The Widow Brannigan: bahagian 1

Pelajaran Janda muda dalam Kehidupan dan Cinta di Amerika luar bandar 1930-an…

🕑 36 minit minit Kisah cinta Cerita

Burung gagak yang sedang menonton duduk mengetuk di pohon-pohon kerangka ketika angin Oktober yang sejuk bertiup melalui kuburan ketika Mr. Brannigan dimasukkan ke dalam tanah dan dibaringkan. Kami berdiri jauh dari janda yang bertudung hitam itu ketika dia melangkah ke depan dan menjatuhkan bunga kecilnya ke peti mati sambil diturunkan kemudian membungkuk untuk mengambil segenggam kotoran dan membuangnya ke kubur. Ibu saya melintasi dirinya ketika dia berpaling dan kembali ke gereja putih kecil yang duduk di atas bukit berangin yang dikelilingi oleh semua jenazah orang-orang yang perjalanannya telah berakhir. Sebilangan besar komuniti luar bandar telah memberikan penghormatan kepada lelaki tua Brannigan yang dianggap sebagai orang yang rajin dan peminum Tuhan yang hidup dengan baik jika anda melakukannya dengan betul olehnya.

Brannigan telah mendorong lima puluh ketika dia pergi. Dia adalah seorang lelaki yang tinggi dan khusyuk dengan beberapa kata dan yang mengusahakan tanahnya dari subuh hingga senja untuk mencari nafkah untuknya dan isterinya yang masih muda. Saya melihat ke mana Puan Brannigan berdiri dikelilingi oleh mereka yang mengucapkan takziah dan Pendeta tempatan kami yang memberikan kata-kata keselesaan pada masa kesusahannya.

Wanita itu berpakaian serba hitam dari atas hingga kaki dan hanya bayangan wajahnya yang dapat dilihat melalui cadarnya. Puan Brannigan selalu berada dalam hidup saya. Keluarganya tinggal kira-kira satu batu di luar bandar dan kenangan terawal saya tentang dia adalah seorang gadis remaja dengan rambut serbuk gergaji yang lama mengalir ketika mereka datang untuk membeli barang keperluan di Kedai Am di trak pemukul mereka. Di sana dia akan bersama-sama dengan orang-orangnya, Caulders, dan dia melompat berlari-lari membantu sambil berjalan. Dia kelihatan cantik seperti gambar dan mungkin kira-kira lapan belas tahun saya fikir yang mana seorang kanak-kanak berusia lima tahun seperti saya membuatnya kelihatan seperti tua bukit.

Tetapi walaupun pada masa itu, saya selalu tahu ada sesuatu mengenai dirinya. Dari ingatan, beberapa tahun kemudian ketika berita muncul, dia telah bertunangan dengan seseorang dari arah Utara. Seorang lelaki bernama Silus Brannigan yang berusia dua puluh tahun lebih tua.

Seperti kebanyakan perkara di kota kecil seperti ini, khabar angin dan gosip adalah susunan hari dan pelbagai kisah tinggi diberitahu tentang di mana dan mengapa semua ini berlaku. Akhirnya perkahwinan mereka sebulan kemudian adalah urusan keluarga persendirian dan seumur hidup kita hidup seperti biasa kerana hari-hari berubah menjadi bulan yang menjadi bertahun-tahun. Namanya Mary Beth. Mary Beth Caulder.

Sebilangan besar orang yang berkabung telah bergerak ketika Paman Joe dan saya berdiri di sana menunggu Janda Brannigan selesai bercakap dengan beberapa penduduk bandar yang mengenalnya. Paman Joe adalah seorang yang pemarah dengan perangai kerbau dan semangat untuk menandingi. Dia telah bergerak dalam beberapa tahun yang lalu untuk mencuba dan meletakkan beberapa akar. Orang tua itu sejak lama pergi ke Tuhan tahu di mana hendak meninggalkan Ibu harus menjaga ladang kami dan membesarkan saya sendiri. Saya baru berusia dua belas tahun ketika dia menghilang pada suatu hari Sabtu pada bulan Jun dan ketika bertahun-tahun telah berlalu untuk mengetahui bahawa dia adalah seorang lelaki yang lemah lembut yang membenci tanggungjawab dan menyukai minumannya.

Sepasang tangan tambahan itu adalah Godsend dan Paman Joe memasuki rutin kehidupan pertanian dan desa. Dia memberi saya dorongan dan saya mendongak untuk melihat wanita berbaju hitam dan seorang teman wanita menghampiri kami ketika kami berdiri di sana pada hari Ahad kami dengan paling baik memegang topi kami dengan hormat di hadapan kami. Dia mengambil tangan Paman saya terlebih dahulu dan mengucapkan terima kasih kerana datang dan kemudian dia berpaling sambil menatap saya melalui tudung. Sudah lama sejak saya terakhir melihatnya dan hanya mempunyai kenangan samar tentang penampilannya.

"Kamu pasti Thomas," katanya sambil mengambil tanganku. Cengkamannya kuat dan kuat, "Saya, anda sudah dewasa," dia tersenyum, "Berapa umur anda sekarang?". "Hampir lapan belas, Bu," kataku ketika aku berdiri di sana semerah acar dalam balang cuka, "Maaf, maaf atas kehilanganmu, Puan Brannigan." Dia hanya mengangguk dan melepaskan tangan saya, "Terima kasih. Almarhum suami saya selalu mengatakan bahawa ketika Tuhan mengetuk pintu anda, sudah waktunya untuk menuai apa yang telah anda taburkan dalam hidup ini dan berharap itu cukup untuk membawa anda ke Selebihnya, matahari masih akan terbit esok dan kehidupan akan terus berjalan.

Terima kasih atas ucapan takziah anda. ". Kami berdua menyaksikan ketika dia berbalik untuk berjalan kembali ke gereja di mana pengusaha duduk di kepala gerabak kayu menunggu untuk membawanya pulang." Sukar, yang itu, "kata Paman saya sebagai dia menarik topi hitamnya dan mula berjalan ke arah trak kami, "Tidak pernah melihat banyak wanita ketika dia masih hidup dan mungkin akan melihat lebih sedikit dari dia sekarang bahawa dia sudah mati." rambut hitam tebal.

