Perlumbaan Menakjubkan Stephanie - Bahagian Pertama

Stephanie membenarkan The Stranger mencabarnya kepada perlumbaan eksibisionisme yang menakjubkan.…

🕑 49 minit minit Exhibitionism Cerita

Ini adalah kisah tentang Stephanie, seorang wanita yang pendiam dan pendiam yang secara beransur-ansur mendapati dirinya dibawa keluar dari zon selesanya kerana berani oleh The Stranger… Tiada apa-apa yang bergerak di dalam bilik hotel. Kesunyian yang berat dan hampir menyesakkan telah menyelubungi suite satu bilik tidur, membuat dirinya berada di rumah sejak lima minit yang lalu. Seluruh bilik, walaupun masih belum diservis oleh pembantu rumah pembersihan, memberikan suasana yang steril dan tenang. Dari luar sekurang-kurangnya, penghuni bujang bilik itu - seorang ahli perniagaan kecil molek yang berdiri tegak di hadapan cermin panjang penuh - nampaknya berkongsi rasa tenang itu. Lengannya digantung di sisi, rambut coklatnya dijuntai kemas hingga ke bahu dan disandarkan perlahan-lahan di atas sut perniagaannya.

Dia tidak menggerakkan ototnya dalam lima minit itu, dan kelihatan hampir dalam keadaan berkhayal. Hanya kerlipan matanya yang sekali-sekala, bersama-sama dengan ketukan rahangnya yang seketika tanpa disengajakan, sebenarnya mengkhianati hakikat bahawa fikirannya adalah medan pertempuran besar emosi dan keinginan. Ia telah menjadi minggu yang panjang bekerja untuk Stephanie Henderson. Dia tidak pernah ke Boston sebelum ini, dan sifat padat dalam perjalanan kerjanya tidak membenarkan dia melihat banyak pemandangan.

Itu mungkin akan berubah, dia merenung, kering. Mungkin dia mungkin menjadi salah satu pemandangan. Pemikiran terakhir itu tiba-tiba muncul dalam fikirannya, dan dia menghabiskan lebih daripada beberapa saat cuba untuk tidak berjaya menghilangkannya. Dia akhirnya memecahkan kekhayalannya dan mengerling ke luar tingkap hotelnya.

Di sebalik dinding kaca, cahaya awal petang menembusi beberapa lapisan awan, memancarkan cahaya yang kusam ke atas Taman Awam Boston. Stephanie telah merenung Taman-taman itu setiap pagi, kerana dia telah berpakaian untuk sehari lagi di Pejabat Boston. Hari ini adalah hari terakhir dia di sini. Malam ini, dia akan menaiki penerbangan pulang, dan mengalami hujung minggu yang damai, santai, tanpa bekerja. Stephanie mendapati dirinya perlahan-lahan membersihkan sedikit habuk pada sut perniagaannya, apabila fikirannya mula melayang lebih jauh.

Sebelum dia menaiki penerbangan itu, sebelum dia boleh pulang ke rumah dan menghabiskan hujung minggu yang santai merehatkan diri dari tekanan lima hari yang lalu, ada perkara kecil yang disampaikan. Mesej itu. Stephanie merasakan tekaknya sedikit kering kerana keterujaan, jangkaan, ketakutan, kegembiraan dan ketidakpastian.

Mesej itu telah tiba lebih lima minit yang lalu sekarang. Dia 'tahu' dari siapa itu, walaupun dia tidak tahu siapa seseorang itu sebenarnya. Dia juga telah menjangkakan mesej itu pada tahap tertentu, dan masih menarik perhatiannya apabila mesej itu muncul secara tiba-tiba pada telefonnya.

Dia mengoyakkan matanya daripada melihat Taman di seberang tingkapnya, dan mengembalikan perhatiannya pada telefon. Mesej itu masih terbuka pada skrin, dan dia membiarkan matanya merayau pada letusan teks pendek untuk kali terakhir. "Hello Stephanie," ia bermula, "Saya harap anda mempunyai perjalanan yang baik ke Boston." Stephanie membiarkan senyuman separuh merebak di wajahnya yang tidak tenang, "Saya telah mengaturkan sedikit hiburan untuk anda sebelum anda akhirnya pulang ke rumah.

Semuanya bermula apabila anda mengambil bungkusan dari penerimaan tetamu…" Dan begitulah. Akan ada pakej menanti Stephanie di penerimaan tetamu. Terdapat hanya satu orang di seluruh dunia yang tahu apa yang ada dalam bungkusan itu, dan pastinya malam selepas siang, orang itu bukanlah Stephanie Henderson. Stephanie Henderson menutup matanya, dan perlahan-lahan meregangkan lehernya, memutar otot bahunya pada masa yang sama, seolah-olah melepaskan sedikit ketegangan.

Secara teori sekurang-kurangnya, jika dia pergi dan mengambil pakej itu, dia tidak perlu melalui apa-apa. Dalam praktiknya, itu adalah perkara yang sama sekali berbeza… Lobi hotel sangat sesak memandangkan hari itu sudah penghujung hari. Dia menginap di sebuah hotel besar di tengah-tengah Boston, berdekatan dengan kedua-dua pejabat yang dia bekerja selama seminggu yang lalu dan hiburan serta restoran yang juga telah dinafikan kepadanya oleh usaha kerja itu.

Terdapat barisan kecil orang yang menunggu di meja penyambut tetamu, dan Stephanie menyelinap senyap di belakang mereka. Tidak mengganggu, bersahaja, sebahagian besarnya tidak disedari. 'Stephanie Henderson Way', dia merenung.

Ini adalah lawatan kedua dia ke kaunter penerimaan tetamu hari ini. Awal pagi, sebelum perjalanan terakhirnya ke pejabat, dia turun untuk mendaftar keluar. Dia telah separuh menjelaskan bagaimana dia ingin meninggalkan bagasinya di sini sehingga petang ini apabila kakitangan itu mengganggunya dengan sopan. Nampaknya, jelasnya, dia masih ditempah untuk satu malam lagi.

Nah, itu lebih daripada sedikit ganjil. Dia telah menempah perjalanan itu sendiri, kerjanya telah dibayar hanya untuk lima malam, dan dia mempunyai penerbangan pulang. Dia diberitahu "seseorang" telah menelefon untuk menambah satu malam lagi untuk penginapannya, dan bahawa ia telah dibayar. Gabungan pelik antara gugup dan jangkaan serta menggegarkan dunianya pada ketika itu.

Dia mempunyai idea yang sangat bagus tentang siapa "seseorang" itu. Namun, penerbangannya tidak sampai, dan dia tidak dapat menafikan bahawa mandi malam ini dan tempat untuk berehat sendiri akan dialu-alukan. Walaupun dia tahu bahawa dermawan misterinya mempunyai perkara lain di fikirannya daripada kelonggarannya. Barisan beratur secara beransur-ansur memendekkan, kerana kakitangan penerimaan bekerja keras untuk memuaskan hati tetamu mereka. Nadi Stephanie kini luar biasa tinggi apabila dia mendapati dirinya dalam barisan seterusnya untuk dilayan, dan beberapa kemungkinan berbeza mula terlintas di hadapan fikirannya.

Stephanie dan dermawan misterinya telah membincangkan… permainan. Permainan untuk Stephanie Henderson. Permainan istimewa dengan tujuan khas.

Mereka telah bercakap mengenainya untuk seketika sekarang, dan telah bersetuju bahawa mereka akan meneruskannya dan mendapatkan Stephanie untuk bermain pada satu ketika dalam bulan yang akan datang. Dia juga mempunyai syak wasangka, malah keinginan, bahawa dia akan memilih perjalanan perniagaan ini untuk mendapatkan dia bermain permainan itu. Sekarang, sekarang ini benar-benar akan berlaku, perutnya berkeroncong dengan ketakutan tentang bagaimana tepatnya dia akan memilih untuk mentafsir peraturan longgar yang dia tetapkan untuknya. Adakah dia bersedia untuk ini? "Ya Cik?" satu suara menceroboh fikirannya. Dia mendongak.

Seorang lelaki di belakang meja penyambut tetamu batuk dengan sopan, menandakan dia harus ke hadapan. Di belakangnya, seorang wanita lebih tua yang lebih besar merengus melihat cara Stephanie berlegar-legar dan jelas memperlahankan tetamu lain yang menunggu di belakangnya. Stephanie menggelengkan dirinya kembali kepada kebimbangan yang lebih segera pada masa ini, dan melangkah ke hadapan ke meja.

