Yang Terselamat

Selepas perang nuklear, Myra akan melakukan apa yang dia perlu untuk terus hidup…

🕑 47 minit minit Fantasy & Sci-Fi Cerita

Myra menyumpah seranah sambil memotong kusut tebal Kudzu. Pokok anggur sialan ada di mana-mana, dan menjadikan perjalanan melalui bukit hutan Ozarks sebagai mimpi ngeri yang lengkap. Lengannya sangat sakit akibat usaha menghayun parangnya yang berterusan, membuatkan ia berasa seperti beratnya dua puluh paun lebih berat berbanding ketika dia memulakan penerbangannya melalui kawasan luar bandar. 'Sekurang-kurangnya cuaca telah menyejukkan sedikit,' dia berfikir dengan sedih, menggenggam apa sahaja yang mungkin memberinya harapan. Panas musim panas telah menindas, tetapi kini daun-daun di atas pokok mula bertukar menjadi pelbagai warna oren dan merah, menandakan bahawa musim gugur akhirnya tiba.

Myra lama dahulu kehilangan jejak tarikh yang tepat, tetapi berasa yakin dia mempunyai sekurang-kurangnya sebulan lagi untuk mencari perlindungan sebelum musim sejuk berkuat kuasa. Bersandar di sebatang pokok untuk menarik nafas, dia tersentak melihat gelitik serangga yang merangkak ke atas kakinya. Sambil merengus jijik, dia menarik kutu dari kulitnya dan menghancurkannya di antara jarinya. Benda-benda sialan itu ada di mana-mana, dan sentiasa menjengkelkan sejak dia terpaksa melarikan diri dari rumahnya dengan hanya sebilah parang, beg tidurnya dan senapang pemecut kuno.

Buat pertama kali sejak perang melenyapkan tamadun, Myra benar-benar mula berputus asa. Dia kelaparan untuk makanan yang baik, dan berasa lemah kerana keletihan. Dia mencapai penghujung talinya, dan sangat perlu mencari tempat yang selamat untuk bersembunyi dan berehat.

Jika dia benar-benar bernasib baik, dia mungkin mencari makanan yang baik untuk dimakan. 'Tuhan,' dia berfikir, 'Saya akan melakukan apa sahaja untuk mendapatkan balang mentega kacang sekarang juga.' Bunyi rendah di perutnya mengingatkannya betapa tidak mungkin itu. Lebih memburukkan keadaan, penggunaan berterusan selama lima tahun telah menjejaskan but tempurnya, dan kulitnya terbelah di beberapa tempat. Itu akan menjadi masalah tidak lama lagi. Tidak mudah untuk mencari yang baru, sehingga dia tiba di salah satu bandar terbiar.

Sambil mengeluh, dia menenangkan dirinya dengan pengetahuan bahawa ia tidak akan lama lagi sebelum dia tiba di sana. Nasib baik bagi Myra, dibesarkan dalam tradisi warisan Orang Asli Amerika telah memberikannya kemahiran yang diperlukan untuk bertahan sendiri. Itu adalah kemahiran yang dia asah untuk menjadi kelebihan semasa bersama Renjer Tentera Darat, menjadikannya mudah untuk mengemudi melalui hutan belantara. Sekarang, berdasarkan kawasan tanah itu, dia menganggap Springdale kini hanya beberapa batu jauhnya. Setibanya di sana, dia berharap untuk mencari semua perkara yang dia perlukan untuk bertahan pada musim sejuk yang akan datang.

Jika dia bernasib baik, beberapa penduduk tempatan yang mungkin terselamat di sekitar Springdale masih akan cukup takut dengan Kematian Merah untuk mengelakkan bandar itu, walaupun makanan dan bekalan lain yang mungkin masih ada. Wabak kejuruteraan adalah sangat ganas, dan Myra berasa pasti bahawa hanya pengembara yang paling terdesak akan secara sukarela mendedahkan diri mereka kepada risiko sedemikian. 'Nah,' dia berfikir dengan muram, 'Saya hampir terdesak seperti yang mereka dapat.' Myra tersenyum melihat ironi itu semua.

Dia berjaya bertahan dari kengerian Perang apabila sebahagian besar umat manusia telah dimusnahkan. Mengambil kira keadaan keseluruhan, dia berasa amat bertuah kerana masih hidup. Apabila tiba di celah besar di dalam hutan, dia berhenti sejenak dengan berhati-hati, derianya bersedia untuk mengetahui sebarang petunjuk yang mungkin menunjukkan kehadiran orang lain di kawasan itu.

Jurang itu sekurang-kurangnya satu batu dan tanah kelihatan agak rata dan tidak pecah. Melihat ke atas dan ke bawah panjangnya, dia cuba melihat sejauh mana jurang itu melalui pepohonan, tetapi ia kelihatan berjalan berbatu-batu di kedua-dua arah. Ruang terbuka membimbangkannya. Sudah cukup buruk untuk seorang lelaki yang bersendirian ditangkap di tempat terbuka oleh sekumpulan penyamun yang berkeliaran.

Dia mungkin akan ditembak dari jarak yang selamat, hanya untuk apa sahaja peralatan yang dia miliki. Sebagai seorang wanita, Myra sangat menyedari bahawa dia mempunyai nilai yang sangat istimewa untuk lelaki seperti itu. Ia adalah nilai yang akan membuatkan mereka teragak-agak untuk membunuhnya dengan segera.

Ia adalah nilai yang, walaupun terdesak seperti dia, dia masih belum bersedia untuk menunaikannya. Sekurang-kurangnya itu yang dia terus katakan pada dirinya sendiri. Melihat matahari, dia meneka hanya ada beberapa jam lagi sebelum matahari terbenam. Sambil mengeluh, dia memutuskan untuk menunggu di tepi kawasan lapang sehingga malam, sebelum memulakan perjalanan terakhirnya. Duduk membelakangi sebatang pokok, tersembunyi hanya di dalam penutup tumbuh-tumbuhan yang terlalu banyak, dia terfikir tentang Perang lima tahun lalu.

Begitu banyak yang telah berlaku, dan dia mengingatkan dirinya sekali lagi betapa bertuahnya dia masih hidup. Bahawa dia terselamat walaupun beberapa minit pertama serangan itu adalah hasil daripada nasib. Dia berumur dua puluh tiga tahun pada masa itu, dan seorang anggota Renjer Tentera Darat. Dia hidup hanya kerana dia sedang bercuti, melawat keluarganya, apabila serangan itu datang. Myra masih ingat betapa hangatnya petang musim panas itu.

Dia sedang duduk di anjung kabin ibu bapanya, bercakap dengan bapanya, apabila dia melihat kilat di ufuk selatan. Pada mulanya, mereka berdua buntu untuk menjelaskan apa yang mereka saksikan. Dalam beberapa saat, bentuk awan cendawan bercahaya yang menakutkan muncul di kejauhan, dan kesedaran tenggelam dalam peranti nuklear hasil tinggi telah diletupkan.

Bapanya adalah orang pertama yang menyatukan dua dan dua dan meneka apa sasarannya. "Itu akan menjadi Little Rock…" Mereka berlari ke dalam kabin dan menghidupkan com-net, hanya untuk mendapati ia telah terbakar semasa serangan. Berpusing-pusing di sekitar rumah, mereka akhirnya menemui radio lama, isu ketenteraan, yang akan dihidupkan., kebanyakan tapak penyiaran sudah tidak berfungsi, dan mereka mendapati diri mereka terputus dari dunia moden. Mereka mencuba kenderaan elektrik mereka, tetapi mendapati tiada satu pun daripadanya boleh dikendalikan sama ada. Nasib baik, rumah mereka, seperti kebanyakan orang lain di kawasan luar bandar, menggunakan tenaga solar.

Sistem ini, sekurang-kurangnya, nampaknya tidak disentuh. Myra dan keluarganya menghabiskan sisa petang itu dalam ketakutan yang terbuka kerana cebisan maklumat yang rosak dan tidak lengkap ditapis melalui radio mereka. Serangan telah berlaku di seluruh negara, dan kemusnahan tidak dapat difahami dari segi skop. Myra kemudian menduga bahawa banyak senjata yang meletup telah membanjiri negara ini dengan denyutan elektromagnet.

