gitar ganjil itu ke lantai..

Cerita Serupa