"Saya Stephanie Henderson, bilik 101 Ada pakej untuk saya?" Lelaki di belakang kaunter merujuk komputernya seketika, dan Stephanie melihat kilatan percikan pengecaman di matanya. "Ah, ya, Cik Henderson. Sesuatu telah tiba untuk anda hari ini. Tolong tunggu di sini." Lelaki itu menghilang ke dalam bilik belakang selama 30 saat, memberikan masa yang cukup kepada Stephanie untuk memvisualisasikan segala macam objek pelik dan indah yang mungkin dia bawa balik. Apabila dia akhirnya kembali, dia kembali dengan beg pakaian bersaiz kecil hingga sederhana di atas roda.

Tanpa kata-kata, Stephanie mengambil beg pakaian itu. Dengan fikirannya yang berkecamuk sekarang sepantas nadinya, dia mula kembali ke lif, hampir tidak ingat sehingga saat terakhir untuk memberikan senyuman terima kasih yang pantas kepada lelaki di meja itu. Dengan bungkusannya diterima, Stephanie Henderson kembali ke biliknya. Stephanie menggenggam erat kad itu dan memicingkan matanya ketika dia akhirnya selesai membaca kandungannya. Apabila dia membukanya semula, tindakan itu disertai dengan hembusan nafasnya yang tiba-tiba, nafas samar muncul dari antara bibirnya.

Nafasnya tersekat-sekat pada ketika ini, dan dadanya naik turun dengan ketara ketika dia bergelut untuk mengawal dirinya semula. Merenung liar ke hadapan, Stephanie sekali lagi bersemuka dengan wanita di cermin itu. Dia kelihatan biasa, dengan cara yang pelik, tetapi pada masa yang sama wanita itu kelihatan sangat berbeza. Dengan beberapa lagi nafas dalam-dalam, Stephanie Henderson mengambil semula sedikit kawalan diri, dan berjaya - sekurang-kurangnya buat sementara waktu - menghentikan gegaran yang melanda tangannya.

Perlahan-lahan, berhati-hati, masih tidak yakin pada dirinya untuk tidak kehilangannya lagi, Stephanie membiarkan matanya mengerling ke bawah pada kad itu. Tidak banyak teks pada kad itu, tetapi apa yang terdapat di sana adalah kelantangan bercakap. Dalam fon yang jelas dan tebal, tajuk di bahagian atas kad hanya berkata: "Lencongan".

Di bawahnya terdapat beberapa arahan, dan pilihan yang baru sahaja menyebabkan ketenangan Stephanie Henderson menjadi pusing. Kad itu mempunyai sari kata, diletakkan secara main-main dalam huruf condong, dan berbunyi: "Pergi untuk berlari, atau pergi berenang." Stephanie kini memaksa dirinya untuk membaca semula keseluruhan kad itu, untuk memastikan dia memahami sepenuhnya apa yang dia diminta lakukan. "Dalam 'berlari', anda mesti memakai peralatan larian dan berlari sejauh tiga batu mengelilingi bandar.

Jangan risau tentang cuaca, kami telah memastikan anda akan berpakaian sesuai." Hati Stephanie berdegup kencang melihat percubaan yang kelihatan tidak bersalah itu untuk meyakinkannya. "Dalam 'berenang', anda mesti memakai beberapa pakaian renang, dan berenang lima belas panjang di kolam renang hotel. Jangan bawa tuala atau pakaian lain bersama anda semasa perjalanan anda ke - dan dari - kolam. Sebaik sahaja anda mempunyai menyelesaikan salah satu daripada dua tugasan ini, anda boleh membaca kad anda yang seterusnya." Dia tidak mempunyai bikini, atau pakaian atas larian.

Sebenarnya, ia lebih tepat jadi katakan bahawa dia tidak memakai bikini atau baju atasan larian. Masih ada perkara kecil beg pakaian yang diberikan kepadanya. Apabila dia membuka beg pakaian selepas kembali ke biliknya, dia telah disambut dengan pemandangan tiga kotak bersaiz sederhana, meringkuk kemas antara satu sama lain, mengambil keseluruhan beg pakaian itu. Setiap kotak dilabelkan dengan nombor: 1, 2 dan Dilampirkan pada setiap kotak ialah kad, dan kad untuk kotak 1 itu yang baru dibacanya untuk kali kedua.

Dia belum membuka kotak itu sendiri lagi, tetapi dia menyedari bahawa tiada lagi penangguhan yang perlu dilakukan. Sudah tiba masanya untuk membuka kotak itu, dan memahami dengan tepat apa yang dia diminta untuk memilih antara. Tangannya masih menunjukkan ketegangan dan kegelisahan yang melanda tubuhnya, dan dia meraba-raba penutup kotak pertama untuk seketika sebelum berhenti, meletakkan tapak tangannya di sisinya, dan memulihkan ketenangannya.

Sambil dia meredakan degupan jantungnya sedikit sebanyak, dan merasakan gegaran itu kembali reda, dia meletakkan tangannya kembali pada penutup kotak dengan berhati-hati. Kotak itu adalah urusan coklat biasa, walaupun kekukuhan pembinaannya bercakap tentang kualiti yang tidak dapat dinafikan. Penutup kotak itu dipasang dengan sempurna, tetapi juga tertanggal dengan mudah apabila Stephanie menggunakan daya yang betul di tempat yang betul. Sambil meletakkan penutup perlahan-lahan ke sebelah, Stephanie meninjau kandungan kotak itu. Terdapat sepasang kasut lari putih - dalam saiznya sudah tentu - dengan hiasan merah muda memberikan sedikit warna.

Padanan dengan warna hiasan ialah dua bungkusan kecil, tersusun kemas dalam balutan hadiah dengan warna merah muda yang sama persis. Stephanie berhenti seketika, sebelum dengan berhati-hati mengangkat kedua-dua bungkusan itu keluar dari kotak dan meletakkannya di atas katilnya. Dia meninggalkan kasut di dalam kotak buat sementara waktu, dan pergi membuka pembalut hadiah, sebelum tiba-tiba menyentak tangannya. Berundur beberapa langkah, dia menyandar semula unit meja bertentangan dengan katilnya, matanya terbuka luas. Stephanie tidak dapat menahan pandangannya ke arah orang yang tidak dikenali di cermin, dan dia terfikir untuk seketika bahawa dia dapat melihat rasa lapar yang aneh di mata wanita yang memandang ke belakang.

Sambil mengoyakkan matanya, dia menoleh untuk melihat ke luar tingkap semula, dan melihat awan gelap berkumpul di kaki langit. Ramalan cuaca telah meramalkan hujan ringan yang berterusan, dan alam semula jadi seolah-olah mengesahkan ramalan itu. Dia boleh pergi begitu sahaja. Kemas pakaian, tutup beg pakaian, dan berjalan keluar dari hotel. Dia boleh pergi mengejar penerbangannya dalam masa tiga jam, dan pulang ke rumah dalam masa lima jam.

Apa yang menghalangnya? Walaupun dia melayan kerenah dengan idea untuk pergi begitu saja, peringatan tentang mengapa dia tidak dapat menyerlahkannya ke hadapan dan tengah fikirannya. Dia tidak boleh pergi begitu sahaja, kerana sebahagian daripada dirinya tahu dia akan pergi begitu sahaja. Dan sebahagian daripadanya telah memberi tuan permainan… sesuatu.

Sesuatu… sangat peribadi. Sepucuk surat. Surat dengan rahsia yang memalukan yang tidak boleh dibuka oleh tuan permainan. Rahsia yang Stephanie tidak mahu tuan permainan tahu, tetapi bahagian istimewa Stephanie itu telah meyakinkan dirinya bahawa ini tidak mengapa, kerana tuan permainan itu tidak akan membuka surat itu dalam apa jua keadaan sama sekali. Tuan permainan tidak akan pernah membuka surat itu, tidak pernah mempelajari rahsianya, dan tiada apa yang akan didedahkan.

Sebahagian lagi dia tertanya-tanya mengapa dia mempercayai master permainan dengan ini - dengan dia - tetapi bahagian Stephanie yang memerlukan master permainan untuk mendapatkan surat itu telah memenangi hari itu. Tunggu. Sebahagian daripada itu tidak benar. Tuan permainan hanya akan membuka surat itu dalam satu keadaan - jika Stephanie Henderson tidak melengkapkan perlumbaan menakjubkannya. Tetapi dia masih boleh pergi begitu sahaja, tidak boleh, fikir Stephanie.

Dia boleh menulis laporan, memberitahu ahli permainan tentang cara dia melakukan pengembaraan yang menakjubkan, dan memalsukan butiran tentang cara dia menceburkan diri dalam seni eksibisionisme. Dia boleh melakukan semua itu dari keselamatan ruang istirahat lapangan terbang, memakai pakaian perniagaan yang sama dan selamat yang menjadi ciri khas almari pakaian Stephanie Henderson. Kecuali dia akan mencari cara untuk mengetahui bahawa dia berbohong.

Mungkin laporannya mungkin mengkhianati sesuatu tentang penipuannya. Mungkin dia mempunyai orang yang sentiasa memerhatikannya. Bagaimanapun, dia tidak boleh mengambil risiko.