Denyutan ini mesti telah membebankan dan membakar kebanyakan pemancar komunikasi awam, serta melumpuhkan semua kecuali bentuk pengangkutan yang paling asas. Tidak dapat menghubungi unitnya, dan perjalanan menjadi mustahil, dia tidak mempunyai pilihan selain tinggal bersama ibu bapa dan abangnya, berhimpit di dalam rumah terpencil mereka di bukit berhutan di luar bandar kecil Boxley. Keesokan harinya, hujan mula turun dan tidak lama kemudian ia bertukar menjadi salji.

Musim sejuk nuklear yang lama dibayangkan telah tiba. Mereka mempunyai makanan yang cukup untuk disimpan untuk sementara waktu, tetapi langit yang mendung menyebabkan sistem suria mereka kelaparan, dan kebanyakan bekalan beku mereka mula mencair. Myra dan abangnya merancang untuk berjalan jauh ke Boxley sebaik sahaja salji berhenti turun. Sebelum mereka sempat, laporan tentang seram kedua datang melalui radio mereka, dan kali ini mereka tahu bahawa tidak akan ada bantuan yang tersedia. Wabak merebak seperti api merentasi kawasan luar bandar.

Pekerja penyelamat mengumpulkan pelarian bersama-sama dari kawasan sekitar bandar dan perbandaran kecil yang terselamat daripada serangan awal. Kem tersebut adalah tempat pembiakan yang sempurna untuk penyakit itu, dan apabila wabak itu melanda, mereka tidak berdaya untuk menghentikannya. Orang ramai di mana-mana mula mati secara beramai-ramai akibat kesan wabak kejuruteraan yang akan dikenali sebagai Kematian Merah.

Myra mengesyaki bahawa demam berdarah hibrid akhirnya membunuh lebih ramai orang daripada serangan nuklear yang mendahuluinya. Sudah tentu, metroplexes yang lebih besar seperti New York, Los Angeles, dan Chicago terhindar dari penyakit reput yang perlahan. Ini dan banyak lagi yang lain telah dimakan dalam bencana nuklear yang telah melanda dunia sejurus sebelum Kematian Merah mula membunuh dalam jumlah yang besar. Penyembelihan besar-besaran itu adalah pengumpulan terakhir lebih satu abad kebencian agama di Timur Tengah.

Apa yang bermula sebagai keganasan pada tahun 1980-an telah berkembang dalam perasaan memuja diri kepada jihad pemusnahan menjelang tahun 213 Kuasa barat telah tidak menyedari ancaman itu, walaupun musuh mereka membina sejumlah besar senjata nuklear. Lebih buruk lagi, mereka tidak pernah menjangkakan secara serius bahawa para fanatik ini mungkin dapat mereka bentuk senjata biologi yang berbahaya dan mematikan seperti Red Death. Ia mempunyai kelebihan sebagai virulen seperti virus Ebola dari mana ia berasal, tetapi dengan tempoh inkubasi yang lebih lama. Virus itu mesti telah tersebar di seluruh dunia sebelum serangan, menjangkiti ribuan sebelum sebarang tanda penyakit itu diketahui.

Myra seolah-olah tidak waras bahawa sesiapa sahaja akan melepaskan senjata sedemikian. Sudah tentu mereka tahu bahawa orang mereka sendiri akan terdedah kepadanya seperti orang lain. Mereka pasti menyangka bahawa Tuhan akan melindungi mereka daripadanya.

Jika itu yang mereka percaya walaupun mereka telah salah. Sebaik sahaja mereka memulakan serangan peluru berpandu mereka, A.S. dan Eropah bertindak balas dengan serangan nuklear tertumpu mereka sendiri, membuang sisa ke tanah Timur Tengah.

Tidak lama kemudian, seluruh dunia, dari India dan Pakistan, ke Rusia dan China, mula merasakan kesan virus itu. Dalam kemarahan terdesak, mereka mendapati sasaran untuk senjata mereka sendiri dan beribu-ribu tahun tamadun manusia telah musnah dalam masa kurang daripada sebulan. Seperti mana-mana penyakit, sentiasa ada mereka yang terbukti tahan, walaupun jumlah ini kelihatan berlegar pada kira-kira lima peratus dalam kes Kematian Merah. Yang lain, seperti Myra, telah dapat menyembunyikan diri mereka dalam kumpulan kecil, berharap mereka cukup bernasib baik untuk tidak dijangkiti orang yang dijangkiti apabila mereka pergi. Tidak perlu dikatakan, kumpulan ini menjadi sangat paranoid terhadap orang yang tidak dikenali.

Selebihnya, yang tidak boleh atau tidak akan meninggalkan keselesaan bandar dan bandar mereka, tanpa belas kasihan diintai oleh Kematian selama beberapa tahun, sehingga tidak ada yang tinggal untuk dijangkiti. Sudah tentu, dalam keadaan yang begitu mengerikan, penyakit lain yang lebih biasa tetapi sama seperti penyakit maut menjadi pandemik. Tanpa faedah sains perubatan moden, lebih banyak nyawa yang terkorban.

Semua itu, ditambah dengan kelaparan dan keganasan melampau yang berlaku, menyebabkan sebahagian besar umat manusia terkorban dalam masa beberapa tahun sahaja. Ia mengambil masa empat tahun untuk Kematian Merah untuk berjalan. Pada tahun itu, kumpulan pembunuh dan penyamun mula bergerak di sekitar kawasan luar bandar, membunuh dan merompak daripada kumpulan kecil yang terselamat yang cukup malang untuk ditemui.

Keluarga Myra sendiri telah menjadi mangsa keganasan itu hanya beberapa minggu sebelum itu. Perompak menemui tempat persembunyian mereka dan membunuh keluarganya. Ayah dan abangnya, mengetahui apa yang mereka akan lakukan jika dia ditangkap, berkeras untuk membawa ibunya dan melarikan diri. Ibunya telah pun berada dalam keadaan tidak sihat, dan tekanan perjalanan terbukti lebih daripada yang dia mampu lakukan. Myra menguburkannya di tanah lembut lereng bukit pada pagi ketiga penerbangannya dari rumah.

Selepas itu, Myra mempertimbangkan beberapa pilihan yang dia tinggalkan dan memutuskan bahawa satu-satunya pilihannya ialah mencari makanan dan bekalan di suatu tempat yang walaupun penyamun akan takut untuk pergi. Dia perlu mempertaruhkan salah satu bandar yang musnah akibat wabak yang menjadi makam Kematian Merah. Dia memulakan perjalanan jauh ke bandar Springdale.

Ia adalah tengah hari keesokan harinya ketika dia mendaki bukit terakhir di atas bandar dan merenung ke bawah ke arah bandar yang musnah. Kenangan tentang apa yang dunia pernah bermain di fikirannya. Dunia sebelum Perang. Kemanusiaan telah mencapai tahap teknologi yang menakjubkan pada tahun 2135, tetapi semua itu telah hilang sekarang, dan hanya tinggalan bangunan yang hangus dan terbiar.

'Kubur bandar ini adalah peluang terakhir saya. Lebih baik ia ditinggalkan atau saya kacau!' Dengan perasaan sedih itu, Myra mula berjalan perlahan ke bandar Bolo yang bertugas menjaga selama sepuluh jam terakhir, memerhatikan mana-mana pelawat yang tidak diingini dari luar. Ia adalah syif yang membosankan, dua puluh empat jam, dan dia hampir separuh tidur apabila dia mendengar bunyi itu. Ia adalah bunyi yang samar-samar, dan jika tidak kerana kesunyian mutlak petang itu, dia mungkin tidak mendengarnya sama sekali. Untuk seketika dia menahan nafas, berharap ia hanya seekor haiwan yang memburu mangsa melalui runtuhan kota terbiar itu.

Beberapa saat berlalu, dan dia hampir memutuskan bahawa ia sememangnya tidak lebih daripada seekor tikus besar atau anjing hutan apabila dia mendengarnya semula. Ia adalah bunyi yang jelas bunyi derap kaki di atas kerikil di bawah kedudukan tingkat ketiganya. Dia memandang ke luar tingkap yang terbuka ke arah langit yang semakin gelap.

Senja cepat bertukar menjadi malam, dan pengawal yang berasa lega merasakan sudah agak lewat untuk androids berada sejauh ini dari kawasan mereka. Ini kedengaran lebih seperti seorang manusia yang bergerak berhati-hati melalui runtuhan yang jatuh di jalan di bawah. Dia memegang kedudukannya lebih lama apabila penceroboh yang tidak kelihatan itu bergerak menghampiri kedudukannya.