Apa yang Paman saya katakan itu cukup benar. Kehidupan cukup terpencil di sini di belakang. Jiran-jiran cukup menjaga diri mereka hanya bertemu jika ada kecemasan, tarian sosial, atau jika mereka berada di bandar mengenai perniagaan. Persekolahan dan perbezaan usia juga menjadi perkara. Tiga belas atau empat belas tahun adalah sungai tua yang besar untuk melintasi semua perkara yang dipertimbangkan.

Dia pasti akan meninggalkan sekolah ketika saya mula. Saya kira. Pada usia tujuh belas, saya akhirnya selesai dengan sekolah dan sekarang dapat menumpukan perhatian pada ladang sepenuhnya saya. Saya menarik nafas dalam-dalam dan memakai topi saya sambil menatap deretan salib dan batu-batu yang dipakai cuaca dengan senyap meminta mereka yang masih hidup mengingatnya dalam kematian. Untuk beberapa sebab, saya berpaling dan berjalan kembali ke kubur terbuka ketika salah seorang pengembara mula mengisi kotoran.

Enam kaki ke bawah ada keranda kayu sederhana yang sederhana dan saya menatap bunga-bunga yang tersebar di atasnya. Angin bersiul melalui pokok-pokok ketika saya memusingkan badan saya untuk melihat gerabak yang membawa Janda meninggalkan kubur dan menuju ke jalan yang tidak pernah berakhir yang menghilang ke kejauhan. Mataku tertumpu pada sosok kecil yang duduk berseru sejuk dan entah bagaimana tahu jalan kami akan melintas lagi. Tinggi di dahan-dahan pohon yang telanjang, pembunuhan burung gagak menyaksikan dalam diam ketika roda nasib perlahan-lahan mulai berpusing.

Tiga bulan kemudian ketika ribut Musim Sejuk pertama dalam hampir tujuh tahun melanda wilayah itu dan meninggalkan selimut tebal salji dalam sejauh mata dapat melihat ke arah mana anda melihat. Syukurlah, kami sudah menyediakan stok untuk musim ini dan gudang penuh dengan semua yang kami perlukan untuk membawa kami ke Spring. Pagi itu sudah menjelang pagi dan cahaya matahari cerah ketika tergantung di langit kelabu batu dengan udara yang cukup sejuk sehingga dapat menarik nafas. Ibu berada di dapur membuat rebusan arnab dan kentang bersama Paman saya di gudang memotong kayu api ketika saya membersihkan salji di depan rumah.

Tiba-tiba ada "Honk Honk" yang membosankan di kejauhan dan saya melihat ke atas untuk melihat Ford lama yang keletihan meluncur ke jalan masuk yang panjang menuju ke rumah kami. Kereta itu berhenti ketika tudungnya dikukus dengan lembut ketika sejuk. Itu adalah Ned Beckett, salah seorang pemilik kedai utama di bandar dan dia keluar dari motornya seperti Eskimo. Saya bersandar pada sekop saya ketika dia berdiri di depan saya melompat-lompat di tempat untuk memanaskan dirinya. "Hei, Tom," dia berteriak di atas suara enjin kereta yang menggerutu, "Malam tadi adalah doozy, bukan!" Dia mencapai poket mantelnya dan mengeluarkan paipnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya ketika dia cuba menyalakannya dengan mancis.

"Ya Tuan," aku mengangguk, "Cukup buruk. Apa yang kamu lakukan sejauh ini?" Saya bertanya kepadanya. Dia mengambil cabutan panjang dari pipanya yang mengepakkan telinganya ketika dia meniup awan asap yang menggantung di udara sebentar sebelum perlahan-lahan memudar dalam angin sepoi-sepoi. "Tugas sivik, anak," katanya tegas, "tugas sivik.

Memeriksa bulatan penduduk setempat. Memastikan mereka bertahan dalam cuaca ini. Dia mengeluarkan peta dan meletakkannya di bonet keretanya," Selesai sejauh utara ke Pottersville, sejauh timur Petersburg dan sekarang saya menuju ke barat ke Burkdale. ".

Saya berdiri di sebelahnya dan melihat peta." Burkendale? "Saya bergumam," Bukankah itu tempat Brannigan? Ned, bekas jurutera kereta api berusia lima puluh tiga tahun, mengulurkan tangan dan menggaru kepalanya melalui topi coklatnya yang berbulu tebal. " Apa itu? "Dia bertanya-tanya, menggosok misai kelabu," Tiga bulan sekarang? Tertanya-tanya bagaimana keadaan wanita itu. Tidak semestinya mudah menjaga tempat itu dengan kehilangan suaminya dan salji ini dan semuanya. Mungkin dia mendapat pertolongan walaupun tidak dapat mengatakan bahawa saya pernah mendengar apa-apa di bandar.

Saya rasa dia mendapat jumlah yang lumayan ketika orang tuanya bersongkok. Peka untuk melihat bagaimana dia melakukan semua perkara yang dipertimbangkan. Saya mempunyai banyak bekalan di belakang sekiranya berlaku. Kaleng kacang, gandum, dan barang-barang. ", "Sekarang ini tidak adil.

Malu pada anda kerana membuat perut tua tua itu menggerutu sebelum dia memulakan pekerjaannya pada hari itu. "Dia mengedipkan mata sambil menghirup udara segar dan bau yang datang dari dapur. Ibu tersenyum." Rabbit Stew. Anda lebih senang duduk bersama kami.

". Dia meringis." Godaan adalah dosa! "Dia ketawa sambil membuka pintu keretanya," Lain kali. Menuju Barat untuk memeriksa semua ladang sejauh Burkdale. ". Dia mengerutkan kening." Tempat Mary Beth Brannigan? ".