Semasa dia bersandar pada perabot dan menumpukan perhatian pada pilihan yang diletakkan di atas katil, dia tahu bahawa sebahagian kecil dari dirinya yang ingin memaksa Stephanie Henderson - Stephanie Henderson yang teliti, bekerja keras, rapi dan betul - untuk melalui perkara ini, telah menang. Dia menarik nafas dalam-dalam dan mengambil dua langkah ke arah katil. Berasa hampir seperti seorang pemerhati yang melihat robot menjalankan kerjanya, dia melihat dirinya perlahan-lahan membuka kertas berwarna-warni yang membalut dua set pakaian itu.

Yang pertama mendedahkan kandungannya ialah 'berlari'. Stephanie cepat-cepat mengeluarkan baju atasan putih dan seluar pendek, dan kemudian tercungap-cungap tanpa disedari apabila dia menyedari bahawa satu-satunya barang yang tinggal dalam bungkusan itu ialah sepasang stokin gelang kaki putih yang ringkas. Tiada coli sukan langsung.

Untuk seketika dia mengangkat kertas pembalut itu untuk memastikan ia tidak terjatuh tanpa disedarinya. Dia tidak lebih daripada separuh jalan melakukan tindakan itu bagaimanapun, sebelum dia merasakan kepastian mutlak melanda dirinya bahawa ketiadaan coli sukan itu jauh dari kebetulan. Dia menguatkan dirinya untuk yang paling teruk, dan mengambil baju larian itu. Ia adalah warna putih yang ringkas tanpa penjenamaan atau iklan yang mencolok.

Dua lengan pendek akan menutup bahagian atas lengannya, tetapi tidak ada yang lain, dan semasa dia menghulurkan tangan ke atas bahan, dia tahu baju-t itu adalah gabungan poliester dan lycra. Dia menggelengkan kepalanya untuk mencuba dan mengosongkan fikirannya, dan menarik nafas dalam-dalam sambil mengangkat pakaian itu untuk memeriksanya dengan lebih teliti. Stephanie Henderson adalah seorang pelari yang mahir, dan bukanlah orang asing dengan turapan konkrit di kawasan kejiranannya.

Orang ramai sering melihatnya berlari bersama-sama - dengan gaya berjalan yang anggun dan hampir tanpa usaha dalam baju t-shirtnya yang longgar dan sederhana serta seluar pendek longgar. Dia serta-merta menyedari bahawa kesopanan tidak akan menjadi ciri penting dalam larian ini. Dia tidak pernah memiliki baju-t berpeluk tubuh sebelum ini, tetapi dia sudah cukup melihatnya pada wanita yang lebih menonjol untuk mengetahui bahawa item khusus ini ialah baju-t mampatan. Berguna untuk berlari, dia terpaksa mengakui, tetapi juga ketat dan cenderung untuk memperincikan setiap lengkung dan garisan di bahagian atas badannya.

Dia melepaskan nafas tercekik apabila dia menyedari implikasi pakaian ketat yang menonjolkan sosok ini memandangkan dia juga tidak memakai sebarang bentuk coli. Hakim yang tidak berat sebelah kemungkinan besar akan menyifatkan dada Stephanie Henderson sebagai "kecil". Walau bagaimanapun, walaupun dia mungkin membeli coli di bahagian cawan A dan cawan B di kedai serbaneka, jika dia bertanya kepada mana-mana lelaki berdarah merah pendapat jujur ​​mereka, dia juga akan diberitahu bahawa dia menebusnya. sebarang kemungkinan kekurangan kuantiti dengan rasa kualiti yang tidak dapat dinafikan. Kemeja-t larian mampatan yang ketat, ditambah dengan ketiadaan apa-apa di bawahnya, akan membingkai payudaranya dengan sempurna untuk tontonan umum.

Dan itu tidak mengambil kira soal cuaca. Patutkah hujan… ya sayang, bagaimana jika hujan datang! Stephanie mengepal penumbuknya dan terpaksa menutup matanya semula. Ia tidak membantu walaupun. Imej dia berlari dalam hujan, t-shirt putih ketatnya menjadi semakin basah dan basah, renungan terkejut pejalan kaki sambil mereka ternganga melihat dadanya yang semakin terdedah.

Dia berasa pening seketika, dan terpaksa meletakkan tangan di atas katil untuk menstabilkan dirinya. Untuk seketika dia tersesat di masa depan yang mungkin. Masa depan di mana Stephanie Henderson berlari-lari di sepanjang jalan di Boston, beribu-ribu orang berpusu-pusu, semuanya menyaksikan aksi eksibisionisme pertamanya. Pada masa depannya, hujan turun secara berterusan, berterusan, dan tanpa belas kasihan. Dia dapat merasakan setiap titisan air yang mengenai bahagian hadapan baju-t-shirtnya.

Setiap perlanggaran air dan bahan mencetuskan saraf yang memuncak dalam tubuhnya, sehingga dia berasa seperti akan dimakan oleh fizikal mentah cuaca. Matanya tertumpu pada jalan di hadapan, dengan sengaja tidak melihat ke bawah untuk melihat kerosakan yang dilakukan oleh air pada bahagian atasnya. Itu tidak banyak membantu sekalipun. Memandang ke hadapan, ia hanya membolehkan dia menyedari kesan yang dia ada pada orang lain.

Ke mana sahaja dia pergi, lelaki Boston akan menghentikan apa yang mereka lakukan, dan mata mereka akan tertumpu pada masa depan-Stephanie. Bukan pada mukanya, tidak. Tidak pernah pada wajahnya.

Tiada seorang pun daripada lelaki itu bertentang mata, tiada seorang pun daripada lelaki itu akan mengingati wajah cantik itu atau rambut perang yang mengalir hingga ke bahunya. Namun, tidak dinafikan dia menjadi tumpuan mereka. Semasa dia berlari melewatinya, dia sebenarnya dapat merasakan kepala bergerak untuk mengikutinya, dan sementara bahan baju t-shirt berpaut basah itu mungkin tidak lagi kelihatan, dia dapat merasakan mata mereka jatuh ke seluar panas yang kini menghiasi bahagian belakangnya.

Kegemaran Stephanie untuk berlari telah memberikannya tubuh seorang atlet, fakta bahawa dia telah menghabiskan sepuluh tahun terakhir kehidupan dewasanya yang sebahagian besarnya bersembunyi dari semua orang di sekelilingnya. Semasa dia melayang ke hadapan, masa depan Stephanie tidak lagi boleh mengatakan dia menyembunyikan apa-apa daripada sesiapa pun. Masa depan-Stephanie dapat merasakan reaksi setiap lelaki di jalanan membara dalam fikirannya, meninggalkan jejak emosi bercampur-campur di belakangnya.

Malu, takut: ya dan ya. Walau bagaimanapun, dilemparkan dengan emosi itu adalah perasaan lain: kegembiraan, keterujaan, dan keinginan yang pernah terpendam untuk dibuai nafsu. Jika reaksi lelaki di sekelilingnya menyebabkan masa depan Stephanie berasa seperti lautan sensasi yang bergelora, maka pandangan daripada wanita itu benar-benar membuatkan tubuhnya membara. Dia dapat melihat di mata beberapa wanita perasaan yang tidak dapat disangkal bahawa mereka melihatnya sebagai ancaman. Mereka yang keluar berjalan-jalan dengan teman lelaki atau suami mereka memberikan pandangan tajam kepada masa depan-Stephanie dan cuba - sebahagian besarnya tidak berjaya - untuk menarik perhatian pasangan mereka kembali kepada diri mereka sendiri.

Dia melihat dua wanita menggumamkan sesuatu sambil berlari, dan walaupun tanpa mendengar kata-kata itu, Stephanie dapat merasakan telinganya merah. Beberapa wanita malah melayannya dengan rupa yang mengagumi, dan ketika Stephanie masa depan berlari ke satu jalan, dia boleh bersumpah bahawa seorang wanita juga mengenyitkan mata kepadanya, sambil menggigit bibirnya. Future-Stephanie merasakan dirinya segera mengalihkan pandangan dari wanita yang sedang menggoda itu, tetapi kemudian memaksa dirinya untuk menoleh ke belakang dan membalas perhatian wanita itu dengan senyuman malu.