Jika ia adalah salah seorang daripada kaumnya, mereka pasti akan memberi isyarat kepadanya sekarang, jadi kemungkinan besar sesiapa sahaja itu, tidak sepatutnya berada di sini. Senyap-senyap, dia menuruni anak tangga bangunan yang hangus itu sehingga sampai ke aras jalan. Walaupun hari hampir gelap, dia teragak-agak sebelum keluar dari bangunan itu. Android boleh melihat ke dalam spektrum inframerah dan ultraungu. Terhadap mereka, kegelapan tidak akan berguna.

Dia menurunkan kanta peningkatan cahayanya dan mengimbas kawasan itu dengan teliti. Semasa dia perlahan-lahan melihat ke atas dan ke bawah jalan dia tidak melihat apa-apa, tetapi baru sahaja dia hendak bergerak ke jalan, dia melihat sesosok susuk langsing melepasi cebisan besar serpihan dan masuk ke dalam sebuah bangunan tidak jauh. 'Saya akan terkutuk,' dia berfikir, 'ia adalah seorang wanita!' Keterujaannya mula memuncak serta-merta apabila melihatnya.

Bolo tidak percaya nasibnya. Ia cukup berbahaya bagi seorang lelaki untuk mencuba pergi sendirian, tetapi bagi seorang wanita untuk mengembara tanpa pengiring adalah tidak pernah didengari. Setiap lelaki yang ditemuinya pasti akan cuba mengambilnya. Ia sangat tidak mungkin, sebenarnya, bahawa dia yakin bahawa dia mesti ada orang lain di sekelilingnya untuk mengawasinya.

Dia duduk di ambang pintu dengan penglihatan malamnya dan menunggu. Menunggu dan memerhati adalah perkara yang dia cemerlang. Dia mempunyai mata yang baik dan pendengarannya lebih baik. Dia sabar seperti bulan apabila dia perlu dan boleh duduk tidak bergerak selama berjam-jam. Keupayaan ini dipandang tinggi dalam klannya dan dia telah dianugerahkan dengan nama samaran yang sesuai dengan kebolehannya.

Dilahirkan dengan nama Bo Roberts, kebolehannya yang luar biasa untuk mengesan penceroboh sebelum mereka melihatnya menyebabkan dia mendapat nama Bolo, seperti istilah polis dari seumur hidup lain yang pernah bermaksud Berhati-hati. Duduk di sana, tidak bergerak, selama lebih sejam, dia menunggu temannya tiba. Malam telah berlalu dan kegelapan menyelubungi kota mati itu.

Lama kelamaan, dia menjadi yakin bahawa jika dia mempunyai teman, dia pasti sudah berada di hadapan kedai kosong bersamanya. Tidak ada pergerakan atau cahaya yang datang dari tempat itu, jadi dia fikir dia pasti telah tertidur. Adalah lebih bijak untuk menunggu satu atau dua jam lagi. Semakin lewat, semakin kecil kemungkinan bahawa sesiapa di dalam akan terjaga apabila dia bergerak. Dia duduk diam, memikirkan semua perkara yang dia mahu lakukan padanya.

Sudah begitu lama dia tidak bersama seorang wanita. Kebanyakan wanita dalam klannya telah dituntut oleh para pemimpin, dan lelaki seperti dia dibiarkan tanpa berbuat demikian. Sebaik sahaja dia memilikinya, dia akan menjadi miliknya untuk disimpan atau ditukar untuk apa sahaja yang dia mahu. Dia menjilat bibirnya untuk jangkaan sambil memikirkan kemungkinan.

Walaupun dia mungkin menukarnya pada akhirnya, dia berhasrat untuk memanfaatkan sepenuhnya dirinya terlebih dahulu. 'Ya,' dia berfikir, 'ini akan menjadi malam untuk diingati!' Memeriksa caj dalam senapang blasternya, Bolo mula berjalan perlahan-lahan ke arah kedai serbaneka yang dia bersembunyi. Klannya mengawal kawasan ini selama beberapa blok dan telah membersihkan bangunan daripada sebarang makanan atau bekalan berguna. Dia telah berada di kedai itu berkali-kali, dan dia fikir dia akan bersembunyi di dalam bilik simpanan di belakang di mana dia akan dapat mempertahankan dirinya dengan sebaiknya. Dia perasan bahawa dia tidak menutup pintu luar.

Dia memberi penghargaan kepadanya untuk sedikit pemikiran itu. Sebarang perubahan pada penampilan luar tempat itu akan memberi maklumat kepada mana-mana penduduk tempatan seperti dirinya yang mungkin telah lalu. Buat pertama kali dalam beberapa minggu, Myra menemui bumbung di atas kepalanya dan dinding antara dia dan dunia luar. Dia selamat daripada unsur-unsur, dan daripada pemangsa yang lebih besar yang semakin ramai apabila populasi manusia menjunam.

Sudah tentu masih ada tikus, tetapi jika dia diganggu oleh mana-mana daripada itu, dia sekurang-kurangnya akan dilayan dengan sarapan pagi percuma. Secara keseluruhannya, kehancuran ini adalah tentang penginapan terbaik yang boleh dia harapkan. Selepas dia menjumpai bilik simpanan itu barulah dia berani menggunakan lampu suluhnya.

Sambil membuka beg tidurnya, dia menyarung kemeja-T dan seluar dalamnya. Dalam beberapa saat, dia berada dalam tidur nyenyak pertama yang dia biarkan selama beberapa minggu. Apabila Bolo tiba di hadapan kedai, dia berhati-hati untuk tidak membayangkan dirinya dalam cahaya samar-samar langit malam. Mungkin di luar gelap, tetapi sesiapa yang memberi perhatian dari dalam pasti akan melihatnya jika dia hanya berdiri di ambang pintu. Dari sisi, dia mengintai ke dalam dengan kanta peningkatan cahayanya.

Mereka akan meningkatkan walaupun sedikit cahaya ke tahap yang mudah dilihat. Berhenti di situ selama beberapa minit, dia mendengar sebarang bunyi kecil yang mungkin menyebabkan mangsanya pergi. Tanpa mendengar apa-apa, dia merayap masuk perlahan-lahan sehingga menghampiri pintu bilik simpanan.

Jika itu dia, dia akan mengunci atau sebaliknya mencari cara untuk menghalang pintu dalam ini daripada hanya pencerobohan seperti ini. Bergerak perlahan, dia mencuba tombol pintu dengan lembut, tetapi ia enggan berpusing. 'Ya, dia berkurung di dalam.' Ia akan menjadikan ini lebih mudah jika dia tidak melakukannya, tetapi dia tidak terkejut. Setakat ini, dia terbukti sangat berhati-hati. 'Neraka,' dia mengakui, 'Saya tidak akan tahu dia ada di sini jika dia tidak berjalan melepasi saya.' Dia berdiri ke belakang beberapa langkah dan menunggu.

Dia tidak pasti dia tidak memaklumkan kehadirannya, dan dia mendengar dengan teliti sebarang tanda pergerakan di seberang pintu. Beberapa minit berlalu ketika dia menunggu sebarang bunyi yang keluar, sehingga dia akhirnya memutuskan bahawa diamnya telah diberi ganjaran. Sementara dia menunggu, dia mempertimbangkan pilihannya untuk pintu. Pendekatan yang paling mudah adalah dengan hanya sanga kunci dengan blasternya, tetapi itu akan cukup kuat untuk didengari di luar.

Selain itu, ia membawa kemungkinan dia mungkin mencederakan atau membunuh gadis itu, dan itu adalah perkara terakhir yang dia mahu lakukan. Sekurang-kurangnya buat masa ini. 'Nah, persetan,' fikirnya.

'Kadang-kadang pendekatan langsung adalah yang terbaik.' Mengangkat kaki, dia menendang pintu dengan kuat. Tidak direka bentuk untuk tujuan keselamatan, ia menggigil dan memberi laluan dengan bunyi dentuman yang kuat. Myra tersentak dari lenanya, dan baru sahaja berjaya duduk apabila dia memijaknya dan memukul dahinya dengan punggung senapangnya, menjatuhkannya ke tanah. "C'mon, keluar dari beg tidur itu sekarang!" lelaki itu meraung, loghat selatannya menitis dengan ancaman.