Ned mengangguk. "Aku akan ikut denganmu," kataku sambil berlari kembali ke rumah. Apa sahaja untuk keluar dari membersihkan halaman salji.

"Baiklah," kata lelaki yang lebih tua itu, "Saya tidak akan menolak syarikat. Selagi tidak apa-apa dengan ibu anda di sini.". Saya keluar dengan menarik mantel dan topi tebal saya ketika ibu saya melangkah ke belakang saya dan memastikan saya dibalut dengan hangat dan ketat. "Baiklah, ibu?" Saya bertanya kepadanya ketika dia menarik saya dan menarik tudung saya ke atas.

"Anda telah membawa anak saya kembali sebelum matahari terbenam, Ned," dia memerintahkan ketika lelaki itu tergelincir di belakang roda dan membuka kunci pintu penumpang, "Bagi anda, jangan buat perkara bodoh, ingatlah adab anda dan saya akan menjaga makan malam anda reneh di dalam periuk apabila anda kembali. " Dia menghulurkan tangan dan memberi saya ciuman di pipi. Melompat ke tempat duduk penumpang, saya menarik pintu kereta dan menutup perjalanan ketika ibu saya melambai kami dengan salji yang lebat mulai turun lagi. Seekor burung gagak duduk di atas peti surat dengan hati-hati memerhatikan kami ketika kami menoleh ke pintu masuk ke ladang Brannigan dan menuju ke jalan yang ditutupi salji menuju rumah putih yang duduk dengan tenang di sebuah kenaikan kecil dengan sebatang asap keluar dari cerobong. Brannigan telah mengusahakan campuran gandum dan ternakan dan dianggap sebagai manusia dengan beberapa cara ketika dia dan isterinya yang baru mengambil alih tempat itu sebagai penyewa.

Tidak banyak yang diketahui tentangnya. Khabar angin aneh bahawa dia turun dari Timur Laut dan ingin memulakan hidup baru dari tekanan kehidupan bandar. Melalui kunjungan awal ini, dia telah bertemu keluarga Caulder dan isterinya, Mary Beth. Ned berhenti di hadapan rumah dan kami berdua keluar. Tidak ada orang di sekitarnya dan satu-satunya tanda kehidupan adalah sekumpulan ayam yang mengintip dari rumah ayam sebelah gudang.

Melangkah ke beranda, saya mengetuk pintu putih beberapa kali dan berdiri kembali tetapi tidak ada jawapan. Mungkin dia pergi ke Burkdale untuk mencari makanan sekiranya cuaca menenangkan. Tidak akan ada perjalanan ke mana-mana jika salji kaki jatuh pada keesokan harinya atau lebih.

Anda boleh menciumnya dengan angin kerana suhu mulai turun lagi. Saya melirik Ned yang pergi ke tingkap dan mengintip ke dalam. Ia mulai kelihatan seperti perjalanan sia-sia yang entah mengapa mengecewakan saya lebih daripada yang seharusnya. "Bolehkah saya menolong tuan-tuan yang baik-baik saja?" kata suara tiba-tiba di belakang kami.

Kami berdua berpaling untuk melihat seorang wanita berjalan dari defilade yang berada di sisi paling jauh rumah tumpangan yang memegang senapang dengan aksi rehat terbuka di lengan kanannya. Di kirinya, dia membawa sepasang itik dan apa yang kelihatan seperti angsa bersaiz sopan. Mengeluarkan topinya, Ned melangkah ke bawah dan mengangguk ketika wanita itu berhenti dan melihat sepasang kami di atas dan ke bawah.

"Puan Brannigan?" dia bertanya sambil cepat-cepat mengganti topinya kerana kedinginan yang menggigit, "Saya Ned Beckett dan ini," katanya sambil menoleh ke arah saya, "adalah Tom Cassidy. Kami telah melakukan pemeriksaan tetangga dari semua ladang luar di daerah ini selepas ribut malam tadi. Memastikan orang baik-baik saja dan semua itu. Terutama mereka yang hidup sendiri. " Cuba untuk tidak menatap, saya mengambil wanita itu dan penampilannya.

Dia mengenakan mantel berlapis abu-abu gelap dengan selendang hitam tebal yang diikat erat di lehernya, rok hitam panjang yang sampai ke pergelangan kakinya dan dia memakai sepasang apa yang kelihatan seperti kasut pergelangan kaki bertali kulit coklat. Di kepalanya, dia mempunyai topi peliharaan berwarna gelap yang ditarik rapat dengan rambut berambut perang berdebu panjang yang diikat di tengkuknya dengan ekor tergantung di punggungnya. Tetapi bukan pakaiannya yang menarik perhatian. Dia adalah seorang wanita yang sangat mencolok dengan struktur tulang wajah yang jelas yang diperkuat oleh sepasang mata biru jernih, alis gelap, hidung tegas dan mulut yang lebar dengan sedikit celah di dagunya.

Saya sangat terkejut dengan penampilannya sehingga saya tidak menanggalkan topi saya sehingga Ned memberi saya dorongan dan membuat muka kepada saya ketika saya melepaskannya dan memberikan senyum maaf. Ini membuat dia tersenyum kepada saya sebagai balasan dan saya merasakan kejatuhan dunia tanpa henti semasa saya menatapnya dengan hati saya di suatu tempat di dalam but saya sebelum kembali ke gegaran kuat di telinga saya. Itu adalah senyuman sederhana tetapi ia menyinari wajahnya dengan cara yang paling menakjubkan yang dapat dibayangkan. Seperti dia tiba-tiba masuk ke dalam lingkaran cahaya Tuhan. Malah Ned yang tua kelihatan bingung ketika dia terbatuk dan bertepuk tangan dengan sarung tangannya yang sejuk.

Puan Brannigan mengangguk perlahan. "Itu hebat dari kamu," dia tersenyum ketika berjalan di tangga dan berdiri di beranda di sebelah kami, "Tetapi semuanya baik-baik saja di sini. Sudah banyak membersihkan halaman dan menghabiskan beberapa jam dengan Duke menangkap burung ketika mereka menuju ke Utara.