Senyuman malu, dia fikir sendiri! Tiada apa-apa lagi yang segan tentang Stephanie semasa berlari itu. Semasa dia merasakan dirinya terbawa-bawa melalui jalan-jalan di Boston, masa depan Stephanie menghampiri hotelnya semula apabila sesuatu tiba-tiba mematahkan mimpinya. Kembali ke dalam bilik hotel, Stephanie dapat merasakan sesuatu menjejaki barisan di atas pahanya, dan kejutan sensasi dunia sebenar mengheretnya - dengan berat hati - menjauhi penglihatannya. Memfokuskan semula matanya pada bilik di sekelilingnya, dia cepat-cepat memandang ke bawah pada pahanya untuk melihat apa yang telah menceroboh ruang peribadinya. Dia sangat terkejut apabila mendapati tangannya sendiri adalah penyebabnya, satu jari menekan kulitnya perlahan-lahan, secara main-main menjejaki barisan di sepanjang paha kirinya, dan dengan jelas hanya satu destinasi terakhir dalam fikiran.

Dia lebih terkejut apabila mendapati tangannya yang sebelah lagi turut menjejak jari ke sisi badannya, dan kini berada di tepi payudara kanannya. Menggelengkan kepalanya dengan kuat, Stephanie menolak tangannya sendiri dan keluar ke tepi, dan batuk beberapa kali untuk membawa dirinya kembali sepenuhnya ke sini dan sekarang. Fikirannya kosong buat sementara waktu daripada sebarang penglihatan berlari melalui hujan, dia melihat seluar panas yang disertakan dengan pilihan larian.

Seluar panas itu adalah warna merah yang lebih gelap daripada lapisan pada kasut larian, dan turun hanya satu inci dari bahagian belakangnya. Stephanie pernah melihat orang lain berlari dengan pakaian sedemikian, sekali-sekala, tetapi ini berkali-kali lebih ketat dan lebih mendedahkan daripada apa-apa yang pernah dia beranikan untuk dipakai di khalayak ramai. Kain lembut itu terasa hampir lucah di tangannya, dan pastinya tidak ada keraguan bahawa bahan itu akan menyerlahkan kesan penuh yang boleh dimiliki oleh larian seharian selama sepuluh tahun pada derriere wanita.

Stephanie mendengar perkataan "oh my God" bergema di seluruh bilik, dan dia dengan rasa bersalah memandang ke pintu bilik hotel sebelum menyedari bahawa dialah yang sebenarnya bercakap. Dengan kepala menoleh ke arah pintu, dia sekali lagi menangkap imej wanita itu di cermin. Stephanie kini dapat melihat wanita itu mempunyai kemerahan di pipinya yang Stephanie tidak perasan sebelum ini, dan sedikit kilauan pada tangan dan lehernya yang menunjukkan sejumlah peluh seperti wanita. Melihat kembali ke katil, Stephanie mula menimbang pilihannya.

Kemeja-t mampat putih yang ketat dan seluar panas merah menanti masa depan-Stephanie dalam satu alam semesta yang mungkin. Di alam semesta yang lain, masa depan Stephanie berjalan-jalan ke dan dari kolam renang hotel dalam apa jua pakaian renang yang dibungkus dengan selamat dalam bungkusan kedua yang belum dibuka. Pilihan kedua sudah tentu akan menjadi pilihan yang lebih pendek. Ia agak rumit kerana fakta bahawa hotel tempat dia menginap mempunyai dua menara, dengan lobi penerimaan tetamu di tengah-tengah yang menghubungkan kedua-dua menara itu bersama-sama. Sudah tentu, ia tidak perlu dikatakan bahawa menara yang mengandungi kolam renang berada di seberang lobi ke menara tempat Stephanie tinggal.

Stephanie secara naluriah tahu bahawa Master Permainan pasti tahu bahawa beberapa cara. Jika dia memilih pilihan kedua, dia perlu memakai pakaian renang ke dan dari kolam merentasi kawasan yang sudah pasti menjadi lobi yang sibuk, dan di sepanjang beberapa koridor dan lif di mana dia akan dipamerkan sepenuhnya. Dia tidak membayangkan bahawa pakaian renang yang dipilih untuknya adalah sehelai sederhana yang menutupi sebahagian besar batang tubuhnya. Memandangkan pilihan berlari, dia menjangkakan sepenuhnya sesuatu yang sedikit dan mendedahkan. Sudah tentu, dia pernah melihat wanita lain memakai pakaian sebegitu, dengan beraninya memamerkan diri mereka kepada orang ramai yang mengagumi atau cemburu.

Betapa sukarnya? Sudah tentu, wanita lain itu bukan Stephanie Henderson. Wanita-wanita lain itu tidak mempunyai reputasi untuk dikekalkan, dan memahami tingkah laku yang sesuai untuk seorang wanita muda. Mungkin, dia mendapati dirinya berfikir secara peribadi, mungkin juga pemahaman Stephanie Henderson tentang tingkah laku yang betul tidak begitu kuat seperti yang diandaikan dahulu. Pandangannya menari ke belakang dan ke hadapan antara pakej larian yang dibuka, dan pakej renang yang belum dibuka. Tidak mahu lagi membuka bungkusan yang terakhir, dan mungkin menyalurkan beberapa keperluan yang mendalam untuk melepaskan dirinya pada belas kasihan peluang, Stephanie tiba-tiba mengambil pakej berenang dan - daripada kebiasaan lebih daripada apa-apa lagi - menuju ke bilik mandi untuk menukar pakaian.

Semasa dia hendak masuk ke dalam bilik air, dia berhenti seketika, menoleh dan memandang terakhir pakaian yang tertinggal di atas katil. Pandangan hampir kesal terpancar di wajahnya, sebelum digantikan dengan sesuatu yang masih mengejutkan Stephanie hingga ke inti. Dia merasakan komitmen yang timbul dalam dirinya bahawa ini bukan kali terakhir dia menghadapi pilihan untuk berlari dengan pakaian itu. Menggigil sedikit dengan jangkaan yang tidak terkawal, Stephanie diam-diam menghilang ke dalam bilik persalinan dadanya. Bunyi klik yang tegas itu berbunyi sepuluh kali lebih kuat daripada yang sepatutnya.

Hebatnya, Stephanie mendengarnya di atas debaran jantungnya sendiri, ketika dia berdiri di koridor tingkat sepuluh di luar biliknya. Ketukan pintu bilik yang tertutup telah menghantar gelombang kejutan ke seluruh tubuhnya, dan dia berakar kuat ke lantai sambil dia bermati-matian mencari kawalan diri ke atas anggota badannya sendiri. Setiap serabut tubuhnya seolah-olah menyuruhnya masuk semula ke dalam bilik, dan untuk menutup jumlah kulit yang tidak wajar yang pakaian renangnya sedang dipamerkan kepada dunia.

Sambil berjabat tangan untuk mencuba dan meredakan ketegangan gementar yang melumpuhkannya, dia secara eksperimen mengambil langkah ke hadapan ke arah lif di hujung koridor. Bunyi lebih jauh dari hujung koridor yang lain menimbulkan jeritan kecil dari Stephanie apabila fikiran seseorang menemuinya seperti ini muncul di fikirannya. Bertenang, Stephanie berfikir sendiri. Awak kena bertenang.

Terdapat lebih banyak kawasan awam daripada koridor lengang ini untuk anda lalui. Stephanie menolehkan kepalanya ke belakang, dan mengetap rahangnya dengan tekad. Menarik sedikit bahan pakaian renangnya, dalam usaha yang sia-sia untuk menjadikannya menutupi lebih banyak badannya, dia kemudian mula ke hadapan semula. Kaki dan tangannya dihayun dengan gaya yang tegang, hampir seperti robot, dan setiap kali jejaknya sendiri mengeluarkan bunyi di koridor, dia terpaksa melawan keinginan untuk melipat tangannya ke dada dan kelangkang. Namun begitu, dia mula membuat kemajuan ke arah lif yang akan membawanya ke lobi, dan keterujaan liar muncul di matanya.

Pakaian renang yang telah dipilih untuknya bukanlah pakaian yang ditemui secara semula jadi di dalam almari Stephanie di rumah. Tag yang tercicir daripada bungkusan ketika dia mengambil semula bikini itu - mulutnya ternganga kerana terkejut pada masa itu - telah dengan jelas mengenal pasti pakaian itu berasal dari barisan pakaian renang Victoria's Secret. Adalah adil untuk mengatakan bahawa Stephanie Henderson bukanlah pelanggan berulang Victoria's Secret yang dihargai. Bahagian atas bikini tidak bertali bahu dalam gaya bandeau, dan melilit dadanya untuk sekurang-kurangnya menutupi putingnya. Bandeau itu tidak lengkap sepanjang jalan.