Myra, masih keletihan, dan kepalanya terhuyung-hayang akibat pukulan itu, teragak-agak hanya untuk merasakan dia memegang bahagian atas nipisnya. Lelaki itu kuat, dan dia merengus apabila dia dilemparkan dengan kasar ke dinding. Dia mempunyai sedikit masa untuk berfikir, dan apa yang dia dapat lihat hanyalah keamatan terang lampu suluh yang ditujukan kepadanya, dan laras senapang blaster yang tidak menyenangkan di bawahnya. Sambil melepaskan rasa terkejutnya, dia jatuh ke sebelah lutut dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi, menangkis sebarang pukulan lain yang mungkin datang kepadanya. "Tolong jangan tembak!" dia merayu.

"Awak tak perlu bunuh saya. Saya bukan ugutan, okay. Saya tak lawan awak!" Mengosongkan sarang labah-labah dari fikirannya, dia cuba mengatasi kesulitannya sambil bercakap.

Dia hanya mendengar satu suara setakat ini dan nampaknya dia keseorangan. Dia tahu jika dia berdiam diri, dia mungkin masih boleh menyelamatkan keadaan. "Sekarang, anda hanya berdiri dan menghadap dinding!" dia menjerit, seolah-olah tidak tertarik dengan rayuannya. Suara lelaki itu ada besi dan Myra akur tanpa soal.

Dia mungkin mempertimbangkan untuk menentangnya, tetapi terdapat kegelisahan di bawah nada kerasnya yang memberitahunya bahawa dia tidak benar-benar mahu membahayakannya. Daripada itu, dia menganggap bahawa selagi dia bermain bersama, dia akan mempunyai beberapa pilihan. Jika dia melawan sekarang, dadu akan dilemparkan.

Tidak, buat masa ini sekurang-kurangnya, dia tahu adalah lebih baik untuk melakukan apa yang diarahkan sahaja. Dia menekan pemancar senapangnya ke belakang lehernya dan memancarkan cahayanya ke atas dan ke bawah badannya. Myra mendengar nafasnya semakin laju dan hampir dapat merasakan matanya bergerak ke atasnya bersama cahaya.

Dalam fikirannya, dia tahu selama ini bahawa jika dia akan menyertai kumpulan baru yang terselamat, dia mungkin perlu menyatukan dirinya dengan seorang lelaki. Dengan pasrah dengan perkara yang tidak dapat dielakkan, Myra menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya apabila saat yang ditakutinya tiba. 'Ini dia,' fikirnya dengan pasrah. 'Sudah tiba masanya untuk menukar nilai saya sebagai seorang wanita.' Melaraskan sedikit posenya, dia meluruskan sedikit kakinya dan melengkungkan punggungnya secukupnya supaya pantatnya dipaparkan dengan cara yang lebih menarik.

"Tengok encik, saya sudah lama bersendirian. Saya sangat letih kerana perlu melihat ke atas bahu saya dan saya tidak mahu bersendirian lagi. Saya akan lakukan apa sahaja yang awak mahu, apa-apa sahaja okay? Janji sahaja. untuk membawa saya bersama anda.

Saya akan pastikan ia berbaloi." Dia memastikan bahawa dia terdengar sedih dan takut. Diremehkan adalah kelebihan yang besar, dan dia mempunyai niat untuk melindunginya selama mungkin. Bolo melihat sekeliling bilik kecil itu dan mendapati hanya beg tidur miliknya yang ada. Semua yang dia perhatikan menunjukkan bahawa dia bercakap benar.

Myra mengambil sikap berdiam diri sebagai kemungkinan penolakan dan memutuskan untuk memainkan kad terakhirnya. "Saya bersumpah saya tidak cuba menipu awak. Lihat dalam beg tidur saya dan awak akan jumpa parang saya. Itu senjata terakhir yang saya ada.

Tolong beri saya peluang. Awak tidak akan menyesal." Dia menendang beg itu dan merasakan sesuatu yang berat di dalamnya. Mencapai ke bawah, dia menemui senjata itu dan melemparkannya ke sudut, di sebelah senapangnya. "Awak bernasib baik awak beritahu saya tentang perkara itu, jika awak cuba menariknya ke atas saya, saya terpaksa meletupkan kepala awak. Sekarang, saya meletakkan senapang saya ke bawah, tetapi ingat jika awak melintasi saya.

Nanti patah leher awak. Faham saya, perempuan?" Myra memegang posenya di dinding semasa dia bercakap, dengan tunduk yang mungkin. Apabila dia bercakap, dia berhati-hati untuk terdengar tunduk seperti yang dia muncul.

"Saya faham. Tak tipu. Saya akan jadi perempuan awak kalau awak dapat saya." Dia tidak mempunyai masalah untuk menidurinya jika itu yang diperlukan untuk mendapatkannya di sisinya. Dia seorang pelajar sejarah dan tahu bahawa wanita telah menggunakan seks sebagai cara untuk menangkap kesetiaan lelaki sepanjang zaman. Dia pasti bahawa jika dia terbukti menjadi masalah nanti, dia akan dapat menanganinya pada masa yang dia pilih sendiri.

Perancangannya telah diganggu oleh penculiknya apabila dia menghulurkan tangannya ke sisinya dan ke atas pantatnya yang berpakaian seluar. Jantungnya berdegup lebih kencang di dadanya dan kekejangan serta-merta terbentuk pada kulitnya apabila janji pelepasan seksual yang telah lama dilupakan tiba-tiba didaftarkan pada tubuhnya. Dia hanya membelainya dengan lembut pada mulanya, meneroka susuk tubuh langsingnya dengan tangannya seolah-olah dia tidak pernah menyentuh seorang wanita sejak sekian lama. Sebaik sahaja dia memikirkannya, Myra merasakan kemungkinan dia tidak melakukannya. Lelaki bujang adalah orang pertama yang melarikan diri dari bandar sebelum Kematian Merah berlaku, dan mereka nampaknya merupakan sebahagian besar daripada mereka yang terselamat.

Kemungkinan lelaki itu sudah bertahun-tahun tidak bersama seorang gadis. Dia tersenyum dalam hati dengan kesedaran itu. Keinginannya untuknya memberinya senjata untuk digunakan melawannya, dan dia berhasrat untuk menggunakannya untuk apa sahaja kelebihan yang akan diberikan kepadanya.

Bagi pihaknya, Bolo benar-benar terkejut dengan kesanggupan gadis itu. Dia telah menjangkakan untuk mengambilnya secara paksa, dan sangat gembira dengan penyerahan sukarelanya kepadanya. Semasa dia membiarkan sentuhannya meluncur ke atas kulitnya, dia mula memahami keputusasaan yang jelas.

Dia mempunyai najis dari minggu-minggu perjalanan tanpa henti yang meliputi badan yang sangat cergas dan sihat. Dalam masa yang lebih bertamadun, keadaannya mungkin telah mematikannya, tetapi masa itu sudah lama berlalu, dan dia faham bahawa sesiapa yang terselamat sendirian di padang gurun tidak akan dapat menjaga kebersihan yang sepatutnya. Sebaik sahaja dia membawanya kembali ke pusat arahan militia, dia akan membersihkannya dengan betul, tetapi buat masa ini, dia kelihatan tidak dapat dinafikan. Rasa laparnya terhadapnya semakin kuat apabila sentuhannya meluncur ke atas kehangatan kulitnya yang terdedah. Dia sangat menginginkannya, tetapi kesanggupannya telah membuatnya mahu dia menikmatinya juga.

Dia telah menawarkan untuk menjadi miliknya, jadi dia merasakan dia perlu melayannya dengan sekurang-kurangnya sedikit rasa hormat. Dia berundur setapak dan menenangkan dirinya. "Baiklah, perempuan, awak boleh berpaling" katanya dengan kelembutan yang diukur, membolehkan ancaman tadi dalam nadanya hilang. Myra berasa lega melihat perubahan sikapnya itu lalu berpaling menghadapnya.

Dalam cahaya malap yang dipancarkan oleh lampu suluhnya, dia melihat seorang lelaki yang kelihatan lasak, kuat dan yakin tetapi tidak terlalu agresif. Rambut coklatnya dipotong pendek dan mukanya dicukur bersih. Myra ini mendapati sangat menarik, ia bercakap banyak tentang jenis lelakinya serta keadaan yang dia tinggali. 'Jika dia dapat memastikan dirinya bersih dan diberi makan, dia pasti tinggal di tempat yang selamat.' Pemikiran itu menarik perhatiannya.