" Duke jelas anjing peliharaannya yang berlari-lari mengejar ayam yang sedang menggerutu dan berguling-guling di salji yang kelihatan bahagia seperti babi di kotoran. Ned mengusap misai. "Baiklah, Puan," katanya sambil mengangguk ke arah keretanya, "Ada kacang, gandum, garam, dan sedikit gula di belakang jika anda memerlukannya." Saya berdiam diri ketika saya mendengar perbualan ketika mereka mula membincangkan keadaan dan perkara lain seperti bagaimana dia menggunakan gambut kering dan kayu api untuknya. Wanita itu tahu perniagaannya dan bersikap perhatian dan tegas dalam tingkah lakunya serta jawapan kerana lelaki yang lebih tua itu menunjukkan peta dan menunjukkan jalan-jalan yang cukup mudah dilalui dan jalan penyelesaian jika dia perlu menuju ke bandar dengan alasan apa pun di dalam traknya yang mana diparkir menuju ke bangsalnya.

Perhatiannya pada Ned ketika saya datang untuk berdiri di belakang mereka ketika mereka berdua melihat peta yang ada di bonet kereta. Saya melirik ke arahnya dan membiarkan mata saya perlahan-lahan berkeliaran pada orangnya ketika dia berdiri di sana dengan dia kembali ke arah saya. Dia kira-kira lima-lapan dan bahagian atas kepalanya hampir sama dengan hidung saya. Dari apa yang dapat saya ceritakan, dia mempunyai bentuk dan sosok seseorang yang tahu apa itu kerja keras.

Pertanian bukanlah kehidupan bagi orang yang lemah hati atau mereka yang kurang tekad atau usaha. Ketika itulah saya melihat tangannya ketika dia menunjukkan sesuatu kepada Ned di peta. Itu adalah tangan seseorang yang terbiasa dengan kotoran dan memahami keadaan tanah kerana ia membentuk mental dan fizikal anda. Seperti yang dikatakan oleh Paman Joe di pengkebumian Brannigan, dia sukar. Sekeras mereka datang.

Mataku berhenti pada pembengkakan pinggulnya dan lekuk belakangnya yang tersembunyi di bawah skirt tebalnya dan aku merasakan ada sesuatu yang menggegarkan di dalam diriku. Dia benar-benar seorang wanita yang cantik dan menjadi misteri bagi saya mengapa dia tinggal di sini di kawasan pedalaman sahaja. Atau mungkin dia tidak bersendirian. Mungkin seseorang sudah mengunjunginya. Adakah tiga masa selama empat bulan cukup untuk berkabung? Mana-mana wanita yang kelihatan seperti dia dan sekarang ada pasti akan mempunyai setiap lelaki dan bukan lelaki tunggal Jack dan arnab mengetuk pintu rumahnya pada hari Ahad mereka yang terbaik meminta dia.

Fikiran itu sama sekali tidak sesuai dengan saya dan saya mengerutkan kening. Kalaulah saya lebih tua. Bukannya saya mempunyai masalah untuk bertanya kepadanya jika saya. Tiga puluh orang jauh dari skema besar.

Lelaki yang disambutnya di tempat tidurnya pasti akan menjadi anak lelaki bertuah yang pasti. Bukan saya pakar dalam hal seks yang lebih adil. Kehidupan desa memang menyekat peluang yang ada yang tidak banyak yang diberitahu. Sekolah pun tandus.

Telah ada beberapa rahsia mencium dan memeluk kekasih yang sangat dilarang kerana jika perkara terburuk yang mungkin berlaku benar-benar berlaku maka saya dan pantat kurus saya akan berlari ke bukit-bukit yang penuh dengan dolar. Lebih baik selamat daripada menyesal yang saya kira. Saya menghela nafas sebelum saya menyedari perbualan telah berhenti dan Janda Brannigan menatap saya dengan ekspresi geli di wajahnya ketika saya menatap belakangnya yang terbayang. Aduh. Saya menggelengkan kepala dan meletakkan topi saya kembali ketika saya meletakkan tangan saya di poket mantel saya untuk tidak berubah menjadi ungu.

Saya meliriknya melihat dia masih menatap saya ketika saya mengangkat alis saya mahu tanah terbuka dan menelan saya keseluruhan. "Berikan salam kepada ibumu," dia tersenyum, "Tuan Cassidy." Aku memberinya pandangan laju dan mengangguk. "Ya, Puan.

Akan lakukan." Dia kelihatan sangat gementar dengan rasa malu saya yang canggung dan ketika dia membuka pintu skrin, dia tiba-tiba meletakkan tangan di lengan saya dan memancarkan pandangan saya yang membuat saya menggigil dari kepala hingga kaki ketika saya merasakan sentuhannya yang menenangkan. Ned, tidak menyedari drama kecil saya, meletakkan peta dan melambai-lambai ke arah Puan Brannigan. "Senang melihat semuanya sudah teratur, Nyonya," teriaknya ketika dia kembali ke dalam keretanya kerana aku juga melakukan hal yang sama, "Jika ada yang lain pastikan kamu tetap di dalam rumah dan tetap hangat sekarang. Setelah berlalu, Saya akan mengatur diri saya dan orang lain untuk memeriksa orang-orang lagi. Oleh itu, jika anda mendengar tanduk membunyikan hon, anda akan tahu siapa itu.

Anda jaga sekarang! ". Wanita itu memberi kami gelombang ketika kami membelok dan menuju ke jalan utama yang diliputi salji. Semasa kami menuju ke Timur, saya berpaling dan melihat ke luar tingkap penumpang pada sosok yang berdiri di situ sendirian di hadapan rumahnya.