Di bahagian depan, di antara payudaranya, kedua-dua cawan itu disambungkan untaian bahan nipis yang menghalang bandeau daripada jatuh, tetapi tidak banyak membantu untuk mengaburkan pandangan belahan dadanya. Runcing sisi bandeau hanya berfungsi untuk menentukan lebih lanjut kontur dada Stephanie yang sederhana, namun memukau, dan bahagian atas renang diteruskan ke kancing belakang yang mudah yang Stephanie sumpah akan berikan pada bila-bila masa. Seluruh bandeau adalah warna anggur yang kaya. Seandainya fikiran Stephanie tidak tertumpu pada apa yang orang lain fikirkan apabila mereka melihatnya, dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahawa dia kelihatan agak cantik dalam pakaian itu. Bandeau berwarna anggur itu dipadankan dengan baik dengan bahagian bawah bikini ungu muda, yang sisi nipis seperti tali memautkan jalur kecil bahan yang menutupi kawasan paling peribadinya dengan jalur bahan yang lebih besar sedikit di bahagian belakangnya.

Seperti bandeau, bahagian bawah bikini juga mempunyai kesan ruched yang berkumpul di dalam bahan, hanya dalam kes ini ruching itu terus di atas pantatnya supaya bahan itu meresap jauh ke dalam antara dua pipinya. Tanpa perlu melihat cermin, Stephanie dapat merasakan bahan itu masuk dengan lembut ke bahagian bawahnya. Berbeza dengan pakaian renangnya sendiri - lebih sederhana - di rumah, mana-mana pengunjung hotel yang kebetulan mengikuti Stephanie akan mendapat pandangan yang sempurna dari bahagian belakangnya yang atletis dan jelas. Walaupun tiada angin untuk bersuara di koridor, Stephanie masih dapat merasakan udara mengalir perlahan di bahagian bawahnya, dan separuh daripada setiap pipinya terdedah sepenuhnya. Dia - Stephanie merenung - tidak lagi berjinjit keluar dari zon selesanya.

Dia telah berjaya menangkap penerbangan jarak jauh pertama keluar dari zon selesanya, dan sedang menuju ke destinasi yang tidak diketahui. Perjalanan ke lif mengambil masa kurang daripada tiga puluh saat, dan tiada orang lain berada di koridor. Namun, ketika Stephanie berdiri di hadapan pintu, dan menekan butang untuk memanggil salah satu lif, dia merasakan gelombang demi gelombang keseronokan, rasa malu dan penantian menyelubungi dirinya. Dia berdiri diam selama beberapa minit ketika lif perlahan-lahan naik ke lantainya, dan dengan setiap detik yang berlalu dia merasakan pakaiannya menyusut satu atau dua milimeter lagi, mendedahkan hanya sedikit lagi kulit kepada sesiapa yang terjumpa dia.

Stephanie juga tidak dapat melepaskan dirinya daripada berfikir bahawa apabila lif tiba, seseorang mungkin sudah berada di dalamnya. Bukan sahaja dia tidak dapat mengelak pemikiran itu, dia juga tidak dapat memikirkan sama ada dia akan kecewa atau lega jika lif itu kosong apabila tiba. Bunyi seperti loceng yang kuat menandakan bahawa lif akhirnya tiba, dan bukan buat kali pertama hari ini, panik mula timbul dalam diri Stephanie.

Pintu-pintu di lif paling kanan dibuka perlahan-lahan, dan dengan tangannya tegar luar biasa di sisinya, Stephanie dengan tentatif masuk ke dalamnya. Lif itu kosong. Stephanie secara lahiriah mengalami perasaan lega, walaupun dia terpaksa mengakui perasaan itu jauh lebih diredam daripada yang dia jangkakan. Selain itu, perasaan lega itu diwarnai dengan sesuatu yang lain yang dia tidak dapat meletakkan jarinya.

Stephanie berdiri di tengah-tengah lif dan menekan butang lobi pada panel kawalan. Apabila pintu ditutup, mengaburkan pandangan koridornya yang agak selamat, tanggapan datang kepada Stephanie bahawa apabila pintu dibuka seterusnya, kemungkinan besar ada orang lain di seberang. Stephanie merasakan sesuatu bergolak dalam dirinya. Ada lagi perasaan aneh itu. Dia berada di tingkat sepuluh, dan lif hanya akan mengambil masa lima belas atau dua puluh saat untuk sampai ke Lobi.

Lampu pada panel kawalan mengira ke bawah lantai sambil dia menuju ke tarikh dengan lobi yang penuh dengan pengunjung dan kakitangan hotel. Sembilan, lapan, tujuh, tujuh, tujuh. Tujuh.

Bertahan. Lampu telah berhenti pada pukul tujuh. Dengan tersentak dia menyedari lif itu juga perlahan. Dia belum menekan butang untuk tingkat enam walaupun, yang hanya meninggalkan satu penjelasan lain yang mungkin… Stephanie meneguk air liur apabila pintu perlahan-lahan mula dibuka.

Di sebalik pintu yang terbuka, lampu koridor tingkat enam bersinar terang, dan menyinari sosok seorang lelaki yang menunggu dengan sabar, kepalanya terkubur di dalam buku kertas. Lelaki itu hampir tidak mengerling ke atas apabila pintu selesai dibuka. Dia berjalan masuk ke dalam lif dan mengambil kedudukan di sebelah Stephanie, hanya melemparkan pandangan sepintas lalu ke panel kawalan untuk memeriksa ia menuju ke arah yang betul.

Stephanie berdiri terkaku di tempat itu, memandang tepat ke hadapan pada pintu yang kini tertutup. Apabila lantai tersentak sedikit, menandakan lif meneruskan perjalanan ke lobi, dia dapat merasakan jantungnya berdegup kencang, dan peluh mula berkumpul sekali lagi. Kemunculan lelaki itu di dalam lif tiba-tiba membawa pulang keterukan apa yang dilakukan oleh Stephanie. Berdiri di sana dengan pakaian renang Victoria's Secret, dia kini lebih terdedah kepada orang yang tidak dikenali ini daripada yang dia pernah didedahkan kepada orang yang tidak dikenali, atau bahkan seorang kawan, sebelum ini.

Stephanie Henderson - seseorang yang akan disifatkan oleh rakan dan keluarganya sebagai "pendiam" dan "pendiam" dengan serta-merta - kini menuju ke sekumpulan orang yang memakai bikini tipis ini. Ketika fikiran ini bermain-main di fikirannya, dia merasakan pergerakan dari lelaki di sebelahnya. Untuk beberapa saat pertama perjalanan, lelaki itu terus membaca bukunya.

Jelas sekali asyik dengan kandungannya, lelaki itu pada mulanya hanya memberi Stephanie pandangan sisi yang paling singkat supaya tidak melanggar sesiapa yang sudah berada di dalam lif. Namun kini, perubahan sedang melanda lelaki itu. Apabila Stephanie menoleh sedikit untuk melihat, mata lelaki itu berhenti bergerak melintasi halaman dan terpaku pada satu tempat. Sambil dia memerhati, matanya perlahan-lahan membesar dan membesar, sehingga hampir kelihatan terkeluar dari kepalanya.

Kemudian, seolah-olah terperangkap oleh tali pancing yang digunakan oleh Stephanie dengan mahir, matanya memulakan perjalanan yang tidak dapat dielakkan ke arah badan Stephanie yang berpakaian bikini. Lelaki itu, terdiam seketika dan dengan mulut terbuka sedikit, membiarkan matanya merayau ke atas dan ke bawah tubuh Stephanie. Dia benar-benar dapat merasakan matanya bergerak ke atas kulitnya, ke atas kakinya, berlama-lama di sisi nipis seluar bikininya.

Dia merasakan mukanya sendiri menjadi merah sedikit, kerana dia membayangkan pandangan seperti laser pada bahagian bawahnya mungkin terbakar melalui jalur bahan ungu nipis dan menyebabkan seluar bikininya berkibar-kibar tanpa daya hingga ke buku lali. Apabila pandangannya akhirnya diteruskan, dia dapat merasakan sensasi berdenting di mana dia membayangkan dia sedang melihat. Tiba-tiba, seluruh dunia meletup menjadi hiruk-pikuk sensasi.

Perjalanan lif yang lancar kini terasa bergelombang, kerana setiap hentakan kecil, kecil, hampir tidak dapat dilihat dari aci lif melonjak melalui sistem derianya yang hampir terlebih beban. Dia merasakan matanya tertumpu pada putingnya, dan hampir seolah-olah atas perintah, dia merasakan mereka mengeras di bawah bahan nipis bandeau berwarna anggur. Akhirnya, selepas apa yang kelihatan seperti beberapa minit tetapi hanya beberapa saat, matanya akhirnya bertemu dengannya, dan dia berdiri di sana, merenung selama dua saat penuh tidak selesa. Kemudian, seolah-olah lambat menyedari bagaimana dia mesti kelihatan, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan cuba mengatakan sesuatu. "Ahhh… hai? Umm.

ya, hai." adalah hampir semua lelaki itu boleh menguruskan walaupun. Stephanie telah bermati-matian cuba untuk menahan erangan yang rendah dan teruja yang dapat dia rasakan terkumpul di dalam dirinya, dan dia mengambil masa beberapa saat lagi sebelum dia mempercayai dirinya untuk membuka mulut untuk membalas. "Hey." dia berkata, dengan ketenangan yang terpaksa.