Memiliki kemewahan seperti itu bermakna dia mempunyai akses kepada perkara yang dia cari selama ini. Mungkin, dia fikir, berpegang teguh dengannya mungkin bukan idea yang buruk. Dia memandang ke dalam mata gelapnya.

Myra sentiasa percaya bahawa mereka sememangnya tingkap kepada jiwa. Dia tidak mempunyai sifat liar pemangsa yang nampaknya telah dibangunkan oleh lelaki dalam kumpulan roving. Pandangannya padanya adalah sama sengit seperti yang diperintahkan, tetapi dia tidak merasakan ancaman langsung daripadanya lagi.

Dia melangkah ke arahnya dan membelai lembut mukanya. "Siapa nama awak?" dia bertanya ingin tahu, malah sopan. "Myra," jawabnya, mengekalkan nada suaranya dengan sengaja, dan masih memainkan peranan sebagai tawanan yang tunduk. "Myra kan? Sedap nama tu. Well, saya Bo.

Awak minta saya ambil awak dan saya akan ambil, tapi awak kena faham mulai sekarang, awak milik saya, okay? Awak buat apa yang saya suruh awak bila. Saya beritahu awak, faham? Mulai sekarang, awak milik saya." Menghulurkan tangan kepadanya, dia menekup payudaranya di tangannya dan menggosok telapak tangannya pada putingnya yang mengeras. Dia dapat merasakan getaran dalam sentuhannya dan dengan cepat menyedari dia juga menggeletar. Sentuhannya kekok dan kasar, tetapi keperluannya yang semakin meningkat jelas, dan dia merasakan keghairahannya sendiri dengan cepat mengikutinya.

Keghairahan mula menyelubungi dirinya ketika dia membelai payudara yang anjal itu, dan dia mengangkat tangannya ke atas kepalanya, mengajaknya menanggalkan bahagian atasnya. Semasa dia berbuat demikian, dia menundukkan mulutnya ke putingnya yang sensitif, menghisap kuat putiknya yang buncit. "Ohh, yeah…" Myra mengerang apabila dia menyerah kepada sentuhannya, mendesis perlahan apabila sensasi keseronokan yang lazat mula mengalir melalui dirinya. Apabila tangannya meluncur ke bawah perutnya, dia membuka sedikit kakinya, terkejut dengan betapa dia sangat mengidamkan sentuhannya pada kewanitaannya.

Myra telah hidup melalui bertahun-tahun kengerian dan kematian, dan fikirannya telah menutup sepenuhnya kemungkinan untuk merasakan keseronokan lagi. Kini, sentuhan mendesak Bo mula menyedarkan semula badan dan mindanya kepada kewujudan keseronokan yang menggembirakan, dan dia menerimanya dengan rasa lapar yang tidak pernah dia alami sebelum ini. Apabila pagi tiba dia tahu bahawa dia mungkin perlu membunuh lelaki ini, atau mati cuba. Sehinggalah, dia hanya pasrah pada saat ini dan berseronok dengan kenikmatan daging yang telah terlalu lama dinafikannya. Dengan keghairahan yang seolah-olah mengejutkan lelaki itu, Myra mengangkat bajunya dari dadanya dan mula mencium ke bawah perutnya.

Sambil melutut, dia tergesa-gesa membuka tali pinggangnya. Bunyi seluarnya kedengaran kuat di telinganya ketika dia membukanya, dan mulutnya kering ketika dia menurunkan seluarnya ke tanah. Jantungnya berdegup kencang di dadanya sambil mengambil zakarnya yang mengeras di tangan kecilnya. Dia dapat menghidu baunya sekarang. Ia adalah aroma yang kuat yang memenuhi derianya, menyemarakkan keinginannya menjadi kehangatan yang membara yang meresap ke dalam dagingnya.

Ia adalah bau lelaki yang menyedarkan tubuhnya tentang kehadiran nafsunya. Kelembapan yang lazat muncul dalam jantinanya apabila tubuhnya bertindak balas terhadap bau itu. Tanpa berlengah, dia mengambil zakarnya yang masih lembik ke dalam kehangatan mulutnya dan memusingkan lidahnya di sekelilingnya. Dia dapat merasakan dia mula memanjang dan menjadi semakin keras apabila dia menghisapnya. Ia adalah perasaan yang memabukkan, mengetahui bahawa dia bertindak balas dengan begitu pantas terhadapnya.

Ia adalah semacam penegasan kepadanya, dan ia sangat memuaskan. 'Selepas semua yang berlaku, saya masih seorang wanita! Saya masih diingini!' Fikiran itu menghangatkan dan mengujakannya apabila keghairahannya semakin memuncak dalam tubuhnya. Myra semakin tersesat dalam kelucahan perbuatannya. Ada masanya dia tidak akan pernah membiarkan dirinya digunakan sedemikian rupa, tetapi kini semua itu telah berubah. Tiada siapa yang tinggal untuk menilai dia, tiada siapa yang mengambil berat apa yang dia lakukan atau mengapa.

Ia adalah satu kesedaran yang menakjubkan dan dia melepaskan dirinya sepenuhnya. Lelaki itu, yang dia katakan namanya Bo, dia ingat, merengus perlahan dan mula menggoyang-goyangkan pinggulnya ke arahnya, cuba memaksa zakarnya lebih dalam ke dalam mulutnya. Dia memegang rambutnya di tangannya yang kuat dan menekan ke hadapan dengan kuat, tersedak pada ketebalannya. "Oh ya!" katanya dengan nafas yang berat.

"Hisaplah. Hisap batang saya, perempuan!" Kata-katanya dan perlakuan kasarnya terhadapnya tidak membantutkan keinginannya. Dia menggosok mulutnya ke atas zakarnya, menghisapnya sedalam mungkin. Matanya berair dan dia berusaha untuk bernafas di sekelilingnya ketika dia menyelinap masuk dan keluar dari kerongkong mentahnya. Itu adalah perasaan paling kebinatangan yang pernah dia ketahui.

Usaha itu hampir terlalu berat untuk ditanggung. Pehanya mula kejang dan rahangnya sakit akibat perbuatan menghisap zakar yang tidak biasa. Yang lebih mendesak baginya ialah api yang membara di sekeliling kelentitnya. Farajnya menjerit untuk ditembusi oleh ereksinya yang berleluasa dan dia tidak boleh mengabaikan keperluan itu lagi.

Walaupun dia mencengkam rambutnya, dia berjaya menarik mulutnya dari batangnya. "Tolong, persetankan saya sekarang! Saya perlukan awak dalam diri saya!" Dia memohon dengan kata-kata dan matanya, merayu agar lelaki itu melepaskannya dari nafsunya yang membara. Dia cepat-cepat keluar dari seluarnya dan menendangnya. Semasa dia berbuat demikian, Myra tergesa-gesa membetulkan beg tidurnya dan baring di atasnya.

Sebaik sahaja dia berada di belakangnya, Bo jatuh ke bawah di antara kakinya dan menekupkan tangannya pada busutnya, menekan kain nipis seluar dalam basahnya ke dalam dagingnya yang lebih basah. "Ah, Christ! Lihat betapa basahnya awak, Ia membuatkan saya mahu meniduri awak dengan kuat sehingga saya tidak dapat menahannya!" Apabila dia memegang pinggang seluar dalamnya Myra mengangkat sedikit pantatnya, membenarkan dia menariknya dari badannya. Tanpa ada apa-apa lagi di antara mereka, dia memerhati dengan teruja Bo menyelongkar dirinya ke dalam pelana pahanya.

Matanya tertumpu pada kepala keunguan zakarnya ketika dia memusatkannya pada bukaan basahnya, dan dia mendapati dirinya menahan nafas ketika dia menujah ke hadapan dan memacu seluruh panjangnya ke dalam dirinya. 'Oh sial, dia tebal!' dia berfikir, dan mengerang dari kesakitan yang menggembirakan yang dia rasakan ketika dia memaksa dinding farajnya selain dengan tujahan liarnya. Dia bukan dara, tetapi dia tidak mempunyai ramai kekasih dalam hidupnya, dan tiada seorang pun daripada mereka yang pernah menidurinya sekeras atau sedalam seperti yang dilakukan lelaki bernama Bo terhadapnya sekarang. Dia hanya boleh gembira kerana dia telah menjadi sangat basah apabila dia menyelinap ke dalam dirinya. Dia meletakkan seluruh berat badannya di atas badannya, menyepitnya dan membalut lengannya di bawah bahunya supaya dia dipegang padanya semasa dia menerkamnya.