Subuh terbangun dari ribut salji semalam ketika matahari biru berkabus muncul di atas pemandangan murni yang berkilau dengan es hitam, es dan salji yang baik. Paman Joe sudah keluar memeriksa berbagai rumah kedai untuk memastikan bahawa semuanya masih ada di satu tempat dan ternakan apa yang kita ada selamat, selamat dan diberi makan. Ibu sedang membuat sarapan ketika aku mengembara ke dapur sambil menarik baju dan mengikat tali pinggang ketika aku berdiri di sana sambil menguap sambil mengaduk panci gandum besar di atas dapur. "Duduklah," dia tersenyum sambil mengambil mangkuk dan menggunakan senduk untuk menyendok bubur tebal ke dalamnya, "Ini dia, Nak," katanya sambil meletakkan mangkuk kukus di depan saya ketika saya duduk di meja. Sebaik sahaja dia meletakkan penutup di atas periuk, dia datang dan duduk di seberang saya sambil memegang cawan kopi kukus.

"Malam yang buruk," katanya sambil menatapku sambil mengunyah, "Yang lain." "Mmmmm," saya mengangguk sambil menyedut sudu saya bersih, "Bisa mendengar angin terbaring di atas katil. Sekurang-kurangnya ia kelihatan seperti ditiupnya sendiri. Semalam, Ned mengatakan radio mengatakan ia akan jelas sekarang hingga akhir sekurang-kurangnya minggu.

Jangan fikir akan ada pencairan untuk sementara waktu. " Ibu mengambil sebiji kopi yang lain. "Punya tugas mereka, ingat," katanya sambil memusingkan badannya untuk melihat ke luar jendela ketika Paman Joe mengusahakan rumput liar untuk ternak yang telah dipelihara di gudang semalam. Kami duduk dalam diam sambil melihat saya selesai sebelum dia meletakkan cawannya di atas meja dan meletakkan dagu di tangannya.

"Jadi," katanya sebenarnya, "Apa pendapat anda tentang Janda Brannigan?". Saya sedikit terkedu apabila menyebut nama wanita itu kerana saya merasa diri saya semakin panas di bawah kerah ketika memikirkannya. Saya memberi mengangkat bahu. "Dia baik-baik saja," aku akui, "Wanita Bagus." Ibu tersenyum ketika aku mengelakkan pandangannya.

"Tentunya seorang yang melihat." Dia pasti begitu. "Saya rasa," gumam saya sambil mengambil kendi itu dan menuangkan cangkir susu kepada diri saya dengan bersungguh-sungguh untuk tidak kelihatan berminat dengan apa sahaja yang ingin dia bicarakan. Kami tidak benar-benar bercakap mengenai apa yang berlaku semalam ketika saya kembali.

Sebilangan besar waktu petang dihabiskan untuk bersiap sedia menghadapi ribut. "Bagaimana dia bertahan?" tanya Ibu. Saya menjelingnya.

"Baiklah. Sepertinya dapat mengatasi dan semuanya," aku duduk di kursiku sambil mengerutkan kening, "Paman Joe mengatakan dia sekuat sepasang but lama. Terutama pada dirinya sendiri yang aku rasa.

Kenapa kamu bertanya?". Ibu melambaikan tangan. "Oh, tidak ada alasan tertentu," jawabnya, "Sebilangan wanita di bandar itu berbicara tentangnya dan bertanya-tanya bagaimana dia lakukan dengan tidak ada lelaki di sekitar tempat itu lagi. Dia agak muda dan semua kerana dia jarang datang ke bandar dari bunyi itu.

Menjaga dirinya sendiri seolah-olah menjadi miliknya. " "Itu bukan jenayah," kataku. "Tidak, bukan." Ibu tersenyum sedar pada saya ketika dia bangun dan pergi untuk menyalakan api, "Orang-orang ingin tahu tentang itu saja.

Lihat, nak," katanya, "Sebilangan wanita perlu menandakan wilayah mereka sekiranya berlaku. Itu hanya untuk mereka alam kerana itulah cara mereka. Wanita itu kelihatan seperti terbakar.

Ketika Tuhan menyatukannya, dia menggunakan bahagian yang terbaik dan mengambil masa. " Saya tidak mengatakan apa-apa tetapi hanya mengangkat bahu. Walau apa yang dikatakan oleh Ibu adalah benar. Tuhan telah melakukan pekerjaan baik yang sangat terkutuk dengan janda Brannigan. Tengah hari mendapati saya di dalam trak menuju ke bandar.

Jalan-jalannya teruk seperti yang saya sangka ketika saya bergelut dengan roda memantul ke atas dan ke bawah seperti jalopy ketika roda bergelut untuk menarik di salji yang sangat kasar. Syukurlah, semakin hampir saya sampai di persimpangan dan jalan utama ke bandar, nampaknya bajak telah keluar yang menjadikan perjalanan lebih mudah kerana sudah ada banyak kereta dan trak yang ditinggalkan di tepi jalan. Air Terjun Bedrock mempunyai beberapa ratus orang dan melayani bukan sahaja mereka yang tinggal dan bekerja di sana tetapi komuniti pertanian yang lebih luas di daerah ini. Jalan utamanya adalah terdiri dari pelbagai pembekal, peniaga, kedai, dan kemudahan dari satu jenis atau yang lain.

Ia adalah pusat sosial kawasan dan tempat orang berkumpul dan bercampur dalam kehidupan seharian mereka. Kedai Umum merupakan tempat pertama yang dibuka pada awal 20-an dan ketika semakin banyak orang berpindah ke kawasan pedalaman, kota ini berkembang di sekitarnya dan menjadi jalan untuk penghantaran dan penjualan lembu dan gandum ketika jalan kereta api akhirnya sampai . Sebilangan besar orang tahu kebanyakan orang lain dan sebuah komuniti yang kuat telah muncul ketika asas-asas sosial diletakkan dengan gereja pertama dibina di atas bukit di Barat. Seiring berjalannya waktu, lebih banyak struktur sipil disiapkan dengan pembentukan dewan kota yang menetapkan peraturan dan undang-undang tertentu dengan Departemen Sheriff dibentuk untuk menegakkan undang-undang tersebut.