Dia pantas melambaikan tangan dalam apa yang dia harap akan ditafsirkan sebagai salam mesra. Lelaki itu berbadan sederhana, berpakaian t-shirt coklat muda dan dengan seluar sukan kelabu gelap yang agak cantik. Dia juga, berdasarkan pergerakan di bahagian atas seluar sukannya, memakai peninju yang agak longgar di bawahnya.

Rambutnya dipotong pendek, tetapi dengan gaya di sekeliling pinggir. Jika Stephanie perlu meneka, dia akan mengatakan bahawa mereka berumur lebih kurang sama. Stephanie tidak pernah secara terang-terangan memikat perhatian lelaki menggunakan aset fizikalnya sebelum ini. Sebelum ini, usaha intelektual yang telah membimbingnya kepada rakan atau bakal rakan kongsi.

Kini, dengan berpakaian seadanya, Stephanie mendapati bahawa dia tidak dapat menafikan bahawa dia - sekurang-kurangnya sebahagiannya - mengalu-alukan perhatiannya. Lelaki itu melihat lambaian Stephanie, dan pergi untuk mengembalikannya, serta-merta menghantar buku yang dibawanya terhempas ke lantai. Terkejut, lelaki itu mencapai ke bawah mengambilnya dan mengambil tiga langkah untuk mengambilnya dari permaidani. Stephanie hanya sempat menahan dirinya daripada ketawa, dan mengejutkan dirinya apabila mendapati sebahagian daripada dirinya diam-diam menyukai ini. Ketika lelaki itu akhirnya berdiri semula, lif itu sendiri berhenti, dan kaunter pada panel kawalan menandakan bahawa dua orang penghuninya kini telah selamat dihantar ke lobi.

Stephanie menarik nafas dalam-dalam untuk menstabilkan dirinya, dan lelaki itu melepaskan batuk tercekik apabila dadanya membengkak dengan pengambilan udara. Apabila pintu dibuka, Stephanie memandang lelaki itu semula. "Selepas anda?" dia bertanya dengan sopan.

Lelaki itu, bingung dengan buku yang jatuh dan wanita cantik di hadapannya, tergesa-gesa melambaikan isyarat itu dan menunjukkan bahawa Stephanie - sebagai wanita yang tidak dapat dipertikaikan dalam dua pasangan mereka - sudah tentu harus pergi dahulu. Stephanie mendapati dalam dirinya untuk membiarkan senyuman kecil menghiasi bibirnya, dan dia menganggukkan kepalanya sebagai pengiktirafan. Semasa dia menoleh untuk melihat ke lobi, dia merasakan dirinya terpisah dari tubuhnya sendiri. Dia merasakan ia bergerak keluar dari lif hampir di bawah kawalannya sendiri, dan ke kawasan luas di luar.

Merasa seperti seorang pemerhati yang tidak berat sebelah dan jauh terhadap tindakannya sendiri, dia juga perasan lelaki itu mengikut perlahan-lahan di belakangnya. Dia hampir tersandung beberapa kali, tumpuannya tidak pernah goyah dari belakang seorang wanita cantik berbikini yang sedang berundur. Semasa dia berjalan ke lobi hotel dengan ketenangan yang luar biasa, lelaki itu tiba-tiba tidak keseorangan dalam menjadikan Stephanie Henderson sebagai pusat segera alam semestanya. Dalam hal itu, dia mempunyai sepuluh lelaki dan wanita lain untuk ditemani.

Pintu bilik kolam terbuka, dan Stephanie hampir terhempas melalui bingkai pintu. Dengan pantas memastikan tiada orang lain di dalam kolam itu, dia dengan pantas menutup pintu, melemparkan punggungnya ke arahnya, dan melepaskan tawa yang berdering kuat di sekitar kemudahan atas bumbung yang besar itu. Beberapa minit yang lalu benar-benar menakutkan.

Apatah lagi menakjubkan. Sangat mengagumkan. Atau mungkin hanya sangat menakutkan.

Ketika ketawa perlahan mereda, dia menutup matanya dan membayangkan beberapa minit yang lalu itu sekali lagi. Pengalaman lobi adalah bahagian terbaik setakat ini. Semasa dia melangkah keluar di kawasan lapang, dua kakitangan yang bertugas di belakang meja penyambut tetamu telah, dalam penyegerakan yang sempurna, memusingkan kepala mereka untuk melihat pergerakannya. Kedua-dua kakitangan adalah lelaki, dan kedua-duanya sedang berbual dengan pelanggan lain apabila pintu lif mendedahkan Stephanie kepada orang ramai. Keliru dengan perbualan yang terputus secara tiba-tiba, tetamu hotel kemudiannya juga menoleh untuk melihat apa sahaja yang telah menarik perhatian kakitangan, dan kini sama-sama mengambil rupa cantik berambut coklat molek.

Stephanie membuat dirinya berjalan melintasi lobi ke tempat set lif kedua membenarkan akses ke menara lain. Di bahagian atas menara itu terdapat kolam renang di mana dia telah diarahkan untuk berenang 15 panjang. Dia cuba untuk menyekat pemikiran bahawa - walaupun ini mungkin kelihatan sekarang kepada lelaki dan wanita yang berkumpul di sekelilingnya - dia perlu membuat perjalanan pulang dengan basah kuyup, dan dengan titisan air kecil berkilauan di seluruh badannya.

Sekarang itu akan memalukan. Seorang lelaki dan seorang wanita duduk di meja di lobi, kelihatan menunggu teksi, beg menunggu di sisi mereka. Suami dan isteri? Teman lelaki dan teman wanita? Stephanie tidak tahu dan tidak tahu, tetapi apa yang dia tahu ialah ketika dia berjalan melepasi mereka berdua, lelaki itu duduk dengan ketara.

Dari ekor matanya, dia dapat tahu lelaki itu cuba memeriksanya tanpa dilihat untuk memeriksanya. Dia juga dapat memberitahu bahawa teman wanitanya melihat melalui percubaan sia-sianya untuk menyembunyikan perkara ini semudah Stephanie lakukan. Semasa Stephanie meneruskan perjalanannya, dia dapat melihat mata wanita itu mengecil, dan dia separuh membayangkan bahawa dia melihat perkataan "jalang" muncul di bibir wanita itu. Stephanie tahu dia patut malu memamerkan dirinya seperti ini. Sebahagian daripada dirinya berasa malu.

Sangat malu. Pasti, sesetengah wanita memakai gaya pakaian ini di khalayak ramai. Beberapa wanita juga menari berbogel di bar untuk mencari rezeki. Sesetengah wanita menutup diri sepenuhnya supaya tiada siapa yang dapat melihat apa-apa. Dia selalu fikir dia tahu di mana dia diletakkan pada spektrum berpakaian lengkap hingga telanjang sepenuhnya, tetapi dia mula mendapat perasaan bahawa dia mungkin baru sahaja mendapati dirinya meluncur ke kanan sedikit.

Dia juga penat. Tidak penat secara fizikal, sekurang-kurangnya belum lagi. Perjalanan perniagaan yang memenatkan itu tidak begitu menjejaskan fizikalnya. Itu mungkin perlu menunggu sehingga dia selamat pulang pada hujung minggu. Tidak, dia letih secara emosi.

Dia tiba-tiba mendapati suara dalam dirinya memberitahu dirinya bahawa dia bosan menjadi pendiam. Bosan menjadi orang yang pendiam, profesional di atas segala-galanya yang secara senyap memudar ke latar belakang. Dia bosan kerana tidak diperhatikan.

Ketika lelaki itu dan pasangannya terus memerhatikannya, dia merasakan telaga kekuatan baru muncul di dalam dirinya. Dia memaksa dirinya untuk berhenti, dan kemudian berpaling menghadap pasangan itu. Sambil memasang senyuman di wajahnya untuk menutupi gelombang ketakutan, keterujaan, ketakutan dan keghairahan yang sedang cuba ditungganginya, dia mengambil beberapa langkah ke arah mereka. "Hey." Stephanie berkata. "Saya rasa anda berdua tidak tahu di mana kolam itu, bukan?" Stephanie tahu di mana kolam itu, sudah tentu, tetapi itu bukan pokok persoalannya.

Lelaki itu tidak menjawab, dan kelihatan sibuk cuba memikirkan di mana dia harus melihat, atau sama ada dia harus berpura-pura tidak mendengar soalan itu dan membiarkan rakannya menanganinya. Rakannya seolah-olah tiba-tiba memberinya pandangan yang sedikit layu, dan kemudian menoleh ke wajah Stephanie. "Tingkat atas, menara selatan." dia berkata, dengan sedikit keluli dalam suaranya. "Anda mungkin perlu cepat. Pool akan ditutup tidak lama lagi." Stephanie menganggukkan kepalanya tanda mengiakan.