Dia mendapati dirinya menikmati kehangatan dan kekuatan kejantanan lelaki itu. Ia adalah seks mentah pada tahap yang paling asas, penuh nafsu dan ghairah tanpa janji cinta atau ikatan emosi yang berkaitan dengannya. Dia menidurinya semata-mata untuk kesenangannya sendiri. Dia dengan mudah dapat merasakan itu dalam dirinya, dan dia membiarkan dia menidurinya untuk pembebasan peribadinya sendiri. Dia memeluknya erat, tidak mempunyai pilihan lain.

Dadanya yang kuat meremukkan payudaranya rata dengan badannya dan mukanya dibenamkan di lehernya. Dia dapat merasakan nafas panasnya mengenai kulitnya apabila nafasnya menjadi lebih dalam dan lebih compang-camping. Dia mendapati dirinya merungut kepadanya ketika dia membina iramanya menjadi geseran pengisaran yang mencetuskan sensasi dalam dirinya yang telah lama dia lupakan. Fikiran kotor dan jahat keluar dari bibirnya dan sebelum dia sedar dia bersuara lantang. "Oh sial, Bo! Buat! Buat saya dengan susah payah! Awak rasa sangat baik di dalam saya, zakar awak terasa sangat baik!" Kata-katanya memacunya dan pergerakannya menimbulkan perasaan panik dan hiruk-pikuk.

Dia merasakan butiran peluh yang lembap muncul di belakang dan dadanya, dan dia menyedari bahawa dia juga menjadi basah akibat kilauan peluh yang melincirkan kulitnya. Badannya mula menggelongsor dengan mudah di atasnya dan dia mula menarik zakarnya hampir sepenuhnya keluar darinya sebelum setiap lama, menjunam mulia kembali ke kedalaman. Tidak pernah dalam hidupnya Myra berjaya merangkap semata-mata daripada disentuh, tetapi kini, dengan farajnya didera dengan begitu menyeluruh, dia merasakan dirinya bergerak ke arah kebahagiaan pelepasan syahwat. Dia tergantung di tepi momennya selama beberapa saat, hampir menyakitkan, tidak cukup untuk mencapai puncaknya. Jangkaan cepat bertukar menjadi kekecewaan, dan Myra mula memohon dalam fikirannya agar dapat melepaskan dan mengalami sepenuhnya keseronokan yang berada di luar genggamannya.