Musim sejuk di bahagian-bahagian ini biasanya menggigit sejuk dan teruk dengan orang-orang yang memburu dan pergi ke hibernasi sehingga musim bunga tiba. Ketika saya menaiki kenaikan dan melintasi persimpangan jalan kereta api, saya terkejut melihat sejumlah orang dan lalu lintas bergerak di bandar. Tidak diragukan lagi mereka memanfaatkan waktu rehat dalam cuaca untuk mengisi bekalan mereka sekiranya berlaku. Lebih baik selamat daripada menyesal dan semua itu.

Saya masuk ke tempat letak kenderaan ganti dan mematikan enjin ketika saya melompat keluar dari trak menjadi salji pekat sekitar enam inci. Semasa saya berjalan di trotoar ke Kedai Perkakasan Tanner, saya tidak melihat trak lain menarik beberapa tempat dari tempat saya meletakkan kenderaan. Archibald Tanner selebar dia tinggi. Dia adalah seorang lelaki yang tegas dan ramah dengan pate botak dan sekumpulan misai yang dapat digambarkan sebagai eksotik. Archie, seperti yang dia suka dikenali, menggosok tangannya di apronnya sambil menjilat hujung pensilnya dan menulis pesananku.

"Alrighty," katanya sambil menatapku di atas kacamata setengah bulannya yang tergantung di lehernya di rantai perak, "Lima inci atau tujuh?" tanyanya sambil melambung bolak-balik di belakang kaunternya sambil menarik tangga kayunya mengejarnya. Aduh. Apa kata Paman Joe lagi? Saya menggaru-garu kepala sambil berdiri di sana sambil memegang topi di tangan saya. Betul betul. Rabung selatan mungkin memerlukan pengukuhan yang dia telah memberitahu ibu saya sarapan pagi ini dan kami kekurangan kuku panjang dan kulit yang mengikat untuk melakukan pekerjaan itu.

"Buat tujuh," aku mengangguk, "Beri aku lima bungkus tujuh dan beberapa klip pagar." Archie menaiki tangga seperti tikus ke atas paip, membuka laci kayu panjang dan mengira apa yang saya mahukan. Sudah berada di kaunter terdapat belasan panjang jalur kulit kecokelatan yang digulung untuk mengikat tiang pagar dan gerbang bersama. "Ini dia," katanya sambil memasukkan semuanya ke dalam karung kain besar, "Itu?". "Yup," saya mengangguk, menunjukkan nota ibu saya kepadanya.

Dia menjumlahkan jumlahnya dan menyerahkan slip kertas dengan jumlah yang terhutang di atasnya semasa saya mengeluarkan dompet saya untuk membayarnya. Dengan urusan kami selesai, saya mengetuk topi saya dan mengucapkan selamat hari ketika saya meninggalkan kedainya dan menuju ke tempat di mana saya mempunyai lebih banyak barang untuk diambil oleh Ibu yang telah memesan beberapa barang beberapa minggu yang lalu dan kerana masuk sebagai barang di landasan kereta api. Semasa saya berjalan di trotoar, ada sekumpulan lelaki berdiri di luar Harveys Barbers hanya menembak angin dan ketawa sesama mereka. Dua daripadanya saya kenali dari perjumpaan di bandar sebagai petani penyewa dengan dua yang lain adalah penduduk bandar pada usia yang sama dengan saya. Mereka semua berpaling ketika saya menghampiri dan mengetuk topi saya.

"Tuan-tuan," aku mengangguk. "Cassidy," jawab yang paling tua. Seorang lelaki yang tinggi dan kurus bernama Mitch Jones yang mengusahakan tanah di sebelah selatan sini untuk menyara dirinya, isterinya Agnes dan empat anak mereka.

Petani yang lain adalah seorang lelaki yang berwajah tebal dan berwajah cuaca bernama Jackson Turner yang mempunyai peternakan lembu di sebelah timur tempat kami tinggal dan yang, dari khabar angin, sedang berkawan dengan salah seorang kembar Simpson yang ibu bapanya memiliki rumah pengebumian di kejauhan hujung jalan utama. Dia berusia awal tiga puluhan dan setiap kali saya melihatnya dia selalu bermain-main dengan stogie. Billy-Bob Hogg dan Rufus Ford adalah dua rakan sekelas lama yang saya telah dewasa bersama selama bertahun-tahun dan kami telah menghabiskan banyak masa hanya berkeliaran di bandar melihat dunia berlalu. "Ke mana Anda menuju, Tom?" tanya Rufus ketika dia berdiri di sana dengan mantel hitam dua ukuran terlalu besar untuknya dengan rambut halia kerintingnya melekat di kedua sisi dari bawah topi rata, "Kira orang-orang di sana akan bersalju sekarang." Saya menggelengkan kepala dan memasukkan kedua tangan ke dalam poket saya. "Kami baik-baik saja.

Boleh jadi jauh lebih buruk sekiranya angin tidak meniupnya. Beberapa tempat bergantung kepada bola dan tits dengan barang-barang itu tetapi setelah anda sampai ke jalan utama, perkara-perkara dapat dilalui. Apa yang anda lakukan?" banyak hingga? ". Jones mengangguk ke arah tempat traknya diparkir.

"Sama seperti kamu, Anak," katanya, "Menyiapkan barang-barang yang mungkin kita perlukan dan beberapa barang yang mungkin tidak kita lakukan tetapi kamu tidak boleh yakin di sini. Bagaimana keadaan Mama dan Joe?" "Baik-baik saja," aku mengangguk, "Selalu mendapat periuk rebusan besar itu dalam perjalanan." Dia ketawa. "Ya, kedengarannya seperti ibumu baik-baik saja.