Mesej diterima. Terjemahan kasar: "Keluar dari sini sekarang, saya tidak suka cara pasangan saya memeriksa anda." "Terima kasih." Kata Stephanie, dengan kemanisan suaranya yang mungkin kedengaran dipaksa seperti yang dirasai. Stephanie meneruskan perjalanannya semula, merasakan di belakangnya wanita lain mula mempunyai beberapa perkara untuk dikatakan kepada lelakinya. Stephanie hampir berasa kasihan kepadanya, tetapi dia terlalu terpengaruh pada masa itu untuk memberikan terlalu banyak perhatian.

Dia kini berada di tengah-tengah lobi, berjalan melepasi pintu depan utama hotel. Sama ada dia, atau seseorang di luar, sesuatu mencetuskan pintu dan mereka membuka untuk membiarkan udara lewat petang yang sejuk. Stephanie berasa tergesa-gesa apabila angin bertiup ke lobi, dan bermain-main di perut, payudara dan kakinya. Deria sentuhannya yang hipersensitif menjerit pada interaksi angin pada kulitnya yang terdedah, dan udara yang sejuk memberinya sensasi yang pelik menyenangkan di sekitar bahagian bawahnya.

Ia hampir seperti angin memberinya tamparan yang main-main, ringan, tidak bersalah, dan Stephanie mendapati dirinya keliru dengan rangsangan yang dia rasakan daripada itu. Stephanie yang dia kenal pastinya tidak suka dengan barang bawaan seperti itu. Sudah tentu, Stephanie yang dikenalinya selamat kembali ke bilik hotelnya, bermimpi-mimpi alasan untuk tidak menamatkan perlumbaan. Pintu luar ditutup semula, dan angin surut. Stephanie meneruskan perjalanannya, melalui lautan pandangan, tercungap-cungap, dan pandangan tidak bersetuju.

Pada hakikatnya, lobi sebenarnya tidak begitu besar, dan pada masa biasa seorang wanita boleh melintasi seluruh tempat dalam masa kurang satu minit. Stephanie sedang melakukan perjalanan dalam masa bikini, dan dia sangat terpengaruh dengan emosi ketika itu sehingga dia merasakan seperti sepuluh minit berlalu sebelum dia akhirnya sampai ke lif menara selatan. Dia menekan butang atas untuk memanggil lif, dan hampir serta-merta pintu lif tengah tercabut. Lif di dalam kosong, dan Stephanie dengan anggun masuk ke dalam dan berpusing menghadap ke hadapan.

Dia agak terkejut melihat lelaki dari lif tadi berdiri betul-betul di situ, hampir nak masuk lif juga. Dia juga masih memegang bukunya dengan erat, dan dia kelihatan sedikit terkejut kerana berada di sana sendiri. Stephanie membuka mulutnya untuk berkata sesuatu, tetapi fikirannya membeku seketika. Dia meraba-raba butang "pintu terbuka", dan menekannya supaya pintu itu tidak tergelincir dan lelaki itu akan terperangkap di luar. Tiada seorang pun daripada mereka berkata apa-apa untuk seketika, dan Stephanie menyedari dia tidak boleh memegang butang itu selama-lamanya.

"Ahh." Stephanie memberanikan diri, "adakah anda akan naik menara ini juga?" "What? Umm, no. No, sorry. I'm… ahh…" lelaki itu kelihatan terperangkap dengan soalan itu dan seketika tidak pasti ke mana dia sebenarnya pergi. Semasa dia bermati-matian melemparkan matanya ke sekelilingnya untuk mengetahui di mana dia berada, percikan pengiktirafan seolah-olah tiba-tiba melandanya.

"Ya, betul, saya pergi ke meja penyambut tetamu". Lelaki itu berkata, dengan sedikit kuasa semula pada suaranya. "Oh." Kata Stephanie, tidak pasti bagaimana perkara itu membawa lelaki itu berdiri di hadapannya.

"Nah, kaunter penyambut tetamu kembali seperti itu." Dia menunjuk kembali ke tengah lobi, dan lelaki itu perlahan-lahan menoleh untuk melihat di mana dia menunjukkan. "Oh, ya." lelaki itu menyambung, tersandung dengan kata-kata ini. "Ya, ya, sudah tentu. Saya… umm… cuma pastikan awak sampai ke, agh,… angkat dengan selamat." Lelaki itu serta-merta mengernyitkan matanya apabila perkataan terakhir keluar dari bibirnya, dan kepedihan menyelubungi riak wajahnya dengan kebodohan yang sangat jelas.

apa yang dia baru katakan. Stephanie bukanlah seorang yang membaca minda, tetapi dia tidak perlu menjadi seorang yang tahu bahawa satu-satunya pemikiran yang terlintas di kepala lelaki itu sekarang ialah pandangan yang kurang sopan terhadap "Awak bodoh! Siapa yang waras berkata seperti itu?!" Stephanie melepaskan butang "pintu terbuka", dan meletakkan tangan dengan lembut pada mulutnya untuk menyembunyikan senyuman yang sedang dia lakukan sekarang. "Baiklah, semoga berjaya dengan penerimaan, tuan.

." Balasnya, dan melambai kecil lagi dengan tangannya yang sebelah lagi. "Ya, err… terima kasih." balas lelaki itu, perlahan-lahan berundur dan memaksa senyuman ceria. Ketika pintu lif mula ditutup. pengagumnya, Stephanie diserang secara tiba-tiba kerana ketidak-Stephanie. Serangan itu berterusan dan hebat sejak beberapa minit lalu.

"Maafkan saya, tuan?" panggilnya, menarik perhatian lelaki itu buat kali terakhir. Sambil dia berpaling untuk melihatnya, dan dengan pintu menyempitkan pandangan kereta lif, Stephanie berpusing di atas bebola kakinya, membongkok sedikit di pinggang, meletakkan tangannya di atas lututnya, dan memberikan rakan hotelnya goyangan seksi. Kemudian, dengan pintu hampir tertutup, dia berpusing ke belakang dan melantun ke atas dan ke bawah di tempat kejadian beberapa kali. Dia mendapati dirinya termakan ketika dia merasakan bandeau itu menyokong payudaranya, namun masih membenarkan goyangan mereka sambil perlahan-lahan naik dan turun dengan pergerakannya.

Pintu akhirnya tertutup, dan perkara terakhir yang Stephanie dengar dari lobi ialah bunyi buku menghempap ​​lantai buat kali kedua dalam beberapa minit. Dia langsung tidak tahu siapa wanita ini. Stephanie masih mempunyai kolam untuk dirinya sendiri ketika dia melengkapkan panjang kesepuluhnya.

Keterujaan dari berjalan kaki di lobi masih ada padanya, dan mendorong Stephanie kepada apa yang akan menjadi masa terbaik peribadi jika dia berada dalam mood untuk masa sendiri. Terdapat beberapa perkara yang dia masih tidak dapat memahami. Pertama, bahawa dia telah keluar di khalayak ramai dengan hampir separuh bahagian belakangnya ditutup. Kedua, adakah dia benar-benar bercakap dengan pasangan aneh itu dengan suara yang begitu yakin? Ketiga, ada apa dengan persembahan yang dia buat untuk lelaki dari lif itu? Dia sampai ke hujung kolam, dan melakukan selekoh cepat, sebelum melangkah dengan kaki kesebelasnya.

Lengannya yang ramping memegang kuasa tersembunyi kepada mereka, dan menggabungkan kaki atletiknya yang tegang, dia mendorong dirinya bersama-sama dengan kadar simpulan yang hebat. Perutnya kecut apabila dia membayangkan bagaimana dia akan kelihatan, semuanya basah dan terkebil-kebil, berjalan kembali melalui lobi itu. Adakah sudah terlambat untuk menelefon concierge dari telefon pool, dan meminta tuala? Adakah sudah terlambat untuk mempertimbangkan kesopanannya. Dia berpaling dan menolak untuk kaki kedua belasnya, mengetahui dengan baik jawapan kepada soalan-soalan itu.

Ya, dan pastinya ya. Terdapat lima belas tingkat di menara selatan hotelnya. Ia akan mengambil masa selama tiga puluh saat untuk lif untuk turun ke lobi dari atas, tetapi seperti sebelum ini, beberapa saat menjadi beberapa minit. Kali ini, dia tidak mempunyai lif untuk dirinya sendiri dari awal lagi.