'Tolonglah Tuhan, izinkan saya mani, izinkan saya mani…!' Merayu dalam fikirannya untuk pembebasan yang mulia itu, dia berjaya menurunkan tangannya di antara badan mereka yang basah dan mula menggosok kelentitnya tepat pada masanya dengan gerakan tergesa-gesa. "Oh ya, itu dia… itu dia… awak akan buat saya merangkap, buat saya merangkap begitu keras…" Bo seolah-olah menyuap keghairahannya yang memuncak dan keterujaannya yang membara terus mendorongnya ke arah puncaknya. Sentuhan jari-jarinya yang halus pada dagingnya yang mencucuk-cucuk menambahkan tenaga elektrik kepada api yang dihidupkan oleh zakarnya yang tebal itu. Tidak lama kemudian, dia merasakan perutnya sesak apabila bolt kenikmatan cecair yang kuat mengalir keluar dari farajnya dan ke seluruh badannya. Dia menggeletar kuat dalam pelukan eratnya ketika syahwatnya meletup dalam dirinya dengan kekuatan dahsyat. Bo berhenti seketika dengan zakarnya yang keras terjepit di dalam dirinya ketika dia mencapai klimaks. Menonton merangkapnya adalah satu perubahan yang luar biasa dan dia sangat gembira dengan penguasaannya terhadap perempuan yang terdedah. Dia adalah miliknya sekarang, dan dia mahu dia tidak mempunyai keraguan tentang itu dalam fikirannya. "Oh fuck yeah, girl. You are one hot piece of ass! I'm gonna fuck you like this every chance I got! Awak milik saya sekarang, dengar saya? Jangan sesekali lupa!" Myra mendapati bahawa dia tidak dapat menjawab tuntutan pemilikannya. Sekurang-kurangnya buat masa ini, dia betul, dan dia cuba mencari ketenangan dalam niatnya untuk membawanya bersamanya. 'Itulah yang saya mahu, bukan?' dia termenung apabila nafsu lelaki itu semakin membesar dengan penguasaannya terhadap dirinya. Ketika dia mula mendampinginya semula, perasaan mulia untuk diambil mula berdenyut dalam dirinya sekali lagi. Dia memandang dalam-dalam ke wajahnya ketika dia menghempas dirinya ke dalam tubuhnya yang menggigil. Apa yang dilihatnya di matanya menakutkan dan mengecewakannya. Tidak ada kepedulian terhadapnya. Dia adalah objek untuk kesenangannya dan dia menggunakan dia sepenuhnya untuk nafsunya sendiri. Walaupun begitu, Myra mendapati dirinya rela mengalah kepadanya. Dia menyedari secara tiba-tiba bahawa ia adalah penguasaan lelaki ke atasnya yang dia dapati begitu menarik. Kekuatan dan keyakinannya menjerit Alpha Male ke fikiran femininnya, dan dia tahu bahawa sebahagian daripada dirinya ingin menjadi milik lelaki itu. Ia adalah perasaan yang dia tidak akan pernah meneka dia akan dapat menerima. Wajahnya berkerut dengan keghairahan kebinatangan mentah seorang lelaki dalam kebiasaan, dan dia tahu bahawa lelaki itu tidak akan berhenti sehingga dia telah mengosongkan dirinya ke dalam rahimnya. Fikiran itu mengalir dingin ke dalam perutnya. 'Sial, saya tidak menggunakan apa-apa jenis kawalan kelahiran!' Dia tidak percaya ini tidak berlaku kepadanya. Jika dia hamil, tidak akan ada doktor atau hospital untuk membantunya melahirkan anak. Sebarang jenis komplikasi boleh membawa maut. Panik menyerangnya, dan dia cuba menolaknya. "Tolong berhenti. Jangan merangkap dalam diri saya, saya tidak boleh hamil sekarang! Awak kena berhenti!" Bo meraih lengannya dan memaksanya turun ke atas kepalanya. Dia benar-benar berniat untuk mengekalkannya sekarang, tetapi tidak cukup bodoh untuk mempercayai dia akan tinggal lama jika dia tidak mempunyai pengaruh terhadapnya. Dia terfikir bahawa jika dia menjatuhkannya, itu bukan hanya nyawanya sendiri yang dia perlu lindungi, tetapi juga nyawa anaknya. Dia benar-benar berniat untuk menidurinya pada setiap peluang sehingga dia pasti bahawa dia sedang mengandung. Myra merayu kepadanya tanpa guna ketika dia menghampiri syahwatnya. Dia sedar melalui air matanya bahawa dia tidak akan berhenti walaupun dia menangis. Apabila dia merasakan batangnya membengkak dan badannya menjadi kaku di atasnya, dia menangis teresak-esak apabila benihnya dipam panas ke dalam tubuh suburnya. Bo menahannya sambil zakarnya mula lembut di dalam dirinya. Hanya selepas dia memasukkan seluruh bebannya ke dalam dia, dia melonggarkan cengkamannya dan meluncur keluar dari bentuk lemasnya. "Anda akan mendapat anak saya. Sebaik sahaja anda melakukannya, anda berdua akan menjadi milik saya selama-lamanya." Myra merasakan air maninya meleleh di dalam seks mentahnya dan berputus asa dengan apa yang dia lakukan terhadapnya. Dia masih belum pasti sama ada dia mahu bersama lelaki ini, tetapi kini menyedari bahawa tidak lama lagi dia tidak mempunyai pilihan. Jika dia tidak hamil sekarang dia tidak lama lagi akan hamil, dan dia benar-benar akan disetubuhi. Kegawatan di fikirannya membuatkan dia terjaga buat seketika. Dia mempertimbangkan untuk menjauhinya semasa dia tidur, tetapi itu bermakna dia sendiri semula dan dia tidak akan mendapat peluang lagi atas tawaran lelaki itu untuk menerimanya. Dengan berat hati dia membenarkan dirinya berehat di atas badannya yang hangat dan telanjang dan jatuh. ke dalam tidur yang nyenyak dan tenang. Myra bangun keesokan paginya dan mendapati Bo sudah lengkap berpakaian. "Selamat pagi Myra. Saya ada sarapan untuk awak kalau awak lapar." Dia menghiris sekeping daging dari bongkah kecil dan menyerahkannya kepadanya. Dia mengambilnya dan menghidu aroma spam yang pernah dikenali. Dia memakannya dengan cepat, menikmati rasanya. Selepas berminggu-minggu tikus kurus, lemak dan garam terasa sangat eksotik kepadanya. Bo melihatnya memakannya dan memotong sekeping lagi. "Pergi perlahan-lahan, ia sangat kaya dan saya tidak mahu anda jatuh sakit." Myra memakan bahagian kedua dengan lebih perlahan seperti yang dicadangkannya. Walaupun begitu baik, dia berharap dia membakar api supaya dia boleh menggoreng sebahagian daripadanya, tetapi buat masa ini ia betul-betul sesuai. "Terima kasih Bo, saya tidak ingat kali terakhir saya makan makanan sebenar." "Baiklah, jangan risau tentang itu, kami mempunyai banyak lagi di perkarangan itu. Kami telah menghabiskan tahun lalu dengan menelusuri kedai-kedai lama di kawasan itu. Kami mempunyai banyak stok barangan dalam tin sekarang. Kami menambahnya dengan permainan liar apabila kita boleh. Terdapat beberapa rusa di sekitar sini hari ini." "Saya tahu, saya pernah melihat mereka di sekeliling, saya hanya tidak mahu menarik perhatian dengan menggunakan senapang saya untuk menjatuhkan mereka." Myra gembira mendengarnya. Lega apabila mengetahui bahawa dia bersama kumpulan yang tidak sakit hati untuk mendapatkan makanan. Setelah dia selesai makan, dia berdiri dan mula memakai pakaiannya. Bo mengambil perhatian tentang auratnya dan dia separuh fikir dia akan menginginkannya lagi, tetapi dia tidak bergerak ke arahnya. Setelah dia berpakaian, dia menghampirinya dan menyuruhnya menghulurkan tangannya di hadapannya. Myra melihat tali di tangannya lalu berundur setapak. "Untuk apa tu? Awak tak perlu ikat saya." "Mungkin tidak" dia mengangkat bahu. "Tetapi saya menjangkakan akan dilepaskan daripada tugas pengawal tidak lama lagi, dan anda akan lebih mudah untuk menjelaskan jika saya telah memastikan anda selamat." 'Lagipun,' dia berfikir, 'Saya tidak akan membenarkan awak keluar sekarang!' Myra tidak pasti tentang perkara ini, tetapi memutuskan bahawa jika keadaan menjadi lebih teruk dia masih boleh mencari jalan keluar. Dia sangat meremehkan kebolehannya dan itu adalah kelebihannya. Dia menghulurkan tangannya seperti yang diminta dan mengeluh. "Ini bukan cara untuk memulakan hubungan, anda tahu." Dia mengikat lengannya dengan kuat di hadapannya dan melingkarkan tali di lehernya. Dari situ ia mengekori menjadi tali yang dengannya dia dapat mengawal pergerakannya. "Mungkin tidak, tetapi saya tidak akan mengambil risiko dengan awak. Setelah kembali ke perkarangan saya akan buka ikatan awak dan awak boleh mandi air panas, okey?" Dia terpaksa mengakui bahawa dia akan menantikannya. Dari luar bangunan mereka terdengar suara memanggil. "Hei Bolo! Di manakah awak, lelaki?" Mendengar suara itu, Bolo mengambil senapang Myra dan menyarungnya ke belakang. Dia memasukkan parang bersarungnya ke dalam tali pinggangnya dan mengambil senapang blasternya sendiri. Akhirnya dia melilitkan hujung tali sementara Myra pada tangannya. "Itu Walker, lega saya. Sudah tiba masanya untuk pergi." Bolo membawa Myra ke pintu keluar kedai dan berhenti di kaki lima di hadapannya. Myra melihat Walker kira-kira dua puluh ela di bawah jalan sambil memandang ke tingkat atas sebuah bangunan yang hancur di seberang jalan. Bo bersiul kuat kepadanya. "Sudah tiba masanya awak sampai di sini. Kami mula bosan menunggu keldai malas awak!" “Siapa ‘kita’ kau gila…” Suara lelaki itu tersekat-sekat apabila matanya tertancap pada Myra. "Awak bertuah! Di mana awak jumpa dia?!" Bo ketawa mendengar soalan itu. "Dia hanya berjalan di sebelah saya, jika anda boleh percaya itu." Walker mula bergerak ke arah mereka dan Myra secara sedar berundur setapak ke belakang. Dia mungkin sanggup mengikat dirinya dengan seorang lelaki tetapi dia tidak akan membenarkan dirinya digunakan oleh seluruh puaknya. Dia melihat sekeliling untuk mencari senjata atau beberapa cara untuk mempertahankan dirinya, tetapi walaupun terikat, dia tahu bahawa cuba melawan kedua-duanya adalah mustahil. Apabila dia menghampiri, Myra dapat melihat kilatan nafsu di matanya. "Jadi apa kejadahnya, Bo. Awak nak kongsi dia dengan kawan lama awak atau apa?" "Betul-betul, bangsat. Kamu boleh cari bahagian kamu sendiri…" Bo dan Myra melihat cahaya merah terang muncul di dada Walker, dan selama setengah