Katakan padanya aku meminta dia dan Agnes akan berakhir setelah pencairan masuk. Tuhan hanya tahu kapan itu akan terjadi." Ceramah menjadi kecil ketika kami berdiri di sana membincangkan perkara ini dan apa sahaja berita atau khabar angin yang sedang dilakukan. Perbualannya perlahan dan senang seperti kehidupan di bahagian-bahagian ini dan Billy-Bob yang pertama kali melihatnya. "Holey Moley!" dia bergumam sambil memusingkan rakannya sambil menatap bahu kami ke arah wanita yang berjalan ke arah kami dengan beg di lengannya dan tujuan dalam langkahnya.

Kami semua berpaling untuk melihat apa yang membuat dia berdiri di sana dengan mata lebar, mulut terbuka dan bermain-main cuba mengikat butang atas bajunya. Terdapat gumaman penghargaan yang tiba-tiba kerana kami semua berdiri di sana kelihatan seperti sekumpulan paling bodoh yang pernah anda lihat. "Ya ampun," kata Mr Turner yang mengambil topi dari kepalanya ketika dia mendekati kumpulan kecil kami, "Maukah kamu melihatnya," dia menarik nafas sambil Lady mendongak untuk melihat kami semua menatapnya. The Widow Brannigan berhenti dan menganggap kami masing-masing bergantian sambil tersenyum. Dia berpakaian hampir seperti kemarin tetapi potongan pakaiannya lebih menyeronokkan dengannya sekarang dengan mantel biru gelap dan rok lipit.

Di atas bahunya, dia memakai selendang abu-abu tebal dan di kepalanya terlihat seperti topi yang terbuat dari bulu rakun dengan ekornya utuh dan melengkung di bahu. Tidak seorang pun yang dapat berhenti menatapnya jika kita mahu. Kami berpisah seperti laut merah dan kami semua melepaskan topi kami ketika dia berjalan di antara kami dengan "Tuan-tuan Mornin", dengan memberi salam kerana kami semua menjawab dengan penuh hormat "Puan." dan berdiri di situ sambil terbatuk-batuk dan menggegarkan kaki kami. Semasa dia hendak berjalan di dekat saya, dia berhenti sebentar dan melirik wajahku yang merah dengan senyuman pengiktirafan.

"Tuan Cassidy," katanya, "Senang berjumpa lagi." Kemudian dia terus berjalan sambil kami semua berdiri di sana sambil meniup pipi kami. Perlahan-lahan mereka yang lain menoleh memandang saya dengan cemberut di wajah mereka dan "Apa-apaan?" soal di mata mereka. Saya ?.

Saya berdiri di sana dengan senyuman bodoh di wajah saya dan menjulurkan lidah ke pipi saya. Bersumpahlah kepada Tuhan, jika saya mempunyai salah satu cerutu Jackson Turner, saya akan menarik perlahan dan memeriksa kuku saya seperti saya adalah Ratu England. Kedai Umum telah berada di jalan utama selama yang saya ingat dan mungkin lebih lama lagi dengan hak miliknya turun dari generasi ke generasi selama bertahun-tahun.

Pemilik sekarang ialah Marybelle yang merupakan seorang wanita berambut perang yang ceria dengan gaya yang ceria dan kerangka yang sesuai untuk dipadankan. Selalu seorang yang mengangguk dan mengedipkan mata, dia adalah sinar matahari yang cerah pada hari yang mendung dan semua orang jauh mengenali dia dan Kedai Am. "Baiklah," kata pemilik berusia lima puluh tahun itu sambil menggesa pembantunya, seorang wanita paruh baya yang bernama Estelle Walker yang setipis menyapu dengan kepala uban keriting dan sepasang mata serangga coklat paling aneh yang pernah anda lakukan lihat, "Sekiranya bukan pemuda yang paling tampan di bandar!" dia mengedipkan mata ketika dia pergi ke kaunter di mana dia mengendalikan surat. Wanita lain itu tergelak dan terkikik dengan gugup pada saya ketika saya mengikuti Puan ke tempat tumpukan bungkusan besar. Penghantaran biasanya sangat awal pada waktu pagi dan semua orang tahu waktu lokasinya tiba kerana anda dapat mendengar peluit sejauh satu batu ketika melintasi persimpangan dan masuk ke stesen di hujung utara bandar.

Semasa dia pergi mencari, saya berdiri di sana melihat sekeliling kedai untuk melihat apakah saya telah melupakan sesuatu yang mungkin kita perlukan yang tidak ada di dalam nota. Dari segi makanan, kita cukup senang pergi dan satu-satunya perkara yang mungkin kita kekurangan adalah garam yang biasa kita sebarkan di sekitar halaman jika ais menjadi buruk. Di atas pintu di seberang kedai, loceng berbunyi ketika seseorang masuk. Tempat itu semakin sibuk dengan Estelle berlari-lari melayani pelanggan dan saya melangkah kembali dari kaunter ketika saya melihat ke arah cermin di atas yang ada di situ. supaya sesiapa yang melayani dapat melihat siapa yang datang dan pergi di pintu masuk yang lain.

Ketika saya melihat siapa yang masuk saya tiba-tiba merasakan dada saya terasa sesak dengan jantung saya memantul di dalamnya seperti kacang yang melompat. Semua yang lain dilupakan. Setiap orang di kedai itu menjadi tidak lebih dari hantu ketika saya membeku dan menyaksikan Mary-Beth Brannigan dengan santai melayari rak dan rak ini, itu dan yang lain. Saya menjauh dari celah yang memisahkan setiap bahagian kedai sehingga dia tidak dapat melihat saya tetapi saya dapat terus memerhatikannya di cermin.

Wanita itu seperti magnet emosi. Saya mempunyai dorongan luar biasa ini hanya untuk berada di sekelilingnya. Mampu menatapnya tanpa dia sedari.

Hanya memandangnya membuatkan saya berasa hangat di dalam. "Ini dia," kata Puan tiba-tiba, "Tiga untuk Cassidy termasuk surat. Mungkin juga yang mereka lihat sekarang kerana George tidak akan segera membuat penghantaran dalam cuaca seperti ini!". Dia mengangkat selak dan kembali ke belakang kaunter dan meletakkan setiap bungkusan di atas timbangan untuk menimbangnya untuk bayaran pos. Ibu selalu memesan barang dan kami mendapat banyak kredit untuk menampung kos pengangkutan.