Dia baru sahaja keluar dari kolam renang beberapa saat yang lalu, dan telah mendapati bahawa pada satu ketika lewat berenang, dia telah disertai oleh beberapa lelaki yang lebih tua - mungkin dalam usia empat puluhan. Semasa dia melangkah keluar, bertenaga dengan lima belas panjang dan - mungkin lebih-lebih lagi - dengan memikirkan apa yang akan datang, dia menyedari bahawa dia mungkin harus menyingkirkan sedikit air permukaan yang mencurah dari badannya. Terdapat perbezaan antara "seksi-ketika-basah" dan "baru-menitis-basah". Bahagian dirinya yang ingin tahu tentang membuat persembahan semakin kuat dan menuntut, dan Stephanie Henderson yang lain mengalami kesukaran untuk bercakap sebab dengan bahagian lain itu.

Dia telah memutuskan bahawa mengikut semangat peraturan yang diberikan kepadanya bahawa dia sekurang-kurangnya boleh menghilangkan air yang lebih jelas dari tubuhnya. Dia berdiri di tepi kolam - tanpa tuala - dan dengan cepat menggoncang dirinya, menyelak rambutnya memusingkan badan dan lengannya ke sana ke mari. Sebahagian daripada air mengalir keluar, dan dia merasakan kini dia basah, tanpa tepu.

Keseluruhan tindakan ini walaupun disambut dengan batuk yang tiba-tiba. Melihat keluar ke dalam kolam, dia menyedari bahawa dia tidak bersendirian, dan batuk itu adalah daripada seorang lelaki yang lebih tua yang telah melihatnya dan benar-benar mengacaukan stroknya, mengakibatkan tertelan jumlah air kolam yang baik. Semasa dia bergelut untuk memulihkan ketenangannya, Stephanie juga menyedari bahawa dia mempunyai seorang kawan, yang duduk di satu hujung, kaki di dalam air, hendak melompat masuk, tetapi kini sepenuhnya asyik dengan persembahan Stephanie. Stephanie merasakan rasa malu yang merah membanjiri pipinya, dan secara naluri berpaling untuk pergi. Dia hanya membuat tiga langkah, sebelum pihak memberontak itu menguasai kakinya.

Enggan membiarkan dia melangkah lebih jauh, bahagian dirinya itu sebaliknya memaksa Stephanie berpusing, dan meletakkan tangannya di pinggulnya. Stephanie mendapati dirinya membuka mulutnya semula. "Maaf tuan-tuan, ada sesiapa nampak tuala saya?" dia bertanya, seolah-olah tidak bersalah. Lelaki itu terkebil-kebil seketika, dan membuat pertunjukan melemparkan mata mereka ke sekeliling tepi kolam.

Selepas beberapa saat yang singkat, ia menjadi jelas bahawa tiada tuala seperti itu akan menjadi kenyataan. Salah seorang lelaki itu juga membuat tawaran yang tulus untuk meminjamkan tualanya. Stephanie tersenyum dalam hati melihat gelagat budiman itu. “Oh, tak apa, tapi terima kasih juga.

Saya pasti saya boleh menyelinap kembali dengan senyap ke Menara Utara tanpa disedari." Stephanie tersenyum kepada mereka, dan kemudian mengejutkan dirinya sendiri dengan memberi mereka kenyitan mata yang seksi. sekeliling, dia keluar dari kolam, dan mengetap bibir apabila memikirkan itu. apa yang dia bayangkan oleh lelaki itu. Selepas meninggalkan kolam renang, Stephanie mendapati terdapat lebih daripada sekadar dua lelaki di tingkat atas bersamanya. Lantai itu juga mempunyai susunan bilik hotel yang lebih kecil, kebanyakannya suite yang lebih besar untuk tetamu terkaya, dan dua daripada tetamu itu sedang menunggu di lif untuk turun ke lobi.

Mereka semua memasuki lif bersama-sama. Stephanie dalam bikini basah, titisan air pada kulitnya yang terdedah, rambut perangnya kini lebih gelap selepas berenang dan dileperkan ke leher dan belakangnya. Rakan-rakannya dalam perjalanan pulang ini adalah - kebetulan - wanita yang lebih tua dari majlis resepsi pagi ini, dan temannya. Sekarang setelah Stephanie mempunyai beberapa saat bersama mereka, dia meneka wanita yang lebih tua itu berada dalam Dia mempunyai berat badan yang sedikit berlebihan, walaupun jauh dari obes, dan memakai pakaian yang jelas mahal.

Gaun yang dipakainya menutupinya sepenuhnya, walaupun bahannya berkilauan dalam cahaya kereta lif. Kalung mutiara besar dipamerkan dengan jelas di lehernya, dan dia adalah beberapa cincin yang jelas memakai berlian berharga. Rambut hitamnya sendiri kelihatan lebih panjang daripada rambut coklat Stephanie sendiri, dan juga lurus dan teruk. Temannya adalah seorang lelaki berpakaian kemas yang kelihatan awalnya, walaupun mungkin agak cerewet untuk usia itu. Tuxedo dan seluar berpakaian memberikan imej kemewahan dan pengaruh, dan Stephanie tidak boleh berasa lebih bertentangan dengan orang-orang ini memandangkan keadaan pakaiannya sendiri.

Nafasnya kembali kencang, dan dia tidak berkata apa-apa kepada wanita atau lelaki itu semasa menunggang ke lobi. Terdahulu, wanita itu telah menegurnya kerana lambat sedikit menghampiri meja penyambut tetamu, dan jelas tiada apa yang dilakukan oleh Stephanie sekarang yang meningkatkan kesan pertama itu di mata wanita itu. Stephanie mendengar tut-tut wanita itu, sambil dia bersandar untuk membisikkan sesuatu kepada temannya. Tanpa menoleh pun, dia dapat merasakan pandangan sembunyi lelaki itu melemparkan ke arahnya. Seperti lelaki di lif tadi, Stephanie dapat merasakan pandangannya meneroka bahagian tubuhnya yang paling intim.

Dia hampir merasakan lelaki itu membelai bahagian belakangnya, dan baru sahaja dia hampir berpaling, dia kemudiannya merasakan bahawa dia sedang melihat di sebelah payudaranya. Fikiran bahawa putingnya mungkin agak menonjol dalam bahan bandeau terlintas di hadapan fikiran Stephanie. Memejamkan matanya, dia dapat melihat dirinya melalui mata lelaki itu sendiri.

Seorang cantik kecil molek berambut perang dalam sut renang yang memalukan. Bahagian belakangnya hanya ditutup separuh, dan dua mata tajam menonjol dari bahagian depan bahagian atasnya. Stephanie meneguk air liur, bukan kali pertama malam ini, dan hampir tercungap-cungap apabila lif tiba-tiba berbunyi untuk mengumumkan ketibaan mereka di lobi. Stephanie berlari keluar apabila pintu dibuka, tanpa sebarang pengakuan daripada rakan-rakannya, dan mengarahkan pandangannya pada lif untuk Menara Utara. Melangkah ke hadapan, dia tertanya-tanya mengapa ini menjadi lebih sukar dengan setiap langkah yang mungkin.

Dia baru sahaja berada di sini sebelum ini. Dia hampir yakin ketika itu. Tetapi ada sesuatu tentang air pada kulitnya. Sama ada perasaan titisan yang perlahan-lahan mereda - hampir mengusik - ke bawah badannya yang menjadikannya lebih sensitif, atau sama ada hanya fakta bahawa semua orang akan tertanya-tanya mengapa si cantik kurang ajar ini tidak bersusah payah mengeringkan dirinya. Ada sesuatu tentang perjalanan pergi balik ini yang membuatkan Stephanie hampir mengalami hiperventilasi.

Keamatan, emosi mentah pada masa itu, mula sampai kepadanya. Mata di hadapan, sebelah kaki di hadapan yang lain, Stephanie menyapu lobi, mengganggu perbualan dan menarik perhatian bersamanya. Semasa dia melewati pintu luar, mereka sekali lagi membuka untuk membiarkan udara malam masuk. Kali ini interaksi angin sejuk dengan air di kulitnya memaksa erangan menggigil darinya.

Erangan itu bukan sahaja kerana kesejukan, dan Stephanie mula tertanya-tanya sama ada dia akan menyimpannya cukup lama untuk kembali ke bilik. Dia akhirnya sampai ke lif, dan dengan belas kasihan tiada orang lain menunggu lif. Semasa dia meneruskan nafasnya yang laju dan tajam, dia sangat sedar bahawa lelaki itu di lobi senyap luar biasa. Selepas apa yang kelihatan seperti selama-lamanya, loceng lif yang tiba bergema di lobi, memecah kesunyian yang tidak suci itu, dan pintu ke aci paling kiri memberi isyarat.

Emosinya di tepi pisau, Stephanie melemparkan dirinya ke dalam lif dan dengan tergesa-gesa menekan butang "tutup pintu", supaya orang lain cuba menyertainya untuk menaikinya. Pintu ditutup. Mata Stephanie tertutup.

Dia terselamat, buat masa ini..

Cerita Serupa