saat, bergelut untuk memahami maksudnya. Kesedaran menyedarkan mereka berdua seketika kemudian dan Bo memanggil rakannya. "Walker, turun, ada…!" Amarannya telah dipotong oleh kilatan pijar lampu merah yang menyala bersih melalui rakannya. Daging berdesing dan terbakar di bawah keamatannya dan kelembapan di dalam luka bertukar serta-merta kepada wap panas lampau, meniup lubang ternganga di dada lelaki itu. Dia menghempap ​​tanah dengan kuat, badannya mengejang dengan kuat apabila nyawanya semakin pudar. Myra memandang ke bawah jalan ke arah datangnya nadi laser. Empat susuk tubuh, masih hampir seratus ela, berjalan ke arah mereka. Myra memerhati salah seorang daripada mereka berhenti, dan mengangkat senapang lasernya, membidik ke arah jalan. Dia mengerling Bo yang masih terpinga-pinga dengan serangan yang tiba-tiba itu. Titik merah muncul di belakangnya, sama seperti yang berlaku kepada Walker sebelum dia dibunuh. Tanpa berfikir, Myra menghempaskan dirinya ke arahnya, menghempaskannya ke tanah tepat ketika rengekan bunyi laser nadi itu sampai ke telinganya. Myra sudah biasa dengan senjata laser. tekanan ringan pada stud penembakan, laser sasaran yang tidak berbahaya telah dipancarkan. Sebaik sahaja sasaran diperoleh, pengguna hanya perlu menekan stud ke bawah dan nadi tenaga laser akan serta-merta memanaskan sasaran kepada sepuluh ribu darjah celcius. Memandangkan ia menembak tanpa lengkok balistik dan mempunyai jarak yang hampir tidak terhad, ia adalah senjata maut untuk dihadapi di padang terbuka. Semasa dia bergelut untuk membuat Bo berdiri semula, dia menjangka akan digoreng pada bila-bila masa. "Bangun Bo! Kita perlu bergerak! Lari ke pintu itu sekarang!" Myra sedaya upaya menariknya bersamanya sambil berlari ke seberang jalan menuju ke bangunan pejabat yang dilihat Walker ketika pertama kali melihatnya. Dia menganggap peluang terbaik mereka menentang penyerang mereka adalah untuk menggali dan melawan mereka dari jarak dekat, tetapi dia terpaksa memintanya untuk melepaskan diri daripada kejutannya terlebih dahulu. Dia sebenarnya terkejut apabila mereka sampai di bahagian keselamatan bangunan itu. Siapa pun penyerang mereka, mereka sama ada terlalu yakin atau kurang pengalaman dalam pertempuran. Jika dia yang mendapat kejatuhan pada mereka, dia akan membunuh keempat-empatnya dalam beberapa saat sahaja. Myra memimpin Bo ke tangga dan berpaling menghadapnya, menghulurkan tangannya yang terikat. "Cepat, lepaskan saya!" Bo teragak-agak seketika. Dia masih terkial-kial melihat rakannya ditebang di tengah jalan dan tidak dapat memutuskan sama ada melepaskannya adalah idea yang baik. Dia masih cuba membuat keputusan apabila dia memegang bajunya dengan kedua-dua tangannya dan menolaknya kuat ke dinding. "Dengar Bo, Kita hanya ada beberapa saat sebelum mereka sampai ke sini. Awak perlukan bantuan saya. Sekarang lepaskan saya supaya saya dapat menyelamatkan nyawa awak yang sengsara!" "Ya, okay. Awak betul!" Bo mengeluarkan pisau dari butnya dan memotong kord yang mengikat pergelangan tangannya dengan cekap. Dia akhirnya tersentak daripada terkejut dan menyedari bahawa satu-satunya peluang mereka adalah untuk bekerja bersama. Sebaik sahaja dia menarik gelung dari lehernya, dia menyerahkan senapang pemecut kepadanya. Myra mengambil senjatanya dan mengaktifkan sel kuasa. Senapang hangat dan menenangkan terdengar lembut dari senjata itu, memberitahunya senjata itu sudah bersedia untuk menembak. "Okay. Naik tangga kita pergi!" Dia membawa Bo naik ke tingkat dua dan berbaring meniarap di bahagian atas tangga. Dia menunjuk ke sudut lorong. "Berlindung di sana dan jangan berani menembak sehingga saya berkata. Saya akan mengambil yang pertama melalui pintu. Yang kedua adalah milik awak." "Gotcha." Bo mengambil kedudukan yang ditunjukkannya dan mengacukan senapang blasternya ke bawah ke arah bawah tangga. Bo mendapati dirinya menerima pesanannya tanpa aduan. Pemikirannya yang pantas menarik perhatiannya, dan perangkap yang dia pasang seolah-olah ia akan berfungsi dengan sempurna. Musuh akan masuk ke dalam bangunan gelap dari luar, dan tidak mungkin mereka akan dapat melihatnya, atau Myra sehingga terlambat. Semasa mereka menunggu, Myra tertanya-tanya siapakah gerangan yang menyerang mereka. "Awak tahu siapa lelaki ini?" Belum sempat dia menjawab, sesosok tubuh muncul di muka pintu bangunan itu. Bo tidak berkata apa-apa, mengetahui bahawa bunyi yang sedikit akan menarik perhatian mereka. Myra dapat melihat bayang penceroboh pertama tetapi menunggu untuk melepaskan tembakan. Dia ingin meminta mereka datang sedekat mungkin dengan tangga sebelum dia melepaskan perangkapnya. Sosok pertama masuk ke zon membunuhnya dan Myra menyediakan senjatanya. Dia tidak dapat melihat apa-apa butiran dalam kegelapan bangunan itu, tetapi gembira kerana dia tidak cuba mencari perlindungan. 'Christ,' dia berfikir, 'lelaki ini benar-benar bodoh!' Dia menunggu dengan cemas, berharap seorang lagi daripada empat orang itu akan mendedahkan dirinya sebelum dia melepaskan tembakan, tetapi dia tahu bahawa jika dia menaiki tangga seorang diri dia tidak akan dapat menunggu. Peluh membasahi dahi sambil menahan nafas, menunggu saat yang sesuai. Musuh di bawah kelihatan tidak terhalang oleh kegelapan. Kepalanya menoleh sambil mengimbas tingkat bawah, dan terkejut Myra, dia merenung ke atas tangga dan memandang tepat ke arahnya. Dalam kegelapan, dengan matanya tertumpu padanya, dia melihat cahaya hijau yang menakutkan yang terpancar dari sebalik matanya yang tidak bermaya. 'Itu mustahil,' dia berfikir dan jantungnya berdegup kencang apabila dia menyedari apa yang dia lihat. 'Sial! Ia adalah android!' Dia memerhati dengan tidak percaya apabila senjata itu mengangkat senjatanya, membidiknya. Cahaya merah memenuhi matanya apabila laser penyasaran menyala, dan dengan jeritan, Myra menarik picu pada senapangnya. Sedozen pelet besi tiga milimeter digulung, satu demi satu, ke dalam gegelung magnet senapang dan serta-merta dipercepatkan kepada kelajuan melebihi mach lima. Mereka mengoyakkan bingkai sintetik android, mengoyakkan komponen dalamannya sehingga hancur. Automatik itu berundur ke belakang dari kekuatan hentaman dan jatuh berlutut. Myra menyasarkan kepalanya dengan voli seterusnya dan tengkorak plastiknya hancur apabila letupan itu meletupkannya. Dua lagi makhluk tiruan itu bergerak dalam kedudukan untuk menembak, tetapi rengekan blaster Bo yang bernada tinggi kedengaran dan salah satu daripadanya ditiup separuh sepenuhnya oleh bolt zarah bercas yang menghempas ke dalamnya. Myra hendak mengeluarkan yang ketiga apabila ia berpusing dan keluar dari barisan apinya. "Saya rasa mereka sedang menceroboh!" Myra berfikir untuk mengejar mereka, tetapi mengikut mereka ke jalanan akan mendedahkan mereka kepada jenis perangkap yang sama yang dia baru sahaja timbulkan. "Mungkin kita patut biarkan mereka pergi." Bo tersengih lebar ke arahnya. "Bukan dalam hidup awak. Ikut saya. Kita boleh bawa mereka keluar dari tingkap!" "Betul, pimpin jalan!" Bo mengenali bangunan ini dengan baik dan membawanya menyusuri lorong dan masuk ke pejabat terbiar. Tingkap telah lama dipecahkan dan dia menunjuk ke arah yang kedua. "Ambil kedudukan itu! Kita akan tembak pada masa yang sama!" "Faham." Berhati-hati untuk menyimpan kepalanya di dalam, dia melihat ke jalan dan terkejut melihat dua android yang tinggal bergerak pantas di tengah jalan. "Mereka tidak cuba mencari perlindungan pun. A.I. tidak pernah terang! Okay Bo, saya dapat yang di sebelah kiri, bila-bila masa anda sudah bersedia!" "Okay. Api!" Kedua-dua sasaran terkoyak dalam hujan batu api yang masuk dan secepat ia bermula, ia berakhir. Myra terduduk di atas lantai, tiba-tiba rasa letih seperti malam sebelumnya. Menurunkan senapang pemecutnya, dia memandang ke arah teman barunya. "Dari mana datangnya benda-benda itu?" Dia mengangkat bahu, memahami keterkejutan gadis itu. EMP dari perang sepatutnya telah menggoreng otak elektronik mereka, dan walaupun mereka terselamat, mereka sepatutnya ditutup sehingga seseorang memberi mereka arahan. Tiada kecerdasan buatan yang benar-benar hidup. Mereka hanya direka untuk mengikut perintah. Perkara sedemikian tidak pernah dimaksudkan untuk pertempuran. "Terdapat beberapa jenis kemudahan automatik di sebelah barat bandar. Sebahagian daripada rancangan EPA untuk menghutanan semula kawasan itu selepas semua pembalakan sejak abad lalu. Ia gelap apabila kami tiba di sini, tetapi kira-kira enam bulan lalu seseorang mengaktifkannya semula. Kami telah melihat perkara ini di sana sini sejak itu, melalui bandar, mengumpul apa sahaja mesin atau teknologi yang mereka temui. Nampaknya, sesiapa yang mengawalnya telah memprogramkan mereka untuk membunuh. Kami telah kehilangan enam orang kepada mereka setakat ini, termasuk Walker." Wajah Bo menjadi pucat apabila memikirkan kehilangan seorang lagi kawan. Terdapat terlalu banyak kematian, dan ia seolah-olah ia tidak akan berhenti. Dia meludah dengan rasa jijik dan membawa fikirannya kembali kepada masalah yang dihadapi. "Kita harus mengambil senapang laser dan kembali ke pangkalan. Command akan mahu tahu tentang perkara ini." "Memang, tetapi jangan fikir untuk cuba mengikat saya lagi," Dia memandangnya sambil dia menyandang senapang di bahunya, menyedari buat kali pertama betapa bagusnya dia dengan benda itu. "Tidak, saya rasa anda tidak akan membenarkan saya berbuat demikian lagi, bukan?" "Bukan pada hidup anda, lelaki besar, bukan pada hidup anda."..

Cerita Serupa