Semasa saya berdiri di sana di hadapan kaunter ketika dia membalikkan setiap bungkusan coklat dengan cara ini dan ketika memeriksa maklumat pada label, saya tiba-tiba merasakan rambut di bahagian belakang leher saya berdiri di hujung ketika menggigil naik dan turun ke tulang belakang saya . Saya menjeling untuk melihat Puan Brannigan berdiri di belakang saya di sebelah kanan saya. Ketika itulah saya melihat dia juga melihat ke arah cermin dan saya berkedip ketika mata kami bertemu dan memegang apa yang terasa seperti usia sebelum saya makan dengan malu dan memandang jauh. "Pakaian dalam seksi, kaus berenda, seluar dalam berwarna merah jambu, dan seluar Perancis untuk pergi," kata Puan dengan wajah lurus sambil aku menoleh ke belakang dengan terkejut sambil bertanya-tanya apakah aku pernah mendengarnya tepat ketika dia mengambil bungkusan terbesar dan membaca label kandungan ke seluruh kedai. "Eh," gumam saya mencoba membersihkan kepalaku, "Mereka apa?".

Adakah dia serius ?. Saya berpusing-pusing untuk membaca apa yang dilihatnya. Apa yang dimaksudkan dengan nama acar manis yang dipesan oleh Ibu saya dari luar negeri? Kemudian wanita yang lebih tua itu ketawa terbahak-bahak dan menghampiri kaunter untuk mengacak-acak rambutku yang tebal ketika dia meremas sisi-sisinya dengan gembira. "Oh," dia tersentak, "Raut wajahmu!". Wanita di belakang saya turut ketawa dan saya melirik ke bahu saya seperti seorang bayi berusia sepuluh tahun yang diusik oleh sepasang Mak Cik tua.

Puan Brannigan datang ke kaunter dan bersandar membaca label. "Seluar Perancis untuk pergi, ya?" dia tersenyum sambil mengedipkan mata ke arah pemilik kedai yang masih tergelak kecil pada dirinya sendiri, "Paling tidak, Anda mempunyai selera dalam yang baik." Apa? Aku menongkat dagu. "Mereka bukan untuk saya!" Saya menjawab dengan lemah lembut. "Saya tidak boleh berharap, Tuan Cassidy," jawabnya, "Anda akan menjadi pembicaraan di kota jika mereka." Puan meletakkan kembali bungkusan itu di kaunter dan mengambil tali sutera yang lain untuk mengikat semuanya untuk saya bawa kembali ke trak. Wanita yang berdiri di sebelah saya menaikkan keningnya dengan gembira ketika saya membungkuk membaca label untuk diri saya.

KANDUNGAN: DUA GANDA / SATU BLANKET SINGLE. BED LINEN BIRU TIGA. Lucu.

"Tuan Cassidy!". Saya melihat dari belakang trak saya semasa memuatkan beberapa kayu yang baru saya beli dari kilang papan tempatan untuk tiang pagar baru. Saya kembali ke tempat di mana Puan Brannigan berdiri di trotoar memegang barang keperluannya sendiri.

Saya mengetuk topi saya dan tersenyum kepadanya "Puan." Perkara yang paling saya perhatikan adalah sesuatu yang tidak akan saya fikirkan sama sekali. Yang benar-benar memandangnya adalah perkara yang sukar untuk dilakukan walaupun itu adalah satu perkara yang ingin saya lakukan lebih daripada apa pun. Perkara lain ialah apabila anda memandangnya, adalah lebih sukar untuk berpaling. Bagi saya, segala sesuatu mengenai dirinya sempurna.

Walaupun kami hanya bertemu sebentar selama ini, saya selalu merasakan dia adalah seseorang yang mempunyai hati yang baik dan pandangan positif terhadap kehidupan. Bahawa dia juga pasti wanita paling menarik yang pernah kulihat membuatnya senang berada di dekatnya. Dia mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari cahaya matahari yang memerah ketika dia tersenyum kepadaku. "Hanya ingin mengucapkan terima kasih untuk kemarin," katanya, "Ketika Anda datang dengan Ned untuk memastikan semuanya baik-baik saja." Dia berhenti dan menatap saya dengan lebih hati-hati, "Itu saya baik-baik saja." Ada sedikit yang dapat saya lakukan selain menatap ke belakang dan secara terbuka mengagumi keindahan wajahnya dan keamatan semula jadi pandangannya.

Tidak pasti bagaimana untuk menggambarkan apa yang saya rasakan tetapi dunia saya dengan cepat mula berputar di sekitar wanita ini dengan cara yang menarik nafas saya ketika dia mula menguasai setiap saat saya bangun. "Tidak apa-apa," akhirnya saya berjaya mengatakan. "Itu benar-benar kesenangan saya, Bu." Dia hanya tersenyum dan mengangguk sedikit seolah-olah dia terkejut dengan sesuatu yang dia rasakan atau terjadi padanya. "Baiklah, itu bagus.

Bagus," jawabnya ketika dia mulai berpaling sebelum berhenti menoleh ke arahku, "Semoga kau menikmati pakaian dalam Perancis itu, Tuan Cassidy," katanya sambil tersengih ketika aku melihatnya berjalan ke belakang trotoar tertutup salji ke tempat traknya diparkir. Saya menatapnya ketika dia masuk ke dalam kenderaannya, terbalik dan menuju ke jalan pulang ke rumah. Ketika itulah saya melihat sebilangan orang berdiri di sana melakukan perkara yang sama kerana traknya hilang ke kejauhan. Mengenai seluar dalam Perancis itu. Satu-satunya cara untuk saya menikmati perkara-perkara khayalan itu ialah jika dia berdiri di hadapan saya memakainya….

Bahagian The Widow Brannigan bahagian Bersambung di bahagian 2 tidak lama lagi..

Cerita